四月十八，三江城北郊，讲武堂大校场。
本该是学员们操练的场地，此刻却被清空，场边围满了黑压压的人群。不仅有提前接到通知前来观摩的各级军官、讲武堂师生，更有许多闻讯而来的百姓，踮着脚尖朝场内张望。气氛凝重中带着难以抑制的兴奋——沈元舟将军要在这里，当众处置一批违反军纪的官兵。
校场中央，二十余名被缚双手的士兵垂头站立，他们军服凌乱，有的脸上还带着伤痕。为首的是个络腮胡子的壮汉，虽被绑着，腰杆却挺得笔直，脸上满是不服。他是铁拳营第三都的都头，名叫王猛，是跟随沈元舟从陆家寨时期杀出来的老兄弟，战功赫赫，以勇猛着称。
铁拳营，正是沈元舟口中那几支“老牌精锐”、“刺头”之一。营主将周闯，此刻脸色铁青地站在沈元舟身侧，几次欲言又止。
沈元舟一身戎装，按刀立于点将台上，面沉如水。他身后，站着讲武堂总教官、军法司主事，以及两名监察院的官员。
“带人犯，验明正身！”沈元舟的声音冷硬如铁。
一名军法官上前，逐一点名核对。这二十三人，皆是铁拳营的官兵，昨夜在城中酒肆聚饮，与另一支巡逻队发生口角，继而斗殴，打砸了酒肆，还伤了四名劝架的百姓和两名前来制止的巡城士卒。影响极其恶劣。
“王猛！”沈元舟的目光落在络腮胡子身上，“你可知罪？”
王猛抬起头，瓮声瓮气道：“将军！昨夜是那巡逻队的人先出言不逊，辱我铁拳营兄弟是‘只会摆架子的老爷兵’！兄弟们气不过，才动了手！至于误伤百姓，实属混乱所致，并非本意！”
“辱你？所以你就带着二十多人当街斗殴，毁人财物，伤及无辜？”沈元舟的声音陡然拔高，“军纪第七条是什么？念！”
王猛咬了咬牙，低声道：“不得酗酒滋事，不得私斗，不得扰民……”
“记得倒是清楚！”沈元舟厉声道，“那你是明知故犯！身为都头，非但不制止，反而带头闹事！王猛，你跟着我多少年了？陆家寨打流民的时候，你就在！黑石堡攻城，你第一个架云梯！伏牛原会战，你带着三十人守住缺口一个时辰！这些功劳，我记得！”
王猛眼圈微红，梗着脖子道：“将军记得就好！兄弟们提着脑袋挣来的功劳，难道还抵不过一次酒后失手？”
“功是功，过是过！”沈元舟斩钉截铁，“我沈元舟带兵，向来赏罚分明！功可以记在功劳簿上，换田宅赏银！但过，也必须依军法处置！功过不相抵，这是铁律！若人人都仗着有点功劳就横行无忌，军纪何在？军威何在？百姓如何看我们？督护府刚刚颁布的《弘律》威严何在？！”
一连串的质问，让校场一片寂静。围观的百姓中，有人小声议论：“沈将军真是铁面无私……” “这些兵爷确实太跋扈了……” “就该这么治！”
周闯终于忍不住，上前一步抱拳：“将军！王猛等人虽有错，但念在其往日功劳，且事出有因，是否……是否可从轻发落？责令赔偿损失，军棍责罚，以观后效？”
沈元舟看向周闯，眼神复杂：“周闯，铁拳营是你带的兵。兵骄将惰，你身为营主将，驭下不严，率先有责！本将军已决定，罚你半年俸禄，记过一次！你可服气？”
周闯脸色涨红，低头道：“末将领罚！”
“至于他们，”沈元舟重新看向王猛等人，深吸一口气，“按《战时军纪补充条例》及《弘律》伤人、毁财、滋事条款，主犯王猛，杖八十，革去都头之职，降为普通士卒，发往北境铁壁前线戍守，戴罪立功！其余从犯，依情节轻重，杖三十至六十不等，罚俸，一并调往北境或西线边军！所有赔偿，由铁拳营公帑及涉事人等共同承担！”
杖八十！革职！发配前线！
王猛猛地抬头，眼中满是不敢置信和绝望。他以为最多是打几十军棍，罚点钱，关几天禁闭，没想到处罚如此严厉！去北境铁壁，那是即将与慕容家决战的最前线，九死一生！
