腊月十五清晨，一支来自韩家控制区的商队缓缓靠近陆家寨。六辆马车装载着药材、皮货和少量铁料，二十余名伙计随行，领头的正是韩平。
寨门守卫按例检查。韩平递上路引文书，脸上堆着笑：“各位军爷辛苦，这是本月第三趟了。寨子里缺药材，我们掌柜特意多备了些。”
守卫仔细核对文书，又检查了货物，确认无误后放行。但韩平不知道的是，从他踏进寨门那一刻起，至少有八双眼睛在不同位置盯着他。
商队在指定货场卸货。韩平一边指挥伙计，一边用眼角余光扫视四周。他看到几个熟悉的面孔——都是他发展的眼线或联络人——但没有看到张魁。
不对劲。
按约定，张魁今天应该来“偶遇”他，取走那份关于腊月二十夜袭的假情报。可张魁人呢？
韩平心里打鼓，但面上不动声色。卸完货，他照例去统筹司结账，又去医馆送了几包特制药材——这是他和医馆管事约定的暗号，表示“一切正常”。
做完这些，他回到货场边的茶摊，要了碗热茶，慢慢喝着，等待。
一个时辰过去，张魁没来。
两个时辰过去，还是没来。
韩平坐不住了。他起身，装作随意散步，往讲武堂方向走去。但刚走到半路，就被两名守备队员拦住了。
“韩掌柜，去哪儿？”其中一人问。
“啊，随便走走，透透气。”韩平笑道。
“货场以西是军事区，闲人免入。”守备队员面无表情，“请回吧。”
韩平只得退回。他越想越觉得不对劲，决定提前离开。反正货物已交接，账已结清，没必要再等。
他回到货场，招呼伙计：“收拾收拾，准备回程。”
“掌柜的，这么早？不歇一晚？”伙计问。
“不了，赶着回去备下趟货。”韩平说。
商队重新装车，缓缓驶出寨门。韩平坐在头车上，回头望了眼陆家寨，眉头紧锁。
出寨五里，进入一片树林。韩平正要松口气，忽然前方路中间站着一人。
张魁。
韩平心中一紧，示意车队停下。
“张教官，这么巧？”韩平跳下车，脸上堆笑，“我还以为今天见不着你了。”
张魁走过来，神色如常：“被沈教官叫去训话，刚脱身。东西带来了？”
“带来了。”韩平从怀里摸出一个小竹筒，递给张魁，“腊月二十，子时，东寨墙第三烽火台。守将是新调来的，不熟悉情况。韩将军说，这是你戴罪立功的最后机会。”
张魁接过竹筒，掂了掂：“就这些？”
“就这些。”韩平压低声音，“张教官，韩将军让我带句话：你娘和你妹都很好，只要你把这事办成，立刻接她们过来团聚。”
张魁沉默片刻，点头：“知道了。你走吧。”
韩平如蒙大赦，转身就要上车。
“等等。”张魁叫住他。
韩平回头，只见张魁从怀里掏出一枚铜钱，抛给他：“这趟辛苦，请你喝茶。”
铜钱在空中划过一道弧线。韩平下意识接住，低头一看，脸色骤变。
这不是普通铜钱，而是陆家寨内部流通的“贡献币”，上面刻着特殊的编号——正是他上次贿赂刘老头用的那枚！
“你……”韩平猛地抬头。
树林两侧，涌出二十余名守备队员，弩箭齐指。林三和阿树从张魁身后走出。
“韩掌柜，又见面了。”林三微笑。
韩平脸色煞白，手往腰间摸去。但阿树更快，一支弩箭射穿他的手腕。韩平惨叫倒地。
伙计们想要反抗，但面对二十多支弩箭，只得束手就擒。
“全部带走。”林三下令。
半个时辰后，议事厅。
韩平被绑在椅子上，手腕包扎过，但脸色惨白。陆弘、沈元舟、柳明漪、林三、阿树、张魁都在。
“韩平，真名韩三平，韩猛堂侄，韩家‘暗影卫’南线联络官。”林三念着刚审出的口供，“负责韩家在南边十二个寨子、三个镇的眼线网络。经手的情报交易十七起，策反内线九人，其中五人已被我们控制。”
