五月初二十九，江阳城，韩府。
今天是韩冲母亲韩老夫人的六十寿辰，韩府张灯结彩，宾客盈门。三江平原上有头有脸的家族都派人前来贺寿，府门前车马如龙，门庭若市。
然而在这热闹的表象下，暗流汹涌。
后院书房里，韩冲脸色铁青地听着亲信的汇报。
“主公，边境传来急报，陆家寨在黑石堡一线集结了至少一千兵力，正在进行大规模操演。弩机、投石机都摆出来了，看样子像是要进攻。”亲信低声道。
韩冲一拳砸在桌上：“陆弘！他这是趁火打劫！”
“还有，”亲信继续汇报，“黑虎寨被剿灭的消息已经传开了。现在城里都在传，说是咱们韩家的人指使黑虎寨劫陆家寨的商队，想嫁祸给慕容家……”
“胡说八道！”韩冲怒道，“这是陆家寨的阴谋！他们想污蔑我们！”
“可是……”亲信犹豫了一下，“有人证。”
“什么人证？”
“黑虎寨寨主王黑虎，现在就在城外林百万的庄子里。据说他供出，指使他的人是……是韩烈将军。”
韩冲瞳孔骤缩：“韩烈？他疯了？！”
就在这时，门外传来敲门声：“主公，宴席快开始了，老夫人请您过去。”
韩冲深吸一口气，强迫自己冷静下来：“知道了，我这就去。”
前院大厅里，已经摆开了数十桌酒席。韩家的重要人物、江阳的富商大贾、周边势力的代表，济济一堂。丝竹之声不绝于耳，侍女们穿梭上菜，一派祥和气象。
韩冲换上一副笑脸，走到主桌前，向母亲行礼：“母亲大寿，儿子祝您福如东海，寿比南山。”
韩老夫人满头银发，但精神矍铄，笑着点头：“冲儿有心了。今天宾客多，你忙你的，不用总陪着我。”
“是。”
韩冲在主桌坐下，目光扫过全场。他看到韩武坐在次席，神色平静地喝着茶；看到林百万正与几个商人谈笑风生；看到韩烈坐在武将那一桌，正与同僚推杯换盏。
一切都看似正常。
但韩冲心中警铃大作。他知道，今天的寿宴，恐怕不会太平。
果然，酒过三巡后，林百万起身举杯：“老夫人六十大寿，林某敬您一杯。祝您身体健康，万事如意。”
韩老夫人笑着举杯：“林老板客气了。”
林百万喝完酒，却没有坐下，而是话锋一转：“不过，今天趁着大家都在，林某想多说一句。最近咱们江阳，有些事情不太对劲啊。”
大厅里安静下来。
韩冲心中一紧，但面上不动声色：“林老板指的是？”
“边境的紧张局势。”林百万说，“陆家寨在黑石堡集结重兵，随时可能打过来。而咱们江阳呢？粮价飞涨，人心惶惶，士兵们士气低落。再这样下去，不用陆家寨打，咱们自己就先乱了。”
韩烈拍案而起：“林百万！你这话是什么意思？长他人志气，灭自己威风！”
林百万不卑不亢：“韩将军，林某只是实话实说。打仗打的是钱粮，是人心。咱们现在钱粮不足，人心不稳，怎么打？”
“怎么打？打就是了！”韩烈吼道，“我韩家军三万精锐，还怕他一个陆家寨？”
“三万精锐？”林百万冷笑，“黑石堡一战，三千五百人打三百人，结果呢？死伤八百，灰溜溜撤兵。这就是韩将军说的精锐？”
“你——！”韩烈气得脸色发红。
韩冲沉声道：“够了！今天是母亲的寿辰，不是议事堂！”
但韩武却站了起来：“大哥，林老板说得有道理。咱们是该好好议一议，接下来该怎么办。”
韩冲盯着韩武：“二弟，你也被陆家寨收买了？”
韩武摇头：“我只是为韩家着想。大哥，你知道现在百姓怎么说的吗？他们说，韩家为了个人恩怨，要把整个江阳拖入战火。他们说，和陆家寨和谈有什么不好？至少能活下去。”
“和谈？”韩烈嗤笑，“二爷，你是被陆家寨吓破胆了吧？他们杀了我们那么多人，烧了我们的粮仓，现在你说要和谈？”
“那你说怎么办？”韩武反问，“继续打？再死几千人？把江阳的家底打光？”
两人针锋相对，大厅里的气氛紧张到极点。
宾客们面面相觑，都不敢说话。
就在这时，一个下人慌慌张张跑进来：“主公！不好了！城外……城外来了一个人，说是要见您！”
“什么人？”韩冲皱眉。
“他说……他说他是陆家寨的使者，奉寨主陆弘之命，来给老夫人送寿礼。”
全场哗然。
陆家寨的使者？在这种时候？
韩冲脸色变幻不定，最后咬牙道：“让他进来。”
片刻后，一个身穿青衫、手持礼盒的年轻人走进大厅。他约莫二十出头，面容清秀，举止从容，正是钱进。
“晚辈钱进，奉陆寨主之命，特来为韩老夫人贺寿。”钱进向主桌行礼，“陆寨主说，虽然两家有战事，但老夫人德高望重，不应受牵连。特备薄礼，祝老夫人福寿安康。”
