鬼头帮剿灭后的第七天，韩家堡来了两位不速之客。
不是使者，不是商队，是韩家摄政委员会的三位成员之一，韩猛本人，带着五十名亲兵，直奔陆家寨而来。事先没有任何通报，来得突兀而强硬。
消息传到统筹司时，陆弘正在审阅第二代装备的设计图。柳明漪匆匆进来，神色凝重：“领主，韩猛到寨门外了，要求立即见您。态度……很不友好。”
陆弘放下图纸：“为什么事？”
“没说，但看样子，是为了黑风山武库的事。”柳明漪低声道，“我们和韩勇有协议，但韩猛可能不满意。”
沈元舟闻讯赶来：“要不要拦？”
“不，请进来。”陆弘平静道，“但只准韩猛带两人入寨，其余亲兵在寨外等候。让沈教官带一百人‘陪同’他们。”
“明白。”沈元舟咧嘴笑，“保证‘热情周到’。”
寨门外，韩猛骑在高头大马上，脸色阴沉。他五十来岁，方脸阔口，一身铠甲，独眼中透着桀骜。看到寨门只开了一道缝，只准他带两人进去，顿时怒了。
“陆弘好大的架子！老子亲自来，就这待遇？”
守门的是周平，他按标准流程回应：“韩将军息怒。寨规规定，外来将领最多带两名随从入内。其余兄弟可在寨外营帐休息，已备好茶水饭食。”
“老子偏要都进去呢？”
“那只能请韩将军原路返回。”周平不卑不亢，“规矩面前，人人平等。”
韩猛盯着这个年轻人，发现对方眼神坚定，毫无惧色。他冷哼一声，点了两个亲兵，下马入寨。
一进寨门，他就感觉到不同。道路整洁，房屋整齐，行人有序。更重要的是，那些巡逻的士兵，装备统一，步伐一致，眼神锐利——完全不是他印象中那些乌合之众的寨兵。
“有点意思。”韩猛心里嘀咕。
到了统筹司，陆弘在会客室接待。房间简洁，长桌，几把椅子，墙上挂着三江地图和陆家寨系统架构图。除了陆弘，只有柳明漪和公孙策作陪。
“韩将军远道而来，有失远迎。”陆弘起身拱手。
韩猛大咧咧坐下，单刀直入：“陆寨主，明人不说暗话。黑风山武库是我韩家先祖所建，里面的东西，按道理都该是韩家的。你们私自挖掘，还只分韩家三成，是不是太不把韩家放在眼里了？”
公孙策开口：“韩将军，此事韩勇将军已与我家寨主达成协议。武库虽为韩家先祖所建，但已废弃多年，且为陆家寨首先发现、首先清理。按江湖规矩，发现者有权处置。陆家寨愿分三成并低价售予韩家，已是顾念旧情。”
“韩勇答应了，老子没答应！”韩猛拍桌子，“他一个庶出旁支，能代表韩家？现在韩家是摄政委员会做主，老子也是委员！这事得重谈！”
陆弘神色不变：“那韩将军想怎么谈？”
“五五分账！武库里所有东西，对半分！另外，那些文书图纸，韩家要原件，你们可以留抄本。”
柳明漪皱眉：“韩将军，这不符合之前协议。”
“协议可以改！”韩猛蛮横道，“陆寨主，老子敬你是条汉子，才来跟你谈。要是按老子以前的脾气，早带兵来抢了！”
话音刚落，会客室的门被推开，沈元舟拄着手杖走进来，脸上带着似笑非笑的表情：“韩将军要带兵来抢？好啊，正好我新练的兵缺实战对手。要不咱们现在就去寨外，拉开来练练？”
韩猛脸色一变。他听说过沈元舟的名头，边军老将，悍勇善战。虽然现在腿脚不便，但那股杀气还在。
“沈教官说笑了。”韩猛语气稍缓，“我是来谈事的，不是来打架的。”
“谈事就好好谈。”沈元舟在陆弘身边坐下，“威胁的话，省省。”
气氛有些僵。陆弘此时开口：“韩将军，武库的事已经了结。协议是陆家寨与韩家摄政委员会签署，韩勇将军代表韩家。如果您对协议有异议，应该先在韩家内部协商一致，再与我会谈。否则，我今天答应了您，明天韩勇将军或萧夫人又来改，我们没法做事。”
这话在理，但韩猛听不进去：“老子现在就能代表韩家！陆寨主，你给句痛快话，五五分，行不行？”
陆弘摇头：“不行。但我们可以谈别的合作。”
“什么合作？”
“比如，”陆弘指向墙上的地图，“黑风山剿匪。鬼头帮灭了，但黑风山还有零星匪患，影响商路。如果韩家愿意，我们可以联合清剿，战利品按出力分配。”