韩平垂着头，一言不发。
“腊月二十夜袭的情报是假的吧？”陆弘问。
韩平抬头，冷笑：“真的假的，你们试试不就知道了？”
“试试就试试。”陆弘平静地说，“不过不是我们去试，是你们韩家去试。”
韩平一愣。
“张魁。”陆弘看向张魁，“按原计划，把竹筒里的情报‘送’回去。不过要稍作修改——东寨墙第三烽火台改成西寨墙第五烽火台，子时改成丑时。”
张魁立刻明白：“寨主要将计就计？”
“对。”陆弘点头，“韩猛不是想里应外合吗？咱们就给他个机会。腊月二十丑时，西寨墙第五烽火台，我们准备好‘迎接’他。”
沈元舟皱眉：“寨主，韩猛会上当吗？”
“他会。”陆弘肯定，“韩平在我们手里，韩猛怕他供出更多秘密，一定会急着行动。而且这份假情报是韩平亲手交给张魁的，在韩猛看来可信度很高。”
“那韩平怎么处理？”柳明漪问。
“先关着，好好‘招待’。”陆弘说，“等收拾了韩猛，再拿他换点实惠的东西——比如张魁的娘和妹妹。”
张魁眼眶一热：“寨主……”
“这是你应该得的。”陆弘摆摆手，“你戴罪立功，寨子不会亏待你。但记住，功是功，过是过。你之前的罪，苦役十年免不了。但立了功，可以减刑，也可以让你在服役期间做些更有意义的事。”
“我明白。”张魁重重点头。
“好了，都去准备吧。”陆弘起身，“腊月二十还有五天，时间紧迫。”
众人散去后，柳明漪留下：“寨主，有件事我想了很久，今天正好提出来。”
“说。”
“咱们寨子，现在有医术、有军械、有制度，名声渐渐传出去了。”柳明漪说，“但外面的人对咱们的了解，还停留在‘能打’、‘有粮’、‘规矩严’这些表面。我想……咱们是不是该主动说点什么？”
“主动宣传？”陆弘立刻明白。
“对。”柳明漪点头，“韩家和慕容家斗得你死我活，治下的百姓苦不堪言。咱们寨子虽然小，但秩序井然，老有所养，幼有所教，病人有医，冤屈有处申。这些东西，不该只让咱们自己知道。”
陆弘沉思：“你想怎么做？”
“编些通俗易懂的歌谣、故事，让商队带出去传唱。再印些简单的画册，画上咱们寨子的日常生活：孩子在学堂念书，老人在医馆看病，农人在田里耕作，士兵在训练但不扰民。”柳明漪越说越兴奋，“让外面的人知道，乱世之中，还有这么一块讲道理、有希望的地方。”
陆弘眼睛亮了：“这是个好主意。但要注意方式，不能太直白，否则会被韩家和慕容家视为挑衅。”
“可以用‘传说’、‘故事’的形式。”柳明漪说，“比如，编个‘陆寨主三问老农’的故事，讲您怎么劝农人用新法种田；编个‘柳司长夜算救灾粮’的故事，讲统筹司怎么公平分配。既宣传了咱们的制度，又不显得刻意。”
“还可以加上些实用的东西。”陆弘补充，“比如简易的防治风寒药方、储存粮食的小技巧、识别毒蘑菇的方法。这些东西对老百姓有用，他们会记住是谁给的。”
“对！这样就更自然了。”柳明漪拍手。
“这件事交给你办。”陆弘说，“成立一个‘文宣组’，从讲武堂和统筹司抽调几个有文采、懂绘画的人。先编几套材料，腊月二十之后，让商队带出去试试水。”
“好！”柳明漪干劲十足。
接下来的几天，陆家寨悄然进入备战状态。
沈元舟调整了守备队布防，在西寨墙第五烽火台附近设下三重埋伏：第一重是弩箭手，藏在墙后和塔楼；第二重是刀盾兵，埋伏在墙下民居；第三重是骑兵小队，藏在寨内马厩，随时准备追击。
