九月三十，寅时。
黑石峪烽火台上，值夜的老兵王老三裹紧皮袄，搓了搓冻僵的手。秋夜的山风带着刺骨的寒意，吹得了望台四周的旗子猎猎作响。
他眯起眼睛，望向北方。山下官道像一条灰色的带子，蜿蜒伸向远方。更远处，清水镇的方向一片漆黑，连半点灯火都看不见——慕容家实行宵禁，入夜后全城漆黑。
“王哥，来换班了。”年轻的士兵李四爬上了望台，手里提着个竹篮，“炊事班刚做的热饼子，还有姜汤。”
王老三接过饼子，咬了一口，热气腾腾的麦香让他精神一振：“有动静吗？”
“没有。”李四摇头，“太平静了，平静得让人心里发毛。”
王老三三口两口吃完饼子，灌下半碗姜汤，这才说：“越是平静，越是要小心。慕容坚那小子，不是省油的灯。他前天到清水镇，昨天就杀了人立威，今天肯定要有动作。”
他走到了望台边缘，指着山下几处关键位置：“看到没，那几处山坳，最适合藏兵。如果我是慕容坚，要打陆家寨，一定会先派人摸清咱们的哨所位置。”
李四顺着手指看去，黑暗中什么也看不清：“王哥，你眼睛真好使。”
“不是眼睛好使，是经验。”王老三从怀里掏出个小本子——这是赵小五推广的“哨所观察记录本”，上面画着简易地形图，标注了每天观察到的情况，“你看，这里，前天有鸟群惊飞；这里，昨天下午有野兽足迹被踩乱；这里……”
他一一指给李四看：“这些细节，都说明有人在这附近活动。不是猎户，猎户不会这么鬼鬼祟祟。”
李四瞪大眼睛：“那咱们要不要报告？”
“已经报了。”王老三收起本子，“昨天沈将军就收到情报，今天边境所有哨所都加强了戒备。咱们这黑石峪是关键节点，沈将军特意多派了十个弩手过来。”
正说着，山下忽然传来一声夜枭的鸣叫——三长两短。
王老三脸色一变：“暗号！有情况！”
两人立刻趴到了望台边缘，瞪大眼睛向下看。黑暗中，隐约可见几个黑影正在沿着山脊快速移动，动作敏捷，显然是训练有素。
“一、二、三……七个。”李四小声数着。
“不止。”王老三指着更远处，“那边还有，至少二十人。是慕容家的斥候队，他们在摸哨。”
他转身，对台下低声道：“点燃一道烽烟！注意，不要暴露了望台位置！”
台下守候的士兵立刻行动。特制的灶膛里，潮湿的柴草被点燃，冒出浓密但颜色较淡的白烟——这是“发现小股敌军”的信号。
几乎同时，远处几处山头上，也陆续燃起烽烟。一道、两道……像黑暗中睁开的眼睛。
黑石峪往南三十里，陆家寨边境第一道防线。
沈元舟站在一处隐蔽的指挥所里，看着地图上标注的烽烟位置，脸色凝重。
“七个哨所同时发现敌情。”赵小五在旁边快速标记，“从分布看，慕容坚派出了至少十支斥候队，每队二十到三十人，沿着边境线全面渗透。”
“这是标准的战前侦察。”沈元舟手指在地图上划过，“他要摸清咱们的兵力部署、哨所位置、防御弱点。看来，慕容坚比我们预想的更谨慎。”
“那咱们的计划……”赵小五问。
“照常进行。”沈元舟斩钉截铁，“慕容坚越谨慎，就越不会贸然大军压上。他的斥候发现咱们在组织村民撤离，会以为咱们准备收缩防御，不敢野战。这正好给我们争取时间。”
他转身下令：“命令各哨所，对敌斥候进行有限驱离，但不准追击过远。弩手可以射击，但每队消耗箭矢不得超过二十支。记住，我们的目的是拖延，不是歼灭。”
“是！”传令兵飞奔而去。
沈元舟又对赵小五说：“你带第一小队，去三道梁接应王家村的村民。情报显示，慕容坚已经派了一支百人队往那个方向去了。你们的任务是在三道梁隘口阻击，给村民争取两个时辰的撤离时间。”
“明白！”赵小五敬礼，转身就要走。
“等等。”沈元舟叫住他，“记住，这一仗不求全歼，只求迟滞。利用地形，用弩箭压制，不要贴身近战。拖延两个时辰后，立即后撤到第二道防线，与李诚的第二小队会合。”
“是！”
赵小五飞奔出指挥所。外面，第一小队已经整装待发。士兵们全副武装，脸上既有紧张，也有兴奋。
“目标三道梁，急行军！”赵小五翻身上马，“王大山，你带五个人前出侦察，保持五百步距离，发现敌情立即回报！”
“是！”王大山点了四个老兵，迅速消失在晨雾中。
队伍沿着山路快速前进。赵小五在马上展开地图，脑海中快速计算：从当前位置到三道梁，十五里山路，急行军一个时辰能到。王家村的村民应该已经出发，按老弱妇孺的速度，两个时辰能走完十里山路。他们需要在三道梁坚守两个时辰，然后后撤五里，到第二道防线……