“将军！”王猛嘶声道，“您……您真要为了这点小事，把老兄弟往死路上送？！”
“这不是小事！”沈元舟的声音带着压抑的痛苦，但依旧坚定，“这是动摇军心根基、败坏军队声誉、挑战督护府法度的大事！今日对你留情，明日就有更多人效仿！长此以往，军队与欺压百姓的旧军阀何异？我们系统起家，靠的就是纪律严明、公平公正、民心所向！你自己想想，当年我们在陆家寨，为什么百姓愿意把最后一口粮给我们？因为信我们守规矩、讲道理！现在呢？打了几场胜仗，有了点地位，就忘了本了？！”
王猛张了张嘴，说不出话，眼中的愤怒渐渐被茫然和一丝悔恨取代。
“行刑！”沈元舟不再看他，转身对军法官下令。
刑台早已备好。王猛被按上去时，没有挣扎。沉重的军棍落下，皮开肉绽的声音和压抑的闷哼，让整个校场鸦雀无声。那些原本有些骄横的老兵们，看着往日勇不可挡的都头受此重刑，个个面色发白，低下头去。
二十三人，逐一受刑。校场上只闻棍棒声和痛哼。
刑罚完毕，沈元舟重新走到台前，目光扫过全场所有官兵，也扫过围观的百姓：“今日之事，望全军引以为戒！无论你是老兵还是新卒，无论你有多少功劳，在军纪国法面前，一律平等！我沈元舟在此立誓，绝不容忍任何破坏纪律、欺压百姓、骄纵自满之行！所有官兵，需时刻谨记，我们手中的刀，是为保护身后百姓而握，不是用来逞凶斗狠、欺压良善的！”
他顿了顿，声音更加洪亮：“十日后，讲武堂实验营将与铁拳营进行实兵对抗演习！胜者，全员记功，装备优先换新；败者，主官检讨，全员加训！这不是为了羞辱谁，是为了让所有人都看看，什么是真正的战斗力！躺在功劳簿上吃老本、固步自封，只有死路一条！要想活下去，打胜仗，就得不断学习，不断革新！”
这番话，如同重锤，敲在每一个老兵心头，也让那些讲武堂出身的少壮派军官们热血沸腾。
一场当众行刑，一次严厉训话，沈元舟用最直接的方式，宣告了军事改革的决心，也再次向全军、向全城百姓强调了系统的核心原则：规则高于人情，法纪严明。
人群缓缓散去，议论纷纷。有百姓感慨军纪严明是好事，也有老兵默默离去，心情复杂。沈元舟独自站在点将台上，看着被抬下去的王猛等人，久久不语。
周闯走到他身边，低声道：“将军，王猛他……”
“找最好的大夫给他治伤。”沈元舟声音有些沙哑，“伤好了，送他去北境铁壁。告诉守将，不必特别照顾，但也不必刻意折辱。给他机会，是生是死，看他自己的造化。”
“是。”周闯应道，犹豫了一下，“将军，十日后演习……铁拳营上下，现在怕是又憋气又惶恐。”
“要的就是这个效果。”沈元舟目光锐利，“知耻而后勇。如果连这点压力都承受不住，铁拳营也不配叫精锐了。周闯，你给我打起精神来，好好整顿！十天后，我要看到一支不一样的铁拳营！输了不要紧，但要是输了还不知悔改，你这个营主将，也别干了！”
周闯浑身一震，凛然应诺：“末将明白！定不辱命！”
处理完校场的事，沈元舟回到督护府，向陆弘复命。
陆弘听完整个过程，点了点头：“手段刚猛了些，但非常之时，需用重典。军队的风气，必须扭过来。王猛可惜了，但规矩就是规矩。”
“我明白。”沈元舟道，“只是心里有些不痛快。都是跟着出生入死的老兄弟……”
“正因为是老兄弟，才更要严管。”陆弘拍了拍他的肩膀，“你若徇私，寒的是更多遵纪守法将士的心，也寒了百姓的心。对了，赵老四那边有了新进展，你一起听听。”
赵老四很快被召来，脸色比前几天更加凝重。