匠作营赶制了一批特殊箭矢——箭头上绑着浸了猛火油（从石油中初步提炼的易燃物）的布团，点燃后能持续燃烧。这是陆弘根据记忆中“火箭”原理设计的，虽简陋，但对付夜袭部队效果很好。
林三和阿树则加强了对韩家方向的侦察。果然，腊月十八，一支约三百人的韩家部队悄悄南移，驻扎在离陆家寨三十里的一处山谷。领军的正是韩猛。
“韩猛亲自来了。”林三汇报，“带了三百精锐，全是骑兵。看来是想速战速决，趁夜突袭，得手后立刻撤离。”
“才三百人？”沈元舟皱眉，“他是不是太小看咱们了？”
“不是小看，是赌。”陆弘分析，“韩猛知道咱们有防备，但他赌的是内应。如果张魁真能打开寨门，三百骑兵冲进来，足以制造混乱。一旦咱们自乱阵脚，他后续部队就能跟上。”
“可惜他的内应现在是咱们的人。”沈元舟冷笑。
“所以这一仗，要打得漂亮。”陆弘说，“既要全歼来敌，又要让韩猛以为是自己运气不好，而不是内应出了问题。这样，张魁才能继续‘潜伏’。”
“明白。”
腊月十九，柳明漪的“文宣组”拿出了第一套宣传材料。
三首歌谣，五篇故事，十二幅木版画。
歌谣用的是当地民谣调子，词简单易懂。比如其中一首《寨子好》：
“正月里来是新年，陆寨主发下种子钱。
二月里来龙抬头，沈教官教咱使刀矛。
三月里来三月三，柳司长算账不偏袒。
四月里来忙种田，新式犁头省力气……”
故事则更生动。比如《陆寨主三问老农》，讲陆弘如何用三个问题说服老农试新法：“一问收成够不够吃？二问子孙能不能接着种？三问天下农人若都如您这般想，何时才能吃饱饭？”
木版画线条粗犷，但画面感强。一幅画上，学堂里孩子们围坐读书；一幅画上，医馆里老大夫给孩童看诊；一幅画上，田埂边农人捧着沉甸甸的麦穗笑。
“好，真好。”陆弘翻看着，赞不绝口，“尤其是这些实用小技巧，编得好。‘下雨前收衣，省得雨后忙’、‘柴火竖着放，干得快’——老百姓就爱记这些。”
“我还让人编了套《防灾备急手册》。”柳明漪又拿出一叠纸，“里面是防冻伤、防中暑、简单伤口处理、辨别野菜有没有毒的方法。都是医馆和农事小组总结的。”
“这个更实用。”陆弘点头，“腊月二十之后，让商队大量复制，免费发放。记住，不要署名，就说是‘民间善人’编的。但每册最后加一句：‘此法传自三江，愿天下人皆安’。”
“三江？”
“对，三江。”陆弘走到地图前，“陆家寨太小了，将来咱们的势力范围，会涵盖沧澜江、白水江、黑水江流域。叫‘三江’，气派，也好记。”
柳明漪眼睛一亮：“三江……真好听。”
“这只是个开始。”陆弘说，“将来咱们会有‘三江法典’、‘三江学堂’、‘三江医馆’……让‘三江’成为秩序、公正、希望的代名词。”
柳明漪用力点头，眼中充满憧憬。
腊月二十，傍晚。
寨子里一切如常。农人收工回家，炊烟袅袅；守备队照常巡逻，步伐整齐；讲武堂下课了，学员们三三两两散去。
但暗地里，所有人都知道今晚有事。
西寨墙第五烽火台附近，埋伏的士兵屏息以待。墙头上，几处不起眼的缝隙里，弩箭悄然伸出。墙下民居，窗户虚掩，刀锋在黑暗中反光。
陆弘和沈元舟坐镇中央指挥所——一间离西寨墙不远的石屋，墙上挂着详细布防图，桌上摆着沙盘。
林三和阿树在外围监控，随时报告韩家军的动向。
张魁被“安排”在西寨墙值班——这是计划的一部分，让韩猛以为内应已经就位。
子时（晚上11点）过去，丑时（凌晨1点）将至。
“报！韩家军已到五里外，正在整队。”林三的声音从门外传来。
“多少人？”沈元舟问。
