五月底，梯田里的土豆进入了收获期。
老周带着石头和几个学徒，挖开了第一株作为样本。锄头轻轻一刨，土里滚出五六个拳头大小的块茎，最大的一个有成人拳头大，最小的也有鸡蛋大小。
“乖乖！”老周蹲下，双手捧起一个土豆，像捧着一锭金子，“这成色，这分量！至少八两重！”
石头激动地刨开旁边的土，又是一串土豆滚出来。他数了数：“周爷，这株结了七个！”
“好！好！好！”老周连说三个好字，眼眶都湿了，“成了，真成了！”
消息像风一样传遍寨子。人们涌向梯田，围在示范田边，看着土里挖出的金黄块茎，议论纷纷。
“真是土里长出来的？”
“这么大的块头，真能当饭吃？”
“闻着没啥味儿啊……”
王老汉挤到最前面，抓起一个土豆掂了掂，又用指甲掐开一点皮，露出白生生的瓤。他凑近闻了闻，犹豫地咬了一小口。
“王伯，生吃不得！”老周连忙制止。
王老汉已经嚼了几下，表情从疑惑变成惊讶：“甜的！有点甜！”
生土豆其实有股淡淡的清甜，虽然生吃不宜，但至少证明这东西没毒。围观的寨民们松了口气，更多的人开始跃跃欲试。
陆弘和柳明漪也来了。看到满地挖出的土豆，柳明漪快速估算：“一株结五到七个，平均每个半斤，一株就是三斤左右。按一亩两千株算……六千斤？”
“保守点，五千斤没问题。”老周激动得声音发颤，“五十亩示范田，就是二十五万斤！二十五万斤啊！”
人群中爆发出惊呼。二十五万斤是什么概念？寨子现在两千人，按每人每天一斤粮算，一天消耗两千斤。这五十亩土豆，够全寨吃三个多月！而且这才第一季，如果一年种两季……
陆弘蹲下身，拿起一个土豆仔细端详。表皮光滑，形状规整，没有病虫害的迹象。他问老周：“周老，这些土豆能留种吗？”
“能！”老周肯定地说，“我专门留了‘种子区’，长得最好的那几垄，单独收，单独藏。明年开春，至少能扩种到五百亩！”
“好。”陆弘站起身，对围观的寨民们说，“乡亲们，大家都看到了，梯田能成，土豆能成！这是咱们自己双手刨出来的金疙瘩！从今天起，所有承包户开始收土豆。寨子按每斤两文钱保底收购，愿意自己留的也可以，但至少要交够三成公粮。多出来的，寨子市场敞开收，有多少收多少！”
“两文钱一斤！”有人惊呼。麦子现在市价三文钱一斤，但亩产只有一百多斤。土豆亩产五千斤，就算只卖两文，一亩地就是十两银子！刨去种子、肥料、工钱，净赚至少八两！
承包户们激动得脸通红。王老汉大声喊：“寨主放心，俺家二十亩，保证一颗不少都交上来！”
“俺家也是！”
“俺家……”
热情高涨，当天下午，梯田上就开始了大规模收获。
收土豆是个体力活，也是个技术活。老周带着农事小组现场指导：先割掉地上的茎叶，然后用特制的宽口锄头小心刨土，不能挖太深伤了块茎，也不能太浅漏掉。挖出来的土豆要轻拿轻放，不能磕碰，磕伤了不易储存。
女人们和孩子们跟在后面，负责捡拾、装筐、搬运。一筐筐黄澄澄的土豆从梯田运到山下的晾晒场，堆成一座座小山。
晾晒场上，柳明漪带着统筹司的人设了五个收购点。每户送来土豆，先过秤，记账，然后按“三成公粮、七成自留”的比例分开。公粮直接入库，自留的部分，如果愿意卖，当场结钱；如果想自己存着，发个“存粮凭证”，凭凭证可以随时来取现粮或换其他物资。
王老汉家是第一户交粮的。他家二十亩梯田，实际种了十八亩土豆（有两亩试种了其他作物），平均亩产四千八百斤，总产八万六千四百斤。按三成交公，就是两万五千九百二十斤；剩下六万零四百八十斤，他当场卖了三万斤给寨子，得了六十两银子。剩下的自己存着，准备留种、吃、和换其他东西。
“六十两……”王老汉捧着沉甸甸的钱袋，手都在抖。他种了一辈子地，从没见过这么多钱。去年全家收入不过十两银子，今年翻了六倍！