“队正，”旁边一个年轻士兵紧张地问，“咱们……真要和慕容家的兵打啊？”
赵小五看了他一眼：“怕了？”
“不……不是怕。”士兵脸一红，“就是……就是没打过真仗。”
“我也没打过。”赵小五平静地说，“但咱们训练了这么久，学的就是怎么打仗。按训练来，听指挥，准没错。”
他顿了顿，又说：“再说了，咱们身后是王家村三百多口人。咱们多拖一刻，他们就能跑远一点。想想这个，就不怕了。”
士兵用力点头：“明白了！”
晨雾渐渐散去，天色微明。
三道梁是一处狭窄的山谷，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条小路可以通过。这里是王家村通往避难所的必经之路，易守难攻。
赵小五赶到时，王大山已经带着侦察兵回来了。
“队正，敌人在五里外，一百人左右，有三十骑兵，七十步兵。”王大山快速汇报，“带队的是个黑脸汉子，骑着匹白马，很显眼。”
“一百人……”赵小五看了看地形，迅速做出部署，“弩手上左侧山崖，步兵在谷口设障，骑兵……咱们没有骑兵，但可以把马藏到后面山谷，万一需要撤退时用。”
他指挥士兵们搬来事先准备好的滚木礌石，堵住谷口最窄处。又在滚木后面用铁钎固定了几排削尖的木桩，形成简易的拒马。弩手们则爬到左侧山崖的隐蔽位置，那里有天然的石缝和灌木丛，正好藏身。
“记住，”赵小五对弩手们说，“等敌人进入五十步再射击，优先射骑兵。齐射三轮后，自由射击，但要注意节约箭矢。每人配箭四十支，至少要撑两个时辰。”
“明白！”弩手们检查着弩机，给弩弦上油，调整标尺。
一切准备就绪。
赵小五爬到山崖上，用单筒望远镜——这是匠作营刚试制出来的新鲜玩意，用铜管和镜片做成，能看两三里远——观察来敌方向。
晨雾中，隐约可见一队人马正沿着山路快速推进。前面是三十骑兵，后面是七十步兵，队伍拉得有些长，但行进速度很快。
“来了。”赵小五放下望远镜，对身边的号手说，“传令：隐蔽，准备战斗。”
山谷中瞬间安静下来。只有风吹过崖壁的呜咽声，和远处隐约的马蹄声。
时间一分一秒过去。
马蹄声越来越近。
透过灌木丛的缝隙，赵小五看到了那个黑脸将领。他骑在一匹白马上，确实很显眼。此刻他正挥舞着马鞭，催促士兵加快速度。
“将军，前面就是三道梁了！”一个斥候从前面跑回来报告，“谷口狭窄，可能有埋伏！”
黑脸将领勒住马，眯眼看了看山谷：“埋伏？就那些泥腿子，也配埋伏？传令，骑兵冲锋，步兵跟上，直接冲过去！”
“将军，还是先派斥候探探吧……”
“探什么探！耽误了时间，让那些贱民跑了，你负责？”黑脸将领一鞭子抽在斥候身上，“冲！”
三十骑兵开始加速，马蹄踏在山路上，发出沉闷的响声。七十步兵跟在后面，小跑前进。
赵小五手心微微出汗，但他强迫自己冷静。心中默数着距离：三百步、两百步、一百步……
“弩手准备——”他低声下令。
山崖上，二十名弩手缓缓抬起弩机，透过标尺瞄准下方的骑兵。
五十步！
“放！”
嗡——！
二十支弩箭破空而下。
几乎同时，谷口的士兵推倒了滚木礌石，轰隆隆滚下山坡。
“有埋伏！”黑脸将领大惊，但已经来不及了。冲在最前面的五六个骑兵连人带马被弩箭射中，惨叫着栽倒。后面的骑兵急忙勒马，但山坡上滚下的木头石头已经砸到面前，顿时人仰马翻。
“稳住！稳住！”黑脸将领挥舞着战刀，“步兵！步兵上前，清理路障！”
步兵们硬着头皮往前冲，但谷口狭窄，又被滚木礌石堵塞，根本施展不开。而山崖上的弩手又开始了第二轮齐射。
这一次，赵小五下令：“瞄准那个骑白马的！”
三支弩箭同时射向黑脸将领。他确实有些本事，挥刀格开一支，侧身躲开一支，但第三支还是射中了他的左肩。
“啊！”他惨叫一声，差点从马上摔下来。
“将军中箭了！”
“快退！快退！”
慕容家的队伍顿时大乱。骑兵想后退，但山路狭窄，调头困难；步兵想往前冲，又被路障和弩箭压制。一时间挤作一团，成了弩手的活靶子。
“不要乱！”黑脸将领咬着牙，一把折断肩上的箭杆，“盾牌！举盾！”
士兵们这才反应过来，纷纷举起盾牌。但山崖上的弩手占据高地，弩箭从上方射下，盾牌的防护效果大打折扣。
战斗陷入了僵持。
