腊月二十六，傍晚。
王家大院张灯结彩，大门敞开，管家带着几个家丁在门口迎客。王守仁作为黑石堡最大的乡绅，宅院占地五亩，三进三出，青砖灰瓦，雕梁画栋，在这乱世中显得格外扎眼。
陆弘只带了柳明漪、周文谦，以及十名扮作随从的护卫。王小虎一身普通棉衣，腰里别着短刀，紧跟在陆弘身后。
“陆寨主大驾光临，蓬荜生辉啊！”王守仁亲自迎到门口，一身酱紫色绸袍，山羊胡子梳得整齐，笑容满面。
“王老先生客气。”陆弘拱手，“年关将至，本该是我们上门拜访，反倒让老先生破费了。”
“哪里哪里，应该的，应该的。”王守仁引着众人往里走，目光在柳明漪身上停留了一瞬，但很快恢复自然，“柳总管也来了，幸会幸会。”
柳明漪微微颔首，没说话。
进了正厅，里面已经坐了六七个人，都是黑石堡有头有脸的乡绅地主。见陆弘进来，纷纷起身行礼，但神情各异——有恭敬的，有冷淡的，也有掩饰不住敌意的。
“陆寨主，请上座。”王守仁指着主位。
“客随主便，王老先生是主人，该坐主位。”陆弘推让。
几番谦让，最终还是陆弘坐了主宾位，柳明漪次之，周文谦在侧。王守仁坐主位，其他人依次落座。
酒菜很快上桌——八冷八热，鸡鸭鱼肉俱全，还有难得一见的鹿肉和野味。酒是陈年花雕，香气扑鼻。
“陆寨主，柳总管，周先生，请。”王守仁举杯，“这第一杯，敬三位为黑石堡百姓操劳，保一方平安。”
众人举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛稍微活络。一个胖胖的乡绅姓刘，笑眯眯地问：“陆寨主，听说政务学堂今天开课，招了一百五十人？真是大手笔啊。”
“为培养基层吏员，不得不为。”陆弘道。
“只是……”刘乡绅拖长声音，“我听说里面有不少女子，还有流民子弟。这些人目不识丁，粗鄙无文，三个月能学出什么？怕不是白白浪费钱粮。”
柳明漪接过话：“刘老爷此言差矣。女子心细，适合做户籍、文书工作；流民子弟吃过苦，知道民间疾苦。至于识字算数，可以教。三个月学不会，就学六个月。关键是有心做事。”
“柳总管说的是。”另一个瘦高乡绅姓李，阴阳怪气道，“只是这‘有心做事’，也得看怎么做。我听说新颁布的《陆氏法典》里，有一条‘累进税’，田产越多，税率越高？这……似乎有违‘均贫富’的古训啊。”
终于切入正题了。陆弘放下酒杯：“李老爷，累进税不是均贫富，是量能课税。田产多，收益大，自然该多承担税负。况且，税率是阶梯式的，并非一刀切。”
“可我们这些人家，田产也是祖祖辈辈辛辛苦苦攒下的。”李乡绅提高声音，“如今战乱，佃户流失，田租收不上来，还要交高税，这不是要逼死我们吗？”
周文谦开口：“李老爷，据我所知，您名下田产八百亩，去年实际耕种不到五百亩。按新税制，荒田可以申请暂免征税，只要您如实申报，税额不会高。”
李乡绅噎住，脸色难看。
王守仁打圆场：“好了好了，今天是叙旧，不谈公事。陆寨主，再喝一杯。”
但话题已经挑开，就收不住了。另一个姓赵的乡绅道：“陆寨主，不说税，说说法。新法典规定，‘凡伤人致残者，除赔偿外，须服劳役’。这……是否太重了？有些佃户刁蛮，主家教训一下，就要服劳役，以后谁还敢管束下人？”
陆弘正色：“赵老爷，法典面前人人平等。主家无故伤人与平民伤人同罪。如果佃户犯错，可以送官处理，不能私刑。”
“送官？官府哪管得过来！”赵乡绅激动起来，“以前韩家管事，都是我们乡绅自己处理。现在倒好，连教训个下人都要报官，这……这不是纵容刁民吗？”