他的两个儿子也激动不已。大儿子说：“爹，明年咱家再多包二十亩！”
二儿子说：“对！咱家现在有钱了，可以雇人干！”
柳明漪笑着提醒：“王伯，钱要花在刀刃上。买工具，买肥料，给孩子上学，都是正经事。要是拿来赌博喝酒，寨子可要管。”
“不敢不敢！”王老汉连声说，“这钱，一半存着，一半买头牛，再给孙子孙女做几身新衣裳，送他们去学堂！”
周围响起善意的笑声。
收土豆的热潮持续了五天。五十亩示范田，总产量最终核定在二十四万斤，略低于预期，但依然惊人。寨子公粮收入七万两千斤，剩下的十六万八千斤，有一半被寨子收购入库，另一半留在承包户手中。
寨子粮仓满了，柳明漪请示陆弘是否建新仓。陆弘却摇头：“不建仓，分出去。”
“分给谁？”
“给需要的人。”陆弘说，“咱们寨子现在粮食够吃三个月，加上原有的储备，半年无忧。但周边的村落呢？黑虎寨、芦苇荡，还有更远的小村子，他们今年收成怎么样？”
柳明漪查了记录：“去年旱灾影响还在，加上今年春天雨水多，麦子收成普遍不好。估计很多村子青黄不接。”
“那就用土豆换人心。”陆弘说，“组织几支‘粮队’，拉上土豆，去周边村落换东西。不一定要换粮食，可以换草药、皮毛、矿石、甚至劳力。价格从优，让他们觉得跟咱们交易有赚头。”
“这是……粮食外交？”
“对。”陆弘点头，“比刀剑更管用的外交。”
他叫来沈元舟，安排护卫事宜。每支粮队配十名护卫，既要保证安全，又不能显得咄咄逼人。带队的人选很重要，要会说话，懂人情，还要熟悉当地情况。
赵小五主动请缨：“寨主，我去芦苇荡。李村长跟我熟，好说话。”
江大龙也说：“我去下游几个村子，那边我熟，以前当……咳咳，以前跑过码头。”
陆弘批准了，又加了个人选：“让石头也去。”
“石头？”柳明漪惊讶，“他才十五岁。”
“十五岁不小了。”陆弘说，“他是梯田的功臣，懂技术，人实在，说话有分量。让他去黑虎寨，讲讲怎么种土豆，比咱们空口说有用。”
石头听说要让自己带队，又紧张又兴奋：“寨主，我怕说不好……”
“怕什么？”陆弘拍拍他肩膀，“你就讲你怎么跟着周老学的，怎么种出来的。实话实说，最打动人。”
六月初，三支粮队出发了。
赵小五那队去了芦苇荡，带了五千斤土豆，还有一批盐和铁器。李村长热情接待，看到黄澄澄的土豆，眼睛都直了：“这……真是土里长的？”
“千真万确。”赵小五当场让人煮了一锅。煮熟后的土豆香气扑鼻，剥开皮，蘸点盐，软糯香甜。李村长尝了一口，赞不绝口：“好东西！比麦饭顶饿！”
赵小五趁机推销：“李村长，这土豆耐储存，产量高，好种。你们村要是想种，我们可以提供种子和技术，秋收后按比例分成。”
“怎么分？”
“我们出种子和技术指导，你们出地和劳力。收获后，我们收三成，你们得七成。”
李村长心算了算，觉得划算：“行！我们先试种二十亩！”
江大龙那队去了下游几个村子，情况复杂些。这些村子有的在韩家影响范围内，有的处在三不管地带，对陆家寨既好奇又警惕。江大龙不急着谈交易，先请村里的长者吃饭，送点小礼物，讲讲陆家寨的规矩：“咱们寨子做生意，公平公正，不强买强卖。土豆你们尝尝，觉得好，咱们再谈；觉得不好，就当交个朋友。”
朴实的态度赢得了好感。几个村子陆续有人来换土豆，虽然量不大，但建立了联系。
石头那队去黑虎寨最顺利。黑虎寨头目上次得了医疗队的帮助，对陆家寨印象不错。看到石头这么个半大孩子带队，起初还有些轻视，但石头一讲起种土豆的技术，头目就服气了——这孩子是真懂，不是来糊弄人的。
“石头兄弟，你说这土豆真能在我们后山种？”头目问。