韩猛眼睛一亮：“战利品……包括可能发现的其他‘武库’吗？”
陆弘心中冷笑，原来韩猛是觉得黑风山还有其他宝藏。他不动声色：“当然，新发现的，按新协议处理。”
“那行！”韩猛爽快，“老子出两百人，你们出多少？”
“我们也出两百，但指挥权……”
“指挥权归老子！”韩猛抢话，“韩家熟悉黑风山地形，老子带兵三十年，经验丰富。”
沈元舟嗤笑：“韩将军，剿匪不是比谁年纪大。我们刚灭了鬼头帮，熟悉最新情况。联合行动，应该成立联合指挥部，双方各派代表，共同指挥。”
韩猛又想反驳，陆弘打断：“这样，剿匪行动由沈教官和韩将军共同指挥，重大决策需两人一致同意。如何？”
这方案折中，韩猛想了想，勉强接受：“行。但战利品分配，老子要六成！”
“按出力分。”陆弘坚持，“战后清点战功，按贡献分配。公平公正。”
讨价还价半个时辰，最终达成《黑风山联合剿匪协议》：双方各出两百人，成立联合指挥部，沈元舟和韩猛共同指挥。战利品按战功分配，但韩家享有优先购买权。行动时间定在十天后。
韩猛临走前，忽然问：“陆寨主，你们那些新装备……卖不卖？”
陆弘心中一动：“韩将军指的是？”
“就你们士兵身上那些，刀、绑腿、背包。”韩猛说，“看着不错。如果价格合适，韩家也想买一些。”
“可以谈。”陆弘道，“但需要韩家提供具体数量和需求，我们报价。”
“行，回头让人送单子来。”
送走韩猛，统筹司里气氛凝重。
“这韩猛，来者不善。”柳明漪担忧，“他根本不是为武库来的，是想探我们虚实，顺便捞好处。”
“看出来了。”沈元舟冷哼，“不过他也算识货，知道咱们装备好。”
公孙策分析：“韩猛在摄政委员会里地位尴尬。军事上不如韩勇能打，政治上不如萧氏有根基。他急需一场胜利巩固地位，所以盯上了黑风山。与我们合作，既能借我们的力，又能分战利品，还能窥探我们军力，一举三得。”
陆弘点头：“所以我们要利用这次合作，既展示实力，又收集韩家军事情报，还要……适当控制成果，不能让韩猛太得意。”
他看向沈元舟：“沈教官，这次联合行动，你不仅要剿匪，还要观察韩家军队的战斗力、指挥水平、装备情况。同时，要让我们的人表现出专业素养，但不要表现得太强，免得韩猛警惕。”
“明白。”沈元舟咧嘴，“既要露一手，又要藏一手。这个度，我懂。”
接下来的十天，双方都在准备。陆家寨这边，沈元舟从快速反应营抽调了一百老兵，又选了一百训练最好的新兵，混编成联合行动队。装备全部换新，但沈元舟特意交代：战斗中不要用全力，用七分力就行，但要表现出训练有素。
韩家那边，韩猛亲自挑选了两百精锐——都是他的嫡系，装备虽然不如陆家寨统一，但也是韩家最好的。他憋着一股劲，要在这次行动中压过陆家寨，证明自己。
十天后，双方在黑风山口会师。
韩猛看到陆家寨的军容，心里咯噔一下。四百人列队，鸦雀无声，装备整齐划一，眼神锐利。反观自己的队伍，虽然也是精锐，但站姿松散，装备杂乱。
“陆寨主治军有方啊。”韩猛皮笑肉不笑。
“韩将军过奖。”沈元舟接话，“咱们抓紧时间，按计划行动吧。”
联合指挥部设在临时搭建的帐篷里。沈元舟和韩猛各带两名参谋，墙上挂着黑风山详细地图——是周平带侦察班花了三天时间最新测绘的，比韩家那张老地图精确得多。
“根据侦察，残匪主要聚集在三处。”沈元舟指着地图，“A点，老鹰崖，约三十人；b点，毒龙涧，约四十人；c点，落凤坡，约二十人。其中b点地形最险，易守难攻。”
韩猛看了眼地图，心中暗惊陆家寨侦察能力。他指着c点：“老子打这里，你们打A点，b点最后合力打。”
这分配明显取巧——c点敌人最少，地形相对平坦，容易打。A点次之，b点最难。
