徐承礼步履沉重踏入正厅，对着父亲与两位兄长躬身行礼。抬眼瞥见立在旁侧的沈丽君与徐云初，心中瞬间了然，这场祸事根源，终究是在他三房内。
徐承骁、徐承怀看着弟弟满面疲惫颓败、眼底布满红丝的模样，心头皆是酸涩怜惜，一时竟不知如何开口劝慰。
老伯爷看着幼子失魂落魄的模样，心中亦是疼惜万分。可今夜稚子枉死、内宅出了毒杀阴私，若不彻查到底、揪出真凶，往后伯府内宅必将永无宁日。
他沉定心神，侧目看向徐承骁。
徐承骁即刻会意，压下心中手足情深的怜惜，面色恢复大理寺审案的冷峻肃穆，缓缓将自己的推理一字不落地告知徐承礼。
听罢所有前因后果，徐承礼浑身僵滞，缓缓闭上双眼，胸腔翻涌着无尽悲痛与悔恨。良久，他才哑着嗓子，字字沉重：“大哥，查吧。务必查清楚真相。”
徐承骁不再迟疑，即刻传令：“徐贵、徐管家，即刻带人彻查汀兰阁所有院落！再去请三夫人前来正厅问话，连同她身边所有贴身嬷嬷、丫鬟，一并带来，不得有误。”
徐管家领命，亲自赶往汀兰阁，以礼相请三夫人姚姝与许嬷嬷一行人。待姚姝等人动身离院，徐贵方才带着人手入内，细细搜勘院落每一处角落。
不多时，姚姝随众人来到灯火森寒的正厅。一眼望见满室肃杀阵仗，父兄皆面色沉冷端坐，她心头骤然慌乱，双腿发软，险些站立不住。身侧的许嬷嬷连忙上前，稳稳搀扶住她，一步步走入厅中。
徐承骁冷眼将弟媳失态慌乱的模样尽收眼底，心中已然有了七八分定数。
待姚姝依礼行罢跪拜之礼，老伯爷心绪烦闷，无心顾及虚礼，让她起身，并未让她落座，只抬手示意徐承骁即刻问话。
徐承骁目光骤然凌厉，直直落跪在最前的许嬷嬷身上，声线凛冽如霜，厉声喝问：“许氏！你可知罪？”
许嬷嬷浑身骤然一颤，双腿一软，重重跪伏在地，连连叩首：“老奴愚昧！不知大老爷所言何罪，还请大老爷明示！”
她心中清楚，此刻尚无实证落在自己身上，万万不敢轻易认罪。
徐承骁深谙审案之道，见她嘴硬抵赖，便放缓语气，步步逼引：“两月之前，你便与十哥儿奶娘结下口角嫌隙。此后钱姨娘盛宠不断，独占三弟偏爱，你心中积怨日久，怀恨在心。你素来谨慎，不敢行凶夺命，便只想暗中作祟，令钱姨娘受挫难堪、不得安生，可是实情？”
此话一出，许嬷嬷浑身控制不住地发抖，背脊沁出层层冷汗。可她依旧咬紧牙关，仗着无凭无据，硬声辩驳：“回大老爷！老奴确曾与奶娘有过争执，可那都是两月前的旧事，早已翻篇！纵有几分芥蒂，老奴也万万不敢动害人的心思！三老爷宠爱哪位姨娘，皆是主子家事，老奴身为下人，岂敢妄议、岂敢作祟！”
一旁的姚姝见大伯哥句句针对自己身边心腹嬷嬷，瞬间反应过来府中众人已然疑心到自己头上。她又慌又乱，上前半步急急开口：“兄长这是何意？为何无端审问我的嬷嬷？莫非、莫非兄长是疑心我作恶？”
话音未落，徐承礼已然厉声呵斥：“住口！环儿一条性命白白没了！大哥彻查府中阴私、盘问可疑之人，皆是为了查出真凶！你安分听审便是，也敢随意插嘴辩驳！”
姚姝被他厉声喝止，心头愈发惶恐，正要再开口分辩，外头脚步声响起，徐贵快步走入厅中，俯身凑到徐承骁耳边低声禀报，随即从怀中取出一物，双手呈上。
徐承骁目光扫过物件，眼底寒色更甚，低声对徐贵吩咐几句，徐贵领命，再次匆匆退了出去。
随即，徐承骁缓缓起身，缓步走到许嬷嬷身前，抬手示意她抬头：“抬起头来，看看此物，你还敢抵赖？”
许嬷嬷惶然抬头，待看清那物件的刹那，浑身力气瞬间被抽干，整个人直直瘫软在地。
姚姝侧头瞥见，亦是如遭雷击，双腿一软，跌跪许嬷嬷身侧，浑身冰冷颤抖。
徐承礼将这一幕尽收眼底，所有侥幸彻底破灭，心口剧痛难忍。他闭紧双眼，双拳死死攥起，重重砸在椅柄之上，沉闷的声响响彻寂静厅堂，道不尽悲痛、愤怒与绝望。
姚姝泪如雨下，肩头剧烈颤抖，早已泣不成声。
许嬷嬷看着自家主子柔弱崩溃的模样，心中骤然一横。她深吸一口气，撑着身子勉强爬直，对着徐承骁高声叩道：“大老爷！求您屏退左右下人，关闭厅堂大门！所有事情，老奴尽数招认！”
