暮色沉沉，四合暮气压得寿宁堂静谧压抑。
东暖阁烛影摇曳，明暗不定地落在屋内三人脸上。白日那场惊天风波看似平息，堂下地面经仆妇数次冲刷擦洗，早已洁净无痕，可内宅闹出人命的阴霾，依旧沉甸甸笼在伯府众人心头。
老伯爷端坐软榻，神色沉肃，眉宇间压着连日积攒的疲惫与郁气，良久才沉沉自语，满是无奈：“真是流年不利！今年这府里，祸事迭起，竟无一日安稳。”
立在下首的徐承骁、徐承怀兄弟二人齐齐垂首，满面愧色。身为府中掌事男丁，后院接连出此丑闻惨剧，是他们管束不严、治家有失，无可辩驳。
老伯爷见二人自省，并未苛责，只抬手淡淡一摆，压下纷乱心绪，嗓音沉缓问道：“璐哥儿那边，如今是谁照看？”
徐承怀敛去面上愧赧，语气稳了几分：“三弟带着琛儿寸步不离陪着，瑶儿也已醒了。母亲带着初儿在旁温言劝慰，暂时稳住了。”
老伯爷微微颔首，稍感宽慰，随即话锋一转，问及最棘手的收尾，目光落向长子徐承骁：“苏氏的后事，你打算如何料理？”
徐承骁神色冷峻端正，沉声回道：“儿子明日一早就去官府报备备案，循规走完所有流程。之后将她遗体送往远郊庄子外择地草草安葬，不入徐家祖坟、不沾宗祠，算是全了最后一丝体面。另外，命人备五十两银子送给苏婆子养老，了结这门牵扯。”
一旁的徐承怀心底厌憎难掩，语气带着几分冷厉不齿：“依我看，她自尽已是便宜！这般心性歹毒的妇人，为了一己私欲，连亲生骨肉都能拿来算计博弈，全无慈母本心，死不足惜！”
老伯爷眼底亦是一片冷厌。
他历经世事，看得最通透。苏氏罪孽昭彰，本就难逃一死的下场，如今自行了断，看似以死抵罪，实则反倒让伯府落得被动，平白惹了一场棘手的风波，还得堵了旁人的口舌。
真正让人忧心的，是年幼的徐璐。
稚子无辜，却亲眼目睹生母作恶自尽、身败名裂，这般残酷画面，必然在他心底烙下阴影。来日他若心结难解，或是暗自怀恨府中众人，便是徐家又一桩隐患。
此事轻重利害，兄弟二人瞬间通透，神色愈发凝重。
徐承怀沉吟片刻，脑中已然有了个盘算，上前一步拱手进言，语气恳切稳妥：“父亲、大哥，儿子有个主意。此前冯先生便说过，璐儿天资尚可，读书有几分慧根。依我之见，待他此番心神平复，便送他去玉泉山书院读书。我有位师兄在山中执教，学识品行皆属上乘，为人公正严苛。让璐儿入山求学，一来可潜心治学、修身养性，二来能彻底避开府中内宅是非，远离这些腌臜旧事。”
老伯爷闻言闭眸沉思，指尖缓缓叩着榻沿，默不作声，细细权衡其中利弊。
徐承骁沉稳持重，遇事从不贸然定夺，闻言微微颔首，面色沉静：“此法尚可，是为璐儿长远着想。只是书院求学、托付旁人教养，事关他一生心性前程，不能草率，需细细筹谋周全，再做定夺。”
寿宁堂的商议尘埃落定，伯府三人各自散去，府中夜色愈深，四下寂然无声。
宣徽堂东暖阁内烛火温柔，帐幔轻垂，掩着床榻上两道稚嫩安睡的小小身影。沈丽君静静立在床边，凝望着熟睡的璟哥儿与月儿，心底翻涌着无尽的后怕与庆幸。
今日若真让苏氏的毒计得逞，后果不堪设想！
一念及白日那场步步致命的阴私算计，她心口骤然发紧，脊背泛起阵阵寒意，身子抑制不住地微微轻颤，久久难以平复。
一旁侍立的周嬷嬷亦是心有余悸。白日里她早已细细盘问过陶氏，将前因后果摸得一清二楚，回想其中凶险，依旧心惊肉跳，暗自念佛不止。见大夫人神色动容，她便轻声上前，将六姑娘无端哭闹、执意要吃糕点，继而失手推翻毒点心的经过，细细禀与沈丽君听闻。
沈丽君闻言，心头又是一震。她缓缓抬手，指尖轻柔抚过小女儿细嫩熟睡的脸颊，眸中余悸未消，嗓音微哑：“月儿当真是咱们家的福星。今日若不是她撒娇哭闹要吃糕点……”
话说至半途，她骤然哽咽失语。那步步杀机、险些倾覆子嗣的惊险一幕，实在不愿再细想半分，余下的话语尽数咽回腹中，只剩满心后怕。
