十一月十二，雪霁，北风稍缓。
沈元舟的“消耗战”计划开始了。凌晨，天还没亮，一支二十人的巡逻队悄悄出了北门。他们穿着白色披风，在雪地里几乎隐形。带队的是老张，赵小五作为副手随行学习。
按照计划，巡逻队沿着分水岭山脚行进，在距离慕容家哨堡大约两百步的地方故意暴露行踪。哨堡上的守军很快发现了他们，吹响了号角。
“来了。”老张趴在雪窝里，压低声音，“小五，记住，咱们的任务是诱敌，不是杀敌。等他们追出来，咱们就往二号伏击点撤，别恋战。”
“明白。”赵小五握紧手中的弩，手心微微出汗。这是他第一次参与实战行动，虽然只是诱敌，但心脏还是跳得厉害。
哨堡门开了，三十多骑兵冲了出来，马蹄踏雪，扬起一片雪雾。他们显然没把这点“散兵游勇”放在眼里，径直追了过来。
“撤！”老张一声令下，巡逻队转身就跑，但速度控制得恰到好处——既不让追兵追上，又不让追兵放弃。
骑兵紧追不舍。追出大约一里地，进入一处狭窄的山谷。谷口，沈元舟带着五十名弩兵早已埋伏就绪。
“放！”
一声令下，五十支弩箭破空而出。冲在最前面的七八个骑兵应声落马。后面的骑兵大惊，勒马想退，但山谷狭窄，转身困难。
第二轮齐射又到，又是几个骑兵倒下。
“撤！快撤！”带队军官嘶喊着，带着残兵狼狈逃回哨堡。
整个过程不到一刻钟。陆家寨这边零伤亡，慕容家损失十五骑，还有几匹战马。
“漂亮！”沈元舟拍着老张的肩膀，“老张，诱敌诱得好！小五，怎么样？没吓着吧？”
赵小五脸色有些白，但眼睛发亮：“没……没有。沈将军，咱们这招真管用！”
“那是。”沈元舟得意，“打仗得动脑子。硬碰硬那是莽夫，咱们要用最小的代价，换最大的战果。”
打扫战场，缴获了十匹完好的战马，还有一些兵器盔甲。沈元舟让人把尸体整理好，放在哨堡外一里处，算是给慕容家一个信号：我们不惹事，但也不怕事。
消息传回陆家寨，陆弘点头：“干得不错。但慕容家不会善罢甘休，接下来要小心他们报复。”
“放心。”沈元舟说，“我已经加强了分水岭防线的警戒。他们敢来，保管有来无回。”
果然，当天下午，慕容家哨堡就升起了浓烟——不是烽火，像是在焚烧什么。探子回报，哨堡里运出了十几具尸体，还有不少伤兵。
“他们士气受挫了。”沈元舟判断，“短时间内应该不敢再轻易出击。”
陆弘却想得更深：“慕容坚这个人，骄横但不蠢。吃了一次亏，下次可能会改变策略。咱们得防着他玩阴的。”
“什么阴的？”
“比如，派小股精锐潜入咱们控制区，破坏粮仓、水源，或者暗杀重要人物。”陆弘说，“王瘸子的事，就是个信号。慕容家已经在用这种手段了。”
沈元舟脸色凝重：“那怎么办？”
“加强内部安保。”陆弘说，“从今天起，所有粮仓、水井、匠作营、议事厅等重要地点，昼夜有人值守。进出寨子的人员严格检查，外来商队限制活动范围。各村也加强巡逻，发现可疑人员立即报告。”
他顿了顿：“另外，让孙福的情报组加大力度，尽快摸清慕容家在咱们内部可能还有哪些眼线。王瘸子跑了，但可能还有李瘸子、张瘸子。”
“是！”
安排完防务，陆弘又去了一趟匠作营。周大牛正在试验一种新玩意儿——雪橇车。
“寨主，您看！”周大牛兴奋地展示着样品，“底板是厚木板，前面翘起，下面装了铁条做滑板。我试过了，在雪地上拉货，比牛车省力一半，速度还快！”
陆弘仔细检查。雪橇车做工粗糙，但设计合理。载重估计能有五百斤，用两匹马或四个人就能拉动。
“能造多少？”他问。
“材料够的话，月底前能造三十辆。”周大牛说，“就是铁条不够，咱们的铁料还得优先做农具和兵器。”
“铁条我想办法。”陆弘说，“你先造十辆，送去给运输队试用。效果好，再扩大生产。”
从匠作营出来，陆弘去了学堂。冬学已经开课三天，阿树正在给孩子们上算术课。
教室里坐了二十多个孩子，大的十二三岁，小的七八岁，都睁大眼睛听着。阿树用炭笔在小黑板上写字，一边写一边讲解：“三加五等于八，因为三个手指头加五个手指头，就是八个手指头。”
他演示着，孩子们跟着数手指头，一个个认真极了。
陆弘在窗外看了会儿，没有打扰。等课间休息，他才走进去。
“寨主！”孩子们齐刷刷站起来。
“坐，坐。”陆弘笑着摆手，“学得怎么样？”