慕容家的兵冲不上去，又舍不得退，只能躲在盾牌后面，慢慢清理路障。而山崖上的弩手则不急不缓地射击，每一箭都瞄准盾牌缝隙，或者等待敌人露头。
时间一点点流逝。
一个时辰过去了。
黑脸将领的肩伤已经简单包扎，但失血让他脸色苍白。他看着山谷上方那些神出鬼没的弩手，又看看身后拥挤的队伍，终于意识到：这样打下去，就算能突破，也会损失惨重。
“将军，要不……绕路？”副将小声建议。
“绕路？”黑脸将领看着两侧陡峭的山崖，“怎么绕？飞过去？”
“卑职来时看过地图，往东十里有个缓坡，可以绕到山谷后面……”
“十里？”黑脸将领怒道，“等咱们绕过去，那些贱民早就跑没影了！”
他咬牙切齿地盯着山谷，忽然下令：“放火烧山！把那些放冷箭的给我烧出来！”
副将吓了一跳：“将军，这……现在是秋天，天干物燥，万一烧大了……”
“管不了那么多了！放火！”
士兵们开始收集枯草树枝，准备火把。
山崖上，赵小五看到这一幕，脸色一变：“他们要放火！所有人，撤到第二道防线！”
“队正，咱们才守了一个时辰……”一个弩手不甘心。
“任务第一，安全第一！”赵小五果断下令，“按预案，交替掩护撤退！”
弩手们开始有序后撤。他们早就规划好了撤退路线：沿着山脊后撤五百步，那里有第二道预设阵地。
但就在这时，意外发生了。
一个年轻弩手在转移时脚下一滑，从崖壁上摔了下去，发出一声惨叫。
“李二狗！”旁边的士兵惊呼。
赵小五心里一沉。他探头看去，李二狗摔在谷底一块大石旁，一动不动，生死不知。而慕容家的兵已经发现了，正举着火把往那边围过去。
“救人！”赵小五脱口而出，但随即又咬牙改口，“不……按预案，撤退！”
“队正！”王大山眼睛红了，“那小子才十七岁，是咱们队里最小的……”
“我知道！”赵小五握紧拳头，指甲掐进肉里，“但任务第一！如果咱们下去救人，可能全都陷进去！到时候王家村的村民怎么办？”
士兵们沉默了。远处，慕容家的兵已经围住了李二狗，火把的光映着他们狞笑的脸。
就在这时，谷口方向突然传来一阵喊杀声。
只见一队人马从山谷另一侧冲了出来，约有五十人，全是步兵，但队形严整，步伐统一。为首一人，正是李诚！
“第二小队，冲锋！”李诚高举战刀，率队杀入敌群。
慕容家的兵正忙着准备放火和围攻李二狗，根本没料到背后还有敌人，顿时被打了个措手不及。
“快！趁现在！”赵小五眼睛一亮，“弩手掩护！步兵下去救人！”
王大山第一个冲下山崖。紧接着，十几个士兵跟着冲下去。山崖上的弩手全力射击，压制试图阻拦的敌人。
混乱中，王大山冲到李二狗身边，发现他还有呼吸，只是摔断了腿，昏迷不醒。他一把将李二狗背起，转身就往回跑。
“撤！快撤！”赵小五在崖上大喊。
李诚的第二小队且战且退，与第一小队会合后，迅速撤向第二道防线。
黑脸将领气急败坏，想要追击，但看看满地的伤员和尸体，再看看天色——已经过去快两个时辰了。
“将军，还追吗？”副将小心翼翼地问。
“追个屁！”黑脸将领捂着肩膀，脸色铁青，“收兵！回去禀报慕容将军，陆家寨的人……不好惹。”
他看了一眼山谷深处，那里已经空无一人，只有满地的箭矢和血迹，还有几具来不及带走的尸体。
“走！”
慕容家的兵抬着伤员，狼狈撤退。
而此时，王家村的三百多村民，已经安全抵达五里外的避难所。
老村长站在山洞口，望着三道梁方向隐约的烽烟，老泪纵横：“陆家寨的兵……为了咱们这些泥腿子，真的拼命了啊……”
远处，第二道防线上，赵小五正在清点人数。
第一小队轻伤三人，重伤一人（李二狗）。第二小队轻伤五人。歼敌约三十人，其中骑兵十二人。
“任务完成。”赵小五松了口气，但看着昏迷的李二狗，心情沉重，“医护兵！快！”
医护兵迅速赶来，检查李二狗的伤势：“腿骨折，头部撞伤，需要立即送回寨里治疗。”
“送！”赵小五毫不犹豫，“用我的马！”
他看着士兵们将李二狗抬上马背，由两个士兵护送回寨，这才转身对众人说：“今天这一仗，大家都表现很好。尤其是李诚的第二小队，及时支援，救了咱们的兄弟。”
李诚摇头：“是沈将军料到了可能会有意外，让我带人在附近待命。”
赵小五点头，心中对沈元舟的谋划更加佩服。他走到山崖边，望向北方。
晨光中，远山如黛。
更远处，清水镇的方向，新的烽烟正在升起。
这一仗，只是开始。