“能！”石头肯定地说，“我们梯田就是山坡地，比你们后山还陡。关键是修梯田，保水土。你们要愿意，我们可以派技术员来指导，工钱用三七抵。”
头目想了想：“行！先试十亩！要是成了，往后黑虎寨就跟陆家寨混了！”
三支粮队在外活动了十天，带回了各种物资：芦苇荡的鱼干、桐油；下游村落的草药、兽皮；黑虎寨的三七、矿石。更重要的是，带回了八个村落的合作意向——愿意试种土豆，并接受陆家寨的技术指导。
柳明漪统筹这些新关系，制定了《附属村落管理办法（试行）》，核心原则是：不干涉内政，不强迫纳贡，以经济合作和技术输出为主，逐步建立信任和依赖。
“慢慢来。”陆弘看着地图上新增的几个标记，“先让他们尝到甜头，感受到咱们的诚意。时间久了，人心自然会靠拢。”
梯田丰收和粮食外交的成功，让寨子上下士气大振。但陆弘没有放松警惕，他让沈元舟加强了对北边和南边的侦查。
六月中旬，侦查有了新发现。
北边，韩猛退兵后，韩烈果然加强了黄石岗防线，同时派人去和慕容芷接触，似乎想谈判停火。慕容芷的态度暧昧，既不见使者，也不拒绝接触。
“她在等什么？”沈元舟分析。
“等咱们和韩家继续消耗。”陆弘说，“也可能……在等一个更好的筹码。”
南边，鹰扬寨的雷老虎有了新动作。林三从回龙湾据点传回情报：雷老虎派了使者去下游的“江阴镇”，那里是韩家在南方的重要据点。使者去干什么不清楚，但回来时带了几车货物。
“雷老虎想搭上韩家？”柳明漪担忧。
“不一定。”陆弘说，“也可能是虚张声势，想给咱们压力。不过，不管他想干什么，咱们都得应对。”
他召集核心会议，提出一个大胆的想法：“主动邀请雷老虎来寨子做客。”
“什么？”沈元舟皱眉，“请他来？万一他趁机侦察咱们的虚实……”
“就是要让他看。”陆弘说，“让他看看咱们的梯田，看看咱们的仓库，看看咱们的军民士气。看得越多，他越不敢轻举妄动。这叫‘实力威慑’。”
柳明漪补充：“还可以趁机试探他的真实意图。如果他愿意来，说明还没下决心跟咱们撕破脸；如果不来，那就要小心了。”
“谁去邀请？”沈元舟问。
陆弘想了想：“我去。”
“不行！”柳明漪和沈元舟异口同声。
陆弘笑了：“放心，我不去鹰扬寨，就在回龙湾据点见他。那里是咱们的地盘，安全。而且，我亲自去，显得有诚意。”
众人拗不过他，只能加强安保方案：沈元舟带一百精锐提前进驻回龙湾，清场布防；林三的情报组全程监控鹰扬寨动向；江大龙的水上护卫队在据点上下游巡逻，防止意外。
邀请信送出去了。用的是正式文书，措辞客气但自信：“久闻雷寨主威名，惜未得见。今敝寨新粮初收，欲邀寨主共品新薯，兼论三江时势。会于回龙湾，陆某扫榻以待。”
三天后，雷老虎回信了，只有两个字：“可也。”
六月底，会面日。
回龙湾据点已经焕然一新。营寨打扫干净，码头铺了新木板，寨墙上旗帜飘扬。据点内的空地上，搭了个简易凉棚，摆着桌椅。桌上放着几样东西：一盆煮熟的土豆，一盆烤土豆，一壶茶，还有几样寨子自产的点心。
陆弘只带了沈元舟和两个护卫。沈元舟全副武装，手按刀柄，站在陆弘身后三步入。两个护卫在凉棚外警戒。
辰时三刻，雷老虎的船到了。只有一艘船，载着二十多人。雷老虎本人是个五十岁上下的壮汉，脸上有疤，眼神凶悍。他下船时，左右各有两个贴身护卫，手始终没离开刀柄。
双方在码头见面，互相打量。
“陆寨主，久仰。”雷老虎声音洪亮。
“雷寨主，幸会。”陆弘拱手，“请。”
两人走进凉棚，各自坐下。护卫们站在外围，互相警惕。
雷老虎扫了一眼桌上的东西，目光停在土豆上：“这就是贵寨新得的‘金疙瘩’？”
“尝尝？”陆弘推过盘子。