沈元舟笑了：“韩将军，联合行动讲究配合。我建议，兵分三路：我派一百人打A点，韩将军派一百人打c点，剩下两百人合兵打b点。这样都能参与硬仗，战功也好算。”
韩猛脸色一沉，但沈元舟说得在理，他不好反驳，只能同意。
行动开始。沈元舟派周平带一百人攻A点，韩猛派一个心腹将领带一百人攻c点，自己和沈元舟率主力攻b点。
战斗过程，很快显现出差距。
周平这边，按标准战术展开：侦察、包围、劝降、强攻。整个过程有条不紊，半个时辰结束战斗，毙伤五人，俘虏二十三人，己方轻伤三人。
韩家那边，打法粗暴：直接强攻，虽然也拿下了c点，但伤亡较大——毙伤八人，俘虏十二人，己方伤亡十五人（死三伤十二）。
b点的战斗更激烈。毒龙涧确实险要，一夫当关万夫莫开。匪徒据险死守，滚石檑木不断。
韩猛急了，命令强攻。他的士兵往上冲，但在狭窄的山道上施展不开，成了活靶子，死伤惨重。
“停！停！”沈元舟看不下去了，“这么打是送死！”
韩猛红着眼：“那你说怎么打？”
“等天黑，派小股精锐攀岩绕后。”沈元舟说，“正面佯攻吸引注意。”
“攀岩？这么陡的崖，谁能上去？”
“我们能。”沈元舟叫来周平，“带侦察班，从左侧悬崖上去。有问题吗？”
周平观察地形：“崖高约十五丈，有裂缝和灌木，可以攀。但需要时间，至少一个时辰。”
“给你两个时辰。”沈元舟说，“天黑前到位，天黑后行动。”
周平领命而去。李二狗这次主动要求跟去，他绑腿扎得紧，攀岩训练成绩不错。
等待的时间，沈元舟和韩猛在山下指挥所。韩猛焦躁地来回踱步，他的士兵伤亡已经超过三十人，再打下去，嫡系要拼光了。
“沈教官，你那小队……真能上去？”韩猛怀疑。
“训练过。”沈元舟平静道，“能不能，等会儿就知道了。”
天色渐暗。周平的小队已经攀到半山腰。李二狗手心全是汗，但动作还算稳。他想起训练时教官的话：“攀岩不是比谁力气大，是比谁节奏稳，比谁会借力。”
一个时辰后，十人全部登顶。他们潜伏在崖顶，等待信号。
山下，沈元舟下令正面佯攻。士兵们呐喊放箭，制造声势。匪徒的注意力被吸引，大部分人都面朝山下。
“行动！”周平低喝。
十人如猛虎下山，从背后突袭。匪徒猝不及防，瞬间溃乱。周平直扑匪首，李二狗和其他人清理杂兵。
山下主力趁机强攻，前后夹击。一刻钟后，战斗结束。毙伤匪徒二十余人，俘虏十五人，余者逃散。
清点战果：陆家寨伤亡九人（轻伤），韩家伤亡三十八人（死十一，伤二十七）。战利品缴获颇丰：金银财物约值五百贯，粮食五十石，武器一批。
战后总结会上，韩猛脸色铁青。他的队伍伤亡最大，战功却最少——按沈元舟的战功统计，陆家寨贡献占七成，韩家只占三成。
“这不公平！”韩猛抗议，“老子的人也拼命了！”
“拼命和有效是两回事。”沈元舟不客气，“你的打法，除了多死几个人，有什么效果？要不是我们的人攀岩绕后，你现在还在山下撞墙。”
韩猛语塞，但面子挂不住：“那战利品……”
“按协议，按战功分。”沈元舟寸步不让，“陆家寨七成，韩家三成。韩将军要是不服，可以看看战功记录——白纸黑字，每个战果都有谁击毙、谁俘虏的记录。”
韩猛恨恨地瞪了沈元舟一眼，最终还是认了。但他心里对陆家寨的军力，有了新的认识——不是人多，是精；不是蛮干，是巧打。
分完战利品，韩猛突然问：“沈教官，你们攀岩用的那些绳索、钩爪……卖不卖？”
沈元舟看向陆弘，陆弘点头。
“可以卖，但价格不便宜。”沈元舟说，“另外，我们可以提供攀岩训练，但要收费。”
“多少钱？”
“一套攀岩装备（绳索、钩爪、安全扣）五两银子。训练每人每天五百文，包教包会。”
韩猛咬牙：“老子要五十套装备，派二十人来学！”
“成交。”
联合剿匪行动结束，双方各自回营。韩猛虽然没占到便宜，但得了装备和训练机会，也算有收获。更重要的是，他亲眼看到了陆家寨的军事实力，心里有了计较。
回到韩家堡，他第一时间找到韩勇。