一个虎头虎脑的男孩大声说：“寨主，阿树老师教得好！我昨天回去教我爹算账，我爹都夸我聪明！”
孩子们哄笑，阿树不好意思地挠头。
陆弘摸摸那男孩的头：“好好学，以后你比你爹还厉害。”
他又看向阿树：“辛苦了。当老师不容易吧？”
“还好。”阿树说，“孩子们很听话。就是……就是有些孩子家里穷，连炭笔都买不起。”
“学堂免费提供。”陆弘当即决定，“从明天起，每个孩子发两支炭笔，一个石板。纸贵，先用石板练字。等咱们有自己的造纸坊了，再换纸。”
“谢谢寨主！”阿树眼睛亮了。
离开学堂，陆弘心里感慨。教育是百年大计，现在投入再多都值得。这些孩子长大了，就是系统最坚实的基石。
回到议事厅，柳明漪正在等他，手里拿着一份文书。
“寨主，南边部落的探路队回来了。”她递上报告，“情况……有点复杂。”
陆弘接过报告，快速浏览。探路队去了南边三个部落：黑熊部、白鹿部、青狼部。黑熊部以狩猎为生，有大量皮毛和山货；白鹿部半农半猎，产一些粗粮和药材；青狼部最穷，靠采集和少量狩猎过活。
“语言沟通困难吗？”陆弘问。
“困难，但勉强能交流。”柳明漪说，“咱们队里有个猎户，懂一点部落土话。黑熊部的头领说，他们愿意用皮毛换铁器和盐，但要求咱们派人去教他们打铁。”
“教打铁？”陆弘皱眉，“技术输出要慎重。”
“我也是这么想的。”柳明漪说，“所以我提出折中方案：咱们可以卖给他们铁器，也可以用铁矿石换他们的皮毛，但打铁技术暂时不教。他们同意了。”
“很好。”陆弘点头，“白鹿部呢？”
“白鹿部想要粮食和布匹，愿意用药材和粗粮换。”柳明漪说，“但他们要求建立固定交易点，定期交易。”
“可以。”陆弘说，“在分水岭以南找个安全的地方，建个小型贸易站。派一个小队驻守，既做交易，也收集情报。”
“青狼部最麻烦。”柳明漪皱眉，“他们什么都缺，但什么都拿不出来。头领说，如果咱们能给他们粮食过冬，他们愿意帮咱们做事——比如带路、侦察、甚至打仗。”
陆弘沉思。青狼部虽然穷，但熟悉南边山林地形，如果真能收服，是一支不错的外围力量。
“可以试试。”他说，“先给他们一批粮食，但不要多，够过冬就行。要求他们派十个年轻人来咱们寨子学习——学语言、学规矩、学基本技能。学好了回去，就是咱们和部落之间的桥梁。”
“这办法好！”柳明漪眼睛一亮，“既帮了他们，也培养了咱们的人。”
“但要防着他们反复。”陆弘提醒，“第一次交易规模控制小点，看看他们是否守信。如果守信，再慢慢扩大；如果不守信，就断了这条线。”
“明白。”
正说着，孙福匆匆进来，脸色不太好看。
“寨主，有情况。”他压低声音，“咱们在清水镇的探子传回消息，慕容坚昨天去了哨堡，大发雷霆，当场斩了两个军官。然后……然后他召见了王瘸子。”
陆弘眼神一凝：“王瘸子？他还在清水镇？”
“在，而且很受重用。”孙福说，“慕容坚让他负责情报收集，专门针对咱们。探子说，王瘸子最近在清水镇招揽了一批地痞流氓，训练他们做密探，准备往咱们这边渗透。”
沈元舟正好进来，听到这话，一拳砸在桌上：“这个狗东西！当初就该一刀宰了他！”
“现在杀也不晚。”陆弘冷静地说，“孙福，能确定王瘸子的行踪吗？”
“他一般在慕容坚的别院里，很少外出。”孙福说，“别院守卫森严，咱们的人进不去。”
“那就引他出来。”陆弘眼中闪过一丝冷光，“他不是在招揽地痞流氓吗？咱们就送几个‘地痞流氓’给他。”
沈元舟和孙福对视一眼，都明白了。
“我这就去安排。”孙福说。
“注意安全。”陆弘叮嘱，“宁可不成功，也不能暴露咱们的人。”
“是！”
孙福离开后，沈元舟问：“老陆，你觉得慕容坚下一步会干什么？”
“两种可能。”陆弘分析，“第一，继续小规模骚扰，消耗咱们；第二，策划一次大的行动，比如偷袭某个重要目标，或者策动内部叛乱。王瘸子就是为第二种可能准备的。”
“那咱们怎么办？”
“以静制动。”陆弘说，“加强防御，清理内奸，同时继续发展。只要咱们自身够强，什么阴谋诡计都没用。”
窗外，夕阳西下，天边一片血红。
山雨欲来风满楼。
但陆家寨这棵树，已经深深扎根。
再大的风雨，也撼动不了了。