“约三百骑，全副武装。韩猛亲自领军。”
“好。”陆弘点头，“按计划，放他们靠近。等进入百步范围，再动手。”
时间一分一秒过去。
丑时初刻（凌晨1点15分），寨墙外传来轻微的蹄声。
韩家军到了。
月光下，三百骑兵如幽灵般靠近。韩猛一马当先，看着寂静的寨墙，嘴角露出狞笑。
张魁果然没让他失望。寨墙上只有零星几个火把，守军似乎都睡着了。
“发信号。”韩猛低声道。
一名亲兵点燃火折，在空中划了三圈。
片刻后，西寨墙第五烽火台上，也亮起火光，回应了三圈。
“成了！”韩猛大喜，“弟兄们，冲！破寨之后，财物任取！”
三百骑兵发起了冲锋。
但就在他们冲进百步范围时，异变陡生。
寨墙上，数十支火箭同时点燃，划破夜空，如流星般落下。箭矢钉在地上、马匹上、人身上，火焰瞬间蔓延。
“有埋伏！”韩猛脸色大变，“撤！快撤！”
但已经晚了。
寨墙后，弩箭如雨射出。墙下民居，刀盾兵涌出，截断退路。更可怕的是，寨门突然打开，一支约五十人的骑兵从内杀出，直冲韩家军侧翼。
“中计了！”韩猛目眦欲裂，“张魁！我必杀你！”
但他已无暇多想。一支火箭射中他的马匹，战马受惊，人立而起。韩猛摔落马下，正要爬起，一柄刀架在了他脖子上。
沈元舟冷冷地看着他：“韩将军，久违了。”
战斗持续了不到半个时辰。韩家三百骑兵，被射杀八十余人，俘虏一百五十余人，只有数十人趁乱逃脱。韩猛本人被俘。
陆家寨方面，仅伤亡二十余人，且多是轻伤。
大获全胜。
清晨，陆家寨广场。
被俘的韩家军垂头丧气地坐在地上，周围是持械警戒的守备队员。韩猛被单独绑在木桩上，满脸血污，但眼神凶狠。
寨民们围在四周，议论纷纷。
陆弘走到台前，没有看韩猛，而是先对俘虏们说：“韩家的弟兄们，你们输了。按规矩，我可以把你们全杀了，或者卖作奴隶。”
俘虏们一阵骚动。
“但我不想这么做。”陆弘继续说，“你们当兵，无非是为了糊口，为了家人。韩猛让你们来送死，是他的错，不是你们的错。”
“所以，我给你们两个选择。第一，留下，加入陆家寨。守备队正缺人，只要你们遵守寨规，好好训练，一样有饭吃，有饷拿，有功立。第二，不愿留下的，我可以放你们走。但走之前，每人领三天干粮，回去告诉韩家其他人：陆家寨不滥杀，但也不怕杀。再来犯，这就是下场。”
俘虏们面面相觑，难以置信。
“给你们一炷香时间考虑。”陆弘说完，这才看向韩猛。
韩猛啐了一口血沫：“陆弘，少假惺惺！要杀要剐，给个痛快！”
“我不杀你。”陆弘平静地说，“你值钱。韩冲会愿意用很多东西来换你——比如，张魁的娘和妹妹，比如，开放边境贸易，比如，承认陆家寨的独立地位。”
韩猛愣住。
“林三。”陆弘吩咐，“给韩将军包扎伤口，好好招待。明天派使者去韩家，谈谈交换条件。”
“是。”
处理完俘虏，陆弘走向张魁。张魁正帮着安置伤兵，见陆弘过来，连忙起身。
“寨主。”
“你娘和妹妹，很快就能团聚了。”陆弘说。
张魁眼圈一红，单膝跪地：“寨主大恩，张魁万死难报！”
“起来吧。”陆弘扶起他，“你戴罪立功，这是应得的。但记住，这只是开始。接下来的路还长，好好走。”
“是！”
太阳升起，照亮了寨子。
这一夜，陆家寨不仅击退了韩家的夜袭，俘虏了韩猛，更在周边势力中树立了威信——能以极小代价全歼韩家三百精锐，这不是普通寨子能做到的。
而柳明漪的宣传材料，也在这天上午，随着几支商队悄然流出。
秩序的火种，开始向更远的地方飘散。