柳明漪冷声道：“赵老爷，您口中的‘刁民’，也是百姓。系统要建立的是法治，不是乡绅自治。如果谁都可以私设公堂，要法典何用？要官府何用？”
厅内气氛骤冷。
王守仁忙又举杯：“哎呀，怎么又说这个了。喝酒喝酒。”
但几个乡绅显然不甘心。刘乡绅道：“陆寨主，柳总管，我们不是要反对新政。只是……黑石堡有黑石堡的规矩，有些老传统，是不是可以适当保留？比如祭祖、庙会、乡约，这些维系人心的东西，还是需要的。”
陆弘点头：“刘老爷说得对，良俗可以保留。但恶习必须革除——比如溺婴、私刑、高利贷、强占民田。系统不干涉百姓怎么过年、怎么祭祖，但绝不允许任何人以‘传统’为名侵害他人权益。”
他环视众人：“我知道，在座各位在黑石堡经营多年，根深蒂固。系统来了，触动了各位的利益。但请各位想想，韩家统治时，你们虽然有权，可曾真正安心？韩家说加税就加税，说征丁就征丁，你们敢说个不字吗？”
“系统不一样。系统有明确的规则，写在法典里，公之于众。该交多少税，法典说了算；该服多少役，法典说了算；犯了什么事，该怎么判，还是法典说了算。规则透明，人人可查。你们遵守规则，系统就保护你们的合法财产；你们违反规则，系统就依法惩处。”
“这不是针对谁，这是对所有人生效。我陆弘也不例外——如果我贪污受贿、滥用职权，同样要受审判。”
陆弘站起来：“今天这顿饭，我很感谢王老先生和各位的款待。但有些话必须说清：系统要在黑石堡扎根，不会因为任何人的反对而停止。各位可以选择合作，在规则内继续经营，甚至参与新秩序的构建；也可以选择抵制，但后果自负。”
他顿了顿：“我听说，有人暗中串联，想逼系统让步。我在这里明确答复：不可能。税制不会改，法典不会改，基层吏员选拔不会停。各位如果有什么不满，可以通过合法渠道申诉——比如联名上书，或者派代表到统筹司协商。但想用施压、威胁甚至破坏的方式，系统绝不接受。”
说完，陆弘拱手：“酒足饭饱，多谢款待。我们还有公务，先告辞了。”
王守仁等人脸色铁青，但不敢发作，只能起身相送。
走到门口，陆弘忽然回头：“对了，王老先生，有件事忘了说。统筹司正在规划黑石堡到三江城的主干道，需要征用一部分土地。您家在西山脚下那三百亩荒地，正在规划线上。按《土地征用法》，官府会按市价补偿。过几天会有吏员上门丈量，请您配合。”
王守仁一愣：“那、那是祖坟所在……”
“规划会避开坟茔区。”陆弘道，“如果实在避不开，会协商迁移，补偿加倍。具体细节，吏员会和您谈。”
说完，陆弘带着人离开。
走出王家大院，夜风凛冽。王小虎低声道：“寨主，刚才里面好几个乡绅眼神不善，要不要加派人手监视？”
“要。”陆弘道，“但不要打草惊蛇。他们现在还是试探阶段，不会轻举妄动。我们要做的，是加快基层建设，让新政尽快见效。只要百姓得了实惠，乡绅再闹也掀不起大浪。”
柳明漪叹道：“今天算是撕破脸了。”
“迟早的事。”陆弘平静道，“新旧秩序交替，必然有冲突。我们只要守住底线，用事实说话。等政务学堂那批学员结业，分到各村，把政策落实下去，乡绅的影响力自然会削弱。”
周文谦有些担心：“就怕他们狗急跳墙，勾结韩家残部或者土匪作乱。”
“沈元舟的兵不是吃素的。”陆弘道，“而且，乡绅也不全是铁板一块。王守仁今天态度就暧昧，既想维护旧利益，又怕得罪我们。可以分化拉拢，给愿意合作的人一些甜头——比如道路建设的工程，可以包给他们，或者让他们参与新市场的管理。”