她心知此事已然败露，唯有独自揽下所有罪责，方能保全软弱无能的三夫人，护住主子一世清白体面。
徐承骁看穿她的心思，微微颔首，朝徐管家递去眼色。
徐管家立刻应声，迅速将厅内所有仆役下人尽数清退，紧闭厅堂大门，亲自守在门外，隔绝一切耳目。
满堂肃穆，再无外人。
徐承骁沉声道：“此刻无人，你据实招来。”
许嬷嬷抬手抹尽满脸泪水，脊背挺得笔直，跪地缓缓道出所有原委：
“自打钱姨娘入府以来，便恃宠骄纵，毫无安分。她屡次不经三夫人应允，私下遣人外出采买珍稀物件，僭越规矩。三房份例用度，夫人从未有过半分克扣，待她素来宽厚，可她贪心不足，日常吃穿用度，屡屡逾越姨娘本分，远超府中定例。
自她诞下十哥儿、坐稳宠位之后，愈发肆无忌惮。坐月子之时，竟私自购入整车冰块，肆意挥霍，还随意分赠其余姨娘，摆明了张扬盛宠、打三夫人的脸面。
老奴奉夫人之命，前去训诫几句，可她身边下人嚣张跋扈，句句尖酸刻薄、辱及主母！
三夫人身为正室主母，受此折辱，数次向三老爷倾诉委屈，可三老爷满心皆是钱姨娘母子，全然不予理会，反倒日日带着钱姨娘出入绣纺，将正室体面视若无物。
老奴看着夫人日日隐忍、满心委屈，操持三房诸事，心中愤愤难平！是老奴自作主张，心怀怨怼，偷偷寻来砒霜，只想小小惩戒一番，令钱姨娘的奶娘抱恙生病，让她尝尝受挫闹心的滋味！
老奴本意只是寻衅泄愤、折她气焰，从未想过要害人性命！更万万不曾料到，微量毒素入乳，竟会害死尚在襁褓的十哥儿！”
一旁的姚姝听得泪眼模糊，急欲开口替许嬷嬷辩解。
许嬷嬷却飞快转头看向她，眼神恳切又决绝，字字苦心劝道：“夫人！您自小性子软弱，不善管束内宅姨娘，平日里还要费心教养一双儿女，已然身心劳累！老奴是您的贴身嬷嬷，伺候您大半辈子，岂能看着您被妾室欺压、被旁人折辱！此事是老奴一人私心作祟、自作主张，与您无半点关系！您万万莫要开口，保全自身！”
提及一双儿女，姚姝瞬间懂了许嬷嬷拼死护主的苦心。她死死攥住许嬷嬷的衣袖，泪水汹涌而出，哽咽难言，再不敢辩驳半句。
徐承骁看透了许嬷嬷一心护主的心思，却并未急于定案，只稍稍放缓凌厉语气，沉声追问：“既已决意招认，便将完整作案经过，一字不漏细细说来。”
许嬷嬷闭目定了定神，字字沉重道出实情。
那精炼砒霜，是她亲自托黑市线人购入，足足两百两纹银。中秋当夜阖府上下皆忙于家宴庆贺，厨下人多嘈杂、人人慌乱奔走，无人顾得上细查。她便是趁着刘嬷嬷转身照看其他汤羹的空档，趁人不备，悄悄往两份炖好的燕窝羹里，各滴入微量毒粉溶开的药汁。本意只令两位奶娘腹痛呕吐、大病一场，折一折钱姨娘的风头，从未敢存夺命之心。
一席话落，厅堂内人人蹙眉，神色凝重。
徐云初满脸困惑，悄悄抬眸望向身侧的沈丽君。沈丽君此刻正凝神思忖其中破绽，心神专注，并未察觉女儿的眼神。
徐承骁深深看了许嬷嬷一眼，眼底情绪晦暗不明，随即沉声吩咐：“徐管家，将许嬷嬷带下去，关进后院柴房，派专人日夜严加看守，不许任何人探视传话。”
徐管家应声上前。
一旁的姚姝闻言，瞬间溃不成形，猛地伸手死死攥紧许嬷嬷的衣袖，指尖用力到泛白。她心里清楚，许嬷嬷这一去，便是替她顶下所有罪责，此生恐怕再无相见之日。刻骨的悲恸涌上心头，她死死拽着不肯松手。
徐管家碍于她是三房主母，不敢强行拉扯，一时进退两难。
徐承礼看在眼里，又气又痛又无奈，上前俯身，硬生生将失了方寸的姚姝抱开。徐管家这才得以上前，带着许嬷嬷退离厅堂。
一场风波暂歇，可人心沉甸甸压得喘不过气。
老伯爷身心俱疲，眉宇间尽是倦怠，摆了摆手道：“今夜之事到此为止。丽君、初丫头、承怀，你们三人先行回院歇息。”
徐承怀知晓父亲有意清场，单独问话，当即率先躬身告退。沈丽君带着徐云初依礼退出，临走前望着瘫软失神的姚姝，眼底满是不忍，却终究无力多言，只能带着女儿缓步离去。
徐云初心性细致懂事，踏出厅堂时，顺手轻轻合上了大门，隔绝了内外声响。
厅中终于只剩四人。