暖阁内静了片刻，周嬷嬷压下心头火气，轻声询问起苏氏的处置结果。沈丽君敛了眼底温情，眉眼间染上浓重的厌憎与寒意，将寿宁堂议定、苏氏畏罪自尽，明日报备官府、就近安葬，再抚恤苏家老妇的处置一一说来。
“好个歹毒的妇人！”
周嬷嬷听罢气得心头怒火翻涌，忍不住重重跺了下脚，语气满是切齿痛恨：“造下这般滔天罪孽，一死真是太便宜她了！这般毒妇，便是下十八层地狱、受尽业火酷刑，也抵不上她的罪过！她连自尽都算得这般精细，分明是蓄意为之！”
她一语点破关键，字字清醒刺骨：“她这一死，干干净净脱了所有罪责，反倒落得一身委屈假象！日后五哥儿懂事，只会记得生母惨死、被逼自尽，心底势必埋下怨恨，到头来这笔账，反倒要算在咱们大房头上！”
白日里风波骤起，她满心都牵挂着昏厥的云瑶，忧心府中子嗣安危，慌乱之中竟从未深思这一层！
经周嬷嬷这般一语点醒，沈丽君瞬间通透了苏氏的全部毒心！
好一个机关算尽、凉薄至极的毒妇！
她哪里是畏罪自尽？她是以一死设局，用自己的性命为饵，换亲生幼子一生的恨意，来日借徐璐之手，向徐家、向大房寻仇报复！
通透这层层阴私算计，沈丽君只觉一股寒气从脚底直冲头顶，气得浑身发颤，猛地站起身来，眼底满是震怒与寒戾。
周嬷嬷见状，连忙上前轻扶她的臂膀，顺着后背细细抚揉，柔声劝慰，帮她顺气平复。
一旁静静听完全程的陶氏，此刻早已背脊发凉，心底寒意丛生。
她久居乡野军营，见惯粗莽纷争，却从未见过高门内宅这般九曲十八弯的阴毒算计。为了私欲执念，竟能利用亲子、赌上性命、死后还要埋下世仇祸根！
这一刻，她终于彻底明白，为何沈老将军百般不放心二小姐，更放不下府中稚子。这侯门公府的锦绣皮囊之下，人心险恶，深渊难测。
心绪百转千回，陶氏上前一步，神色肃穆恳切，对着沈丽君深深躬身，字字郑重：“大夫人，奴婢今日亲眼所见府中风波险恶。往后余生，奴婢拼尽全力，也必定护好六姑娘，保她平安顺遂长大，不受半分侵害！”
沈丽君心头一暖，连忙伸手扶住她，眼底满是真切感激：“今日之事，本该是我府中一场灭顶之灾。亏得你心思细腻、察觉糕点异样，及时拦下祸患，我们才能保住一双儿女平安，更是揪出了这藏在府中的毒妇，你功不可没。”
说罢，她又反手紧紧握住周嬷嬷的手，诚恳道：“周妈，今日也多亏了你。平日里你时时提点孩子身边乳母嬷嬷，日日警醒不敢懈怠，这才让下人心中有戒、方能及时察觉破绽，化险为夷。”
话音落下，她便要屈膝道谢。
陶氏眼疾手快，即刻稳稳拦住，垂首恭声道：“夫人折煞奴婢了，照看主子、谨守本分，原就是奴婢分内之事，不敢领谢。”
周嬷嬷亦是心疼她一日惊悸劳心，连忙用力扶她坐回榻上，生怕她气郁伤身，连忙转移话题宽慰：“夫人莫再劳心费神了。对了，二姑娘身子刚好，夫人怎得提早回来了？”
沈丽君轻吁一口气，缓了缓心绪，轻声回道：“瑶儿已经醒透了，气色渐稳，母亲与初儿寸步不离守着宽慰。老太太记挂璟儿和月儿年幼受惊，放心不下，特意让我先回来看顾。”
“这便是老太太疼惜孙辈。”周嬷嬷顺势温声宽慰，随即笑道，“说起来，今日真是多亏陶嬷嬷细心妥帖。两个小主子受了惊吓，心神不宁，是陶嬷嬷亲手熬了安神汤，喂服过后，哥儿姑娘才得以安安稳稳沉沉睡去。”
沈丽君闻言，再度抬眼看向陶氏，眸中感激愈甚。
陶氏连忙敛衽回话，恭敬谨慎：“大夫人恕罪，奴婢不敢擅作主张。早年奴婢在甘肃之时，曾跟着军营大夫学过几分粗浅药理，认得寻常安神静养的草药。今日熬制的汤药，奴婢先行请严大夫验看过药性，确认温和无害、适配孩童，才敢喂给九哥儿与六姑娘，绝不敢贸然行事。”
沈丽君闻言全然放心，温声笑道：“无妨，你思虑周全、行事稳妥，何来罪过？能得你入府照拂孩童，实是我与孩子们的福气。不知那安神汤可还有剩余？”
“回夫人，还余一碗温热的。”陶氏应声，即刻躬身退下，前去端取汤药。