“打一巴掌，给个甜枣。”柳明漪点头。
回到统筹司，陆弘立即召集会议。除了铁三角，赵小五、王小虎、李秀姑、周文谦都参加。
“乡绅这关过了，接下来是关键期。”陆弘摊开地图，“韩家可能来犯，内部乡绅可能捣乱，政务学堂和讲武堂要加紧，春耕筹备也不能耽误。我们人手紧张，必须高效分配。”
沈元舟道：“军事我来。讲武堂分堂的五十个学员，三个月后要能带小队。守备队扩充到五百人，按新编制训练。韩家要来，至少得一个月准备时间，我们有缓冲。”
柳明漪：“政务我来。三期学员三个月结业，正好赶上春耕。到时候分到各村，推广新税制、组织农事、调解纠纷。同时，启动‘常平仓’扩建，储备春荒粮食。”
陆弘点头：“我主抓三件事：一是道路规划，黑石堡到三江城的主干道必须开春动工；二是情报，韩家和乡绅的动向要盯紧；三是外交，慕容芷那边虽然暂时没动静，但不能不防。”
他看向周文谦：“周先生，北山村试点要继续深化。药材种植、皮毛加工要形成规模，作为山区发展样板。另外，你文笔好，写一份《黑石堡新政三月成效报告》，用数据和实例说话，准备向全境推广。”
“明白。”
“王小虎，你负责统筹司安保和乡绅监视。记住，证据第一，不要轻易抓人。”
“是。”
“赵小五，你协助沈将军训练新兵，同时带一支机动小队，随时应对突发事件。”
“是。”
“李秀姑，后勤保障交给你。粮食、被服、药品、教材，都要确保供应。”
“是。”
任务分配完毕，众人各自忙碌。
夜深了，陆弘独自站在统筹司的露台上，望着黑石堡的万家灯火。远处王家大院的灯笼还亮着，隐隐传来丝竹声——那些乡绅大概在继续喝酒，商量对策。
“寨主，还不休息？”柳明漪端着热茶上来。
“睡不着。”陆弘接过茶，“柳姐，你说我们这条路，能走通吗？”
“不知道。”柳明漪诚实道，“但至少，我们在做。总比什么都不做强。”
“是啊。”陆弘喝口茶，“有时候想想，系统就像一台机器，我们不断往里输入规则、数据、人才，期望它能输出秩序、繁荣、公平。但这台机器太复杂，变量太多，谁也不知道下一秒会出什么故障。”
“所以需要不断调试，迭代。”柳明漪道，“就像你常说的，系统永无完美，唯有持续追寻。”
陆弘笑了：“这话我自己都说得快不信了。但不说，又能说什么呢？难道说‘听天由命’？”
两人沉默片刻。
柳明漪忽然道：“对了，今天学堂有个女学员，叫林秀儿，才十六岁，父亲是铁匠，母亲早逝。她白天上课，晚上还去匠作营帮工挣补贴。我问她为什么这么拼，她说：‘我想识字，想算账，想将来能堂堂正正活着，不用靠嫁人换饭吃。’”
陆弘心头一震。
“寨主，这就是系统的意义吧。”柳明漪轻声道，“让林秀儿这样的普通人，有机会改变命运。一个林秀儿，十个林秀儿，一百个林秀儿……她们变了，世界就变了。”
陆弘重重点头。
是啊，那些宏大的战略、复杂的博弈、艰难的博弈，最终都要落到一个个具体的人身上。林秀儿能不能识字，能不能自立，能不能活得有尊严，这才是系统的最终答卷。
“柳姐，谢谢你。”陆弘认真道，“在我钻牛角尖的时候，总是你把我拉回地面。”
柳明漪微笑：“因为我比你更接近地面——我整天和账本、物资、学员打交道，看得见一个个具体的人。”
远处传来梆子声——子时了。
“休息吧，明天还有一堆事。”柳明漪道。
陆弘点头，望着夜空。
寒冬未尽，但春天的种子已经埋下。林秀儿们在学堂苦读，新兵在操场流汗，道路在规划，良种在储备……系统这台机器，正轰隆隆地向前运转。
而前方，还有无数挑战。