“督护，沈将军。孙有才兄弟的案子，牵出了一条更大的鱼。”赵老四压低声音，“我们顺着他们提供的线索，清查了近两年军械库的出入记录和报损清单，发现一批标注为‘训练损耗’的弩机零件和皮甲，数量对不上。追查下去，发现负责军械库日常管理的库吏，与工坊司一个负责废料回收的小吏有勾连，将尚可修复使用的军械零件，以废料名义倒卖出去，流入黑市。”
“又是蛀虫！”沈元舟怒道，“军械也敢倒卖？吃了熊心豹子胆！抓了吗？”
“抓了，正在审。但这还不是最关键的。”赵老四看了一眼陆弘，“根据那小吏含糊的供词，他们的一部分‘货’，流向了一个我们没想到的地方——讲武堂。”
“讲武堂？！”沈元舟和陆弘同时一愣。
“没错。不是讲武堂官方，而是……个别学员，或者与学员有关的人。”赵老四道，“我们秘密排查了讲武堂近期所有物资领取记录，尤其是那些家境普通但突然出手阔绰、或者与校外人员来往密切的学员。发现了一个可疑对象。”
“谁？”
“赵小五。”
沈元舟瞳孔骤缩：“赵小五？那个在黑风岭跟着柳大人，后来在剿匪和演习中都表现出色，刚被分配到实验营当副队正的赵小五？”
“正是他。”赵老四点头，“我们查到，大概三个月前，赵小五的妹妹重病，急需一笔钱购买珍贵药材。赵小五俸禄有限，家中也无积蓄。但就在那时，他妹妹的病得到了救治。我们暗中询问了药铺，发现药材钱是一个陌生商人付的，追查这个商人，线索隐隐指向与工坊司那小吏有来往的黑市贩子。”
陆弘手指轻轻敲击桌面，眼神深邃：“赵小五知道药材钱的来源吗？”
“目前不确定。赵小五对此的解释是，他找同袍借的钱，但提供的借钱人经核实，并未借出那么大数额。我们询问赵小五时，他显得很紧张，但一口咬定就是借的，说不出更多细节。”赵老四道，“我们没有打草惊蛇，只是暂时将他调离实验营，安排在讲武堂协助后勤，限制出入，暗中观察。”
沈元舟脸色难看至极。赵小五是他看好并亲自提拔的年轻军官，聪明机灵，敢打敢拼，是新生代的代表。如果他也被拉下水……
“有两种可能。”陆弘缓缓道，“第一，赵小五确实被胁迫或利诱，提供了某些内部消息，或者默许了某些事情，换取了救妹的钱。第二，这是对手的反间计，故意留下线索指向赵小五，离间我们，打击新生代军官的威信，同时让我们内部猜疑。”
“督护认为哪种可能性大？”沈元舟问。
“目前证据不足，难以判断。”陆弘沉吟，“但赵小五出身清白，从流民中选拔，一路表现优异，对系统的忠诚度以往看来很高。为救妹妹一时糊涂，有可能；但若是蓄意背叛，动机不足。对手选择他作为目标，倒是很精准——有潜力，有弱点（家人），位置敏感（讲武堂-实验营）。”
“那现在怎么办？”沈元舟急道，“十天后演习，实验营需要他！”
“演习照常进行，实验营临时换人指挥。”陆弘果断道，“至于赵小五，继续暗中调查，但要保护好他妹妹。如果他是清白的，我们不能寒了忠臣良将的心；如果他有问题，也要拿到确凿证据。赵老四，此事你亲自负责，注意方式方法。”
“明白！”赵老四领命。
沈元舟叹了口气：“真是按下葫芦浮起瓢。外有慕容芷，内有这些魑魅魍魉。”
“系统就是在不断解决问题中前进的。”陆弘倒是平静，“发现问题是好事。就怕问题藏在深处，爆发时措手不及。通过孙有才、赵小五这些事，正好可以进一步完善我们的监察、审计和人员审查制度。把漏洞补上，让后来者更难钻空子。”
他看向窗外，光讯中继站的高塔轮廓在暮色中依稀可见。“告诉宋院长，光讯网络优先保障监察院、军法司、边境军情系统的通讯。我们要用更快的速度，掌握更多真实的信息。”