说着，他打开礼盒，里面是一株品相极佳的老山参，还有一卷字画。
韩老夫人看了看，点头道：“陆寨主有心了。回去替我谢谢他。”
“晚辈一定带到。”钱进说，“另外，陆寨主还有几句话，托晚辈转告韩家主。”
韩冲冷冷道：“说。”
钱进环视全场，朗声道：“陆寨主说，陆家寨与韩家本无深仇大恨，战事起因乃是误会。如今双方都已付出代价，不应再让百姓受苦。若韩家愿意和谈，陆家寨愿以沧澜江为界，互不侵犯，互通贸易，共保三江太平。”
韩烈暴怒：“放屁！你们杀了我韩家那么多人，现在说和谈？做梦！”
钱进转向韩烈：“这位就是韩烈将军吧？正好，陆寨主也托我给您带句话。”
“什么话？”
“陆寨主说，多行不义必自毙。”钱进一字一顿，“将军指使黑虎寨劫我商队，嫁祸他人，想挑起战端。此事，我们已经查清。人证物证俱在，将军还有什么话说？”
“胡说八道！”韩烈吼道，“你有什么证据？”
钱进从怀中掏出一叠纸：“这是黑虎寨寨主王黑虎的供词，上面详细记录了将军如何指使他劫掠商队，如何教他嫁祸他人。还有，这是将军给王黑虎的五百两银票，是江阳万通钱庄的票号。需要核对笔迹吗？”
韩烈脸色煞白。
全场死寂。
所有人都看向韩冲，看他如何处理。
韩冲的手在桌下紧握成拳，指甲陷进肉里。他知道，钱进敢当众揭发，肯定证据确凿。韩烈这次，完了。
但韩烈是他堂弟，是主战派的骨干，如果当众处置，主战派势必反弹。可如果不处置，如何服众？如何向陆家寨交代？
就在这时，韩武开口了：“大哥，此事关乎韩家声誉，必须彻查。若韩烈真的做出这等背信弃义之事，按家法，当斩。”
韩烈猛地看向韩武，眼中充满怨毒。
林百万也附和：“二爷说得对。咱们韩家以信义立家，如果真有人为了一己之私，不顾家族声誉，不顾百姓死活，那就不配姓韩！”
主和派的人纷纷点头。
主战派的人想反驳，但看着韩冲阴沉的脸色，又不敢开口。
韩冲沉默了很久很久。
大厅里静得能听到呼吸声。
终于，韩冲缓缓开口：“韩烈，你可认罪？”
韩烈咬牙：“我不认！这是陆家寨的诬陷！”
“那就查。”韩冲说，“来人，将韩烈暂时软禁，待寿宴结束后，由族老会审理。若查实有罪，按家法处置。”
几个侍卫上前，将韩烈带走。
韩烈没有反抗，只是死死盯着韩冲，眼中充满不甘和怨恨。
钱进见状，躬身道：“韩家主明察秋毫，晚辈佩服。既如此，晚辈告辞。”
“等等。”韩冲叫住他，“回去告诉陆寨主，和谈之事，我韩家会考虑。但需要时间。”
“晚辈一定带到。”
钱进离开后，寿宴继续，但气氛已经完全变了。
宾客们窃窃私语，议论纷纷。谁都看得出来，韩家内部已经分裂，主和派占了上风。而陆家寨这次当众发难，既揭露了韩烈的阴谋，又展示了和解的诚意，一举多得。
宴席散去后，韩冲独自留在书房。
韩武走了进来：“大哥。”
韩冲看着他：“今天的事，你策划很久了吧？”
韩武坦然承认：“是。但我都是为了韩家。大哥，不能再打了。再打下去，韩家就完了。”
“我知道。”韩冲疲惫地揉着太阳穴，“但和谈……陆家寨会提出什么条件？”
“不会太苛刻。”韩武说，“陆弘要的是人心，不是地盘。只要我们承认失败，承认他的地位，开放贸易，他应该会满意。”
“承认失败……”韩冲苦笑，“我韩冲纵横三江二十年，最后要向一个毛头小子低头。”
“大哥，识时务者为俊杰。”韩武劝道，“现在和谈，还能保住韩家的基业。等陆家寨真打过来，或者慕容家趁虚而入，那就什么都保不住了。”
韩冲长叹一声：“让我想想。你先出去吧。”
韩武离开后，韩冲一个人在书房坐到深夜。
他想起了二十年前，自己接手韩家时的意气风发。那时候，韩家只是江阳的一个中等家族，是他带着兄弟们东征西讨，打下了今天的地盘。
他想起了十年前，与慕容家争雄时的血战。那一战，韩家死了上千人，但守住了北境，奠定了三江霸主的地位。
他想起了三个月前，得知陆家寨崛起时的轻蔑。一个三百人的小山寨，能成什么气候？结果，就是这个不起眼的小山寨，让韩家损兵折将，威望扫地。
“难道……我真的老了？”韩冲喃喃自语。
窗外，月色如水。
江阳城在夜色中沉寂，但暗流从未停止涌动。
而这场寿宴的余波，才刚刚开始。