雷老虎也不客气，拿起一个烤土豆，剥皮咬了一口。咀嚼几下，点头：“不错，顶饿。”
“亩产五千斤。”陆弘平静地说。
雷老虎手里的土豆差点掉下来：“多少？”
“五千斤。五十亩，收了二十四万斤。”陆弘给他倒茶，“雷寨主若有兴趣，我可以提供种子和技术，你们后山那些坡地，都能变良田。”
雷老虎盯着他，眼神复杂：“陆寨主请我来，就为了卖土豆？”
“不止。”陆弘说，“还想跟雷寨主聊聊三江的将来。”
“什么将来？”
“韩家要南下，慕容家要东进，咱们这些夹在中间的小势力，要么被吞并，要么联合。”陆弘直视他，“雷寨主觉得，哪条路好走？”
雷老虎冷笑：“陆寨主想联合？”
“想。”陆弘坦率地说，“但联合不是谁吞并谁，是各守地盘，互通有无。你们鹰扬寨有矿，我们有粮有技术有商路。合作，大家都能过得好；对抗，只会让韩家或慕容家捡便宜。”
“我怎么知道你不是想吞并我？”
“因为我没那个必要。”陆弘笑了，“雷寨主，我要是想吞并鹰扬寨，早就动手了。南边水道在我手里，我卡住你的矿料外运，你撑不过三个月。但我没这么做，为什么？因为我觉得，留着一个能自主的合作伙伴，比多一块需要镇压的地盘更有价值。”
这话既显示了实力，又给了面子。雷老虎沉默了。
陆弘继续加码：“如果雷寨主愿意合作，我们可以签订协议：南边水道，你们矿料的过路费减半；我们需要的矿料，按市价九折购买。同时，我们可以帮你们修梯田，提供土豆种子，三年内免技术费。作为交换，你们不能阻拦我们的商船，不能袭击我们的据点。”
条件优厚，雷老虎动心了。但他还有顾虑：“韩家那边……”
“韩家我来应付。”陆弘说，“只要咱们两家不内斗，韩家来多少人，都过不了鬼头礁。”
雷老虎盯着陆弘看了很久，最后问：“陆寨主，你图什么？”
“图个安稳。”陆弘诚恳地说，“这乱世，一个人撑不了多久。大家抱团取暖，才能活得更久，活得更好。”
雷老虎终于点头：“好，我信你一次。但口说无凭……”
“立字为据。”陆弘早有准备，让柳明漪起草的合作协议拿出来，条款清晰，签字画押。
雷老虎仔细看了，确认没有陷阱，拿起笔签了字，按了手印。
协议一式两份，各执一份。
会面结束，雷老虎离开时，陆弘送了他一车土豆：“带回去给弟兄们尝尝。”
雷老虎抱拳：“陆寨主，告辞。”
“慢走。”
船离岸，沈元舟才松了口气：“寨主，他真的会遵守协议吗？”
“短期内会。”陆弘说，“因为他现在没更好的选择。长期看，得看咱们能不能一直保持优势。”
他望着远去的船影，轻声说：“外交的本质，是实力加诚意。缺一不可。”
回到主寨，柳明漪听完全过程，问：“寨主，下一步怎么办？”
“两步走。”陆弘说，“第一，严格执行协议，让雷老虎看到合作的好处。第二，加快自身发展，梯田要扩大，工坊要增产，军队要训练。只有自己强了，别人才会真心跟你合作。”
他走到窗前，看着寨子里忙碌的景象。梯田上，第二期工程已经开工，更多的人在开垦新的土地；学堂里，传来孩子们背诵《农事歌谣》的声音；码头上，船队正在装卸货物，准备下一次远航。
一切都在向好的方向发展。
但陆弘知道，平静只是暂时的。北边的韩家，北边的慕容家，更远的未知势力，都在虎视眈眈。
系统就像一棵树，现在枝叶初茂，但根基还不够深。风雨一来，还可能动摇。
所以，要趁晴天，深深扎根。
他转身对柳明漪说：“明天开始，我要去各个作坊、田庄、营地转一圈，看看还有什么问题，还有什么能改进的。系统要持续优化，不能停。”
柳明漪点头：“我陪您去。”
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
又是一个金秋。
而系统的答卷，才刚刚开始书写。