“老二，陆家寨那边……不能硬来。”韩猛难得服软，“他们那些兵，训练有素，装备精良，打法也邪门。真打起来，咱们占不到便宜。”
韩勇有些意外：“大哥这次去，见识到了？”
“见识到了。”韩猛喝了口酒，“不过他们也暴露了弱点——人少。满打满算，能战之兵不超过五百。咱们韩家还有上万军队，真要撕破脸，堆也堆死他们。”
“但代价太大。”韩勇摇头，“而且慕容家和他们结盟，西秦虎视眈眈。这个时候和陆家寨开战，不明智。”
“老子知道。”韩猛眼中闪过精光，“所以老子想了个办法——学他们。他们那些装备、训练方法，咱们也学。等咱们学会了，实力强了，再……”
他没说完，但韩勇懂了。这位大哥虽然莽，但不傻，知道取长补短。
“大哥打算怎么学？”
“买装备，派人学，偷偷挖人。”韩猛压低声音，“他们匠作营待遇是好，但咱们可以出更高的价，挖几个匠师过来。还有那些士兵，也可以收买……”
韩勇皱眉：“这不太光彩吧？”
“乱世之中，谁跟你讲光彩？”韩猛冷笑，“老二，你就是太讲规矩。看看陆弘，他讲规矩吗？抢了咱们的武库，只给三成，这叫规矩？”
韩勇沉默。他其实欣赏陆家寨的系统和规则，但大哥的话也有道理。乱世之中，生存和发展才是硬道理。
“这样，”韩勇最终说，“学习可以，但别用下作手段。光明正大地买装备、请教练、派学徒。陆弘既然愿意技术输出，咱们就按规矩学。至于挖人……慎重。”
“行，听你的。”韩猛嘴上答应，心里却另有打算。
与此同时，陆家寨统筹司里，也在分析这次行动。
“韩猛此人有勇无谋，但野心不小。”沈元舟总结，“他这次来，一是探我们虚实，二是想捞战功巩固地位，三是看上了我们的装备训练。”
柳明漪道：“他想学我们，是好事也是坏事。好事是，说明我们的方法被认可；坏事是，可能培养出一个强大的竞争者。”
“不怕。”陆弘说，“系统的精髓不是那些装备和流程，是背后的思维方式。韩猛能学走装备，学不走思维。而且……”
他顿了顿：“我们可以控制技术输出的节奏和深度。比如攀岩装备可以卖，但最高级的钨钢冶炼技术不卖；基础训练可以教，但指挥体系和战术思想不教。”
“他会甘心吗？”公孙策问。
“不甘心，但没办法。”陆弘笑道，“因为技术在我们手里，标准在我们手里。他想学，就得按我们的规矩来。这就是技术领先的优势。”
他看向墨师傅和叶知秋：“接下来，匠作营要加快第二代装备的研发。韩家既然想学第一代，我们就让他们学，但我们已经在研发第二代了。等他们学会第一代，我们第二代已经列装。永远领先一步。”
“是！”墨师傅和叶知秋领命。
夜色渐深，会议结束。陆弘和柳明漪最后离开统筹司。
“柳先生，你觉得韩家会是我们未来的敌人吗？”陆弘忽然问。
柳明漪想了想：“可能是，也可能不是。取决于我们如何引导。如果我们能通过合作，把韩家也纳入系统的轨道，让他们按规则办事，那就不是敌人。如果我们处理不好，让他们觉得被压制、被威胁，那就是敌人。”
“你说得对。”陆弘点头，“系统不排斥合作，不排斥竞争，但排斥无序的对抗。我们要做的，是在三江建立一种新的游戏规则：竞争可以，但要守规则；冲突可以，但要有限度；发展可以，但要共同发展。”
“这很难。”
“但值得尝试。”陆弘望向夜空，“因为如果成功了，三江就可能走出乱世循环，走向长治久安。”
柳明漪看着陆弘的侧脸，月光下，他的眼神坚定而清澈。这个男人，总是能看到更远的地方，总是相信有更好的可能。
“我相信您。”她轻声说。
“是我们。”陆弘微笑，“系统不是一个人的事，是我们所有人的事。”
远处，匠作营的炉火还在燃烧，那是技术之光。
更远处，黑风山的轮廓隐在夜色中，那是未平的匪患，也是未定的未来。
但陆弘知道，只要系统在运转，只要方向正确，一步一步走下去，总能走到想去的地方。
刀已出鞘，锋芒所向。