九九福身行礼后，轻手轻脚掀帘而出，寇枝坐在梳妆镜前，心绪纷扰。
后宅暗流涌动，自己可不能再坐以待毙，现在未雨绸缪，总好过将来任人拿捏。
况且陆宁本就明面上跟自己不对付，寇枝已经悄悄打听过了，陆宁在陆家不得宠，生母早已被送去乡下，陆萱刚被休，陆家就打发她过来。
陆萱因为丑事被休弃，她的嫁妆也早已被薛夫人江氏给吞并，陆宁的嫁妆又单薄，她在府里收买人心本就花出去大笔银子，就这样，她还没拿到管家权。
寇枝不想做什么害人的事，她只想提前知道旁人的布局，以便自己作出应对之法，好叫自己不陷入被动的困境。
“你在想什么呢，脸色这么难看？”
薛兆川推门而入，见寇枝面色深沉，当即发问出来。
寇枝取下头上的簪子，随意说道：“过几日便要去钱家赴宴了，我可是第一次赴宴，心里难免紧张些。”
薛兆川走到她身后，抬手卸去寇枝头上的首饰，又拿起梳子轻轻为她梳理发丝。
“看不出来你还怕这个，你别担心了，那日我会跟你一起去的。”
寇枝转头疑惑问道：“你不是该去东宫陪太子读书吗，怎么有时间陪我去赴宴？”
薛兆川表情古怪，说道：“我是为了谁，还不是为了你！”
寇枝讪讪回头，原来薛兆川是担心她一个人搞不定那种场面，打算陪自己去的，看不出来，薛兆川还挺贴心的。
“柯允那小子也收到钱家请帖了，我得去盯着你。”
寇枝差点晕过去，合着自己还把薛兆川想的太美好了，他根本就不是这样贴心的人。
“好了好了，赶紧睡觉吧，你明日还要早起呢！”
寇枝起身催促着薛兆川赶紧休息，薛兆川手里捏着的梳子微微握紧，问道：“你是不是被我猜中心事，心虚了？”
心虚你个头啊！从前两个人为了柯允吵过多少架，寇枝现在根本不想听到有关柯允的任何消息。
寇枝拿过薛兆川手里的梳子放到妆台上，推着他往床榻边走去。
“好啦，别说这事了，还要完成母亲交代的任务呢，趁着现在咱们还年轻，赶紧生一个健康可爱的宝宝！”
薛兆川一头问号，母亲没跟他说过这事啊！
然而还不等他反应，两边的帷幔就已被寇枝拉下。
初夏时节，天气还算凉爽。
赴宴的车马停在钱府朱门之外，寇枝随薛兆川踏入宅院。
入得正厅，依着旧时礼数男女分席而坐，薛兆川拉着寇枝到一旁小声交待：“要是有人为难你，你就让九九过来告诉我。”
寇枝小声回道：“我知道了，你忙你的去吧！”
薛兆川径直走向东侧男宾席位，寇枝则随一众女眷落于西侧花席。
东席皆是王公世家、官场显贵的男宾，笑语朗朗，西席女眷满座，珠翠环绕，衣香鬓影，尽是京中官宦人家内眷。
薛兆川身姿挺拔，随一众世家子弟落座，目光淡淡扫过女席，落在寇枝身上时，心中犹为赌气，随性与旁人闲谈。
寇枝一身素雅流云锦裙，鬓间簪一支素银小花并几支珠钗，在一众满头金玉、艳妆华服的贵女夫人之间，显得格外清素惹眼。
她本是市井绣娘出身，骤然跻身这般顶级权贵宴席，还是低调一些的好。
从入座起，满堂细碎、探究的目光便从未从她身上移开。有好奇打量的，有暗自轻视的，也有存着试探、等着看她出丑的。
最先主动搭话的，是邻座一位性情宽厚的沈家夫人。她年近四十，眉眼温婉和善，见寇枝端坐得体、沉静有度，便端着蜜茶，柔声闲话家常，刻意缓和周遭凝滞的气氛。
“薛夫人看着年岁尚轻，气质倒是沉静安稳，难得这般沉得住气。”
沈夫人笑意温软，语气全然是真心夸赞，“听闻姑娘一手绣工冠绝京城，寻常针脚纹路，经你之手便栩栩如生，当真是身怀绝技。”
寇枝微微侧身，浅浅福身回礼，眉眼温润，语态谦和有礼：“夫人谬赞了。不过是幼时家贫，靠针线手艺糊口，日日操练，才略有小成，算不得什么绝技。市井小民的粗浅手艺，登不得大雅之堂，让夫人见笑了。”
沈夫人闻言更是心生好感，笑着点头：“凭手艺立身，最是坦荡可敬，何来登不得台面一说？比那些虚浮骄矜的女子，实在好过太多。”
二人温和闲谈几句，气氛恰好融融，斜上方席位，一道清冷带刺的声音骤然插了进来，瞬间打破温和氛围。
开口的是一位三品官员的官家太太，素来眼高于顶，最是看重门第出身，瞧不上草根起身的女子。
她目光居高临下扫向寇枝，嘴角噙着一抹似有若无的讥讽，话语绵里藏针：“论手艺自然是好的。只是我素来听说，市井巷陌长大的姑娘，到底眼界受限。薛三爷身份尊贵，是国公府嫡出公子，往来皆是名门贵胄。”
“薛夫人自小长在俗世市井，没受过高门礼教熏陶，这般顶级宴席、世家往来的规矩场面，怕是头一回见吧？”
周遭女眷瞬间安静下来，无数道目光齐刷刷聚焦在寇枝身上，等着看她窘迫失语、手足无措。
可寇枝神色分毫未变，眼底平静无波，不见半点局促羞赧。
她端起身前清茶，浅抿一口，动作从容优雅，随即抬眸看向那名贵妇，唇角噙着浅淡得体的笑意。
“夫人所言极是。我生于市井长于巷陌，无世家底蕴，无礼教熏陶，确实比不得诸位夫人、小姐自幼养在高门，生来见尽繁华。”
紧接着，话锋微转，语气依旧平和：“只是出身定不了心性，场面见多见少，也比不过立身端正、谨守本心。我虽出身寻常，却自幼知晓礼义廉耻、进退分寸。入薛府以来，我日日自省修身，恪守规矩，从不敢有半分逾矩失礼。”
“再者，繁华场面皆是外物，守得住自身气度，方是立身根本。若心性浮躁、举止无度，纵是出身顶级世家，亦是徒有其表，反之，心存恭谨、行止端正，纵是市井出身，亦不敢失了体面。”
那贵妇脸色微僵，嘴角的讥讽瞬间凝住，一时竟接不上话来，只悻悻哼了一声，别开了目光。