宣徽堂西侧厢房内，徐云瑶正陪着徐璟、徐云月姐弟二人辨认识字竹牌。
徐璟年纪尚幼，认字迟缓，每每读来字音歪斜、含糊不准。反倒是年纪最小的云月，认得又快又准，吐字清晰端正，比九弟利落许多。
云瑶温柔抬手，轻轻抚了抚徐璟的头顶，浅笑着打趣：“九弟，你认字竟还不如月儿妹妹快，莫不是平日里只顾贪玩懈怠了？”
徐璟立刻慌忙摇头，一双眼睛透着老实怯意，结结巴巴道：“二姐姐，我、我不敢贪玩……我怕、怕祖父责备。”
云月在旁听得心头微软，暗自同情徐璟在祖父面前拘谨怯懦。好在是二姐姐教读书，温和宽松，自己偶尔还能悄悄“作弊”，轻松许多。
正思忖间，青丫轻手轻脚掀帘入内。
云瑶见她回来，即刻轻声询问：“如何？长姐可回吕府了？”
青丫连忙屈膝行礼，匀了匀气息回话：“回二姑娘，大姑娘同姑爷、吕夫人一同返程回府了。”
一旁侍立的陶嬷嬷轻声提点：“要称孙姑奶奶。”
青丫脸颊一热，连忙不好意思地点头记牢。
云瑶继而追问：“他们离去之时，神色如何？”
得了这句问话，青丫眉眼舒展，语气轻快欢喜：“奴婢远远看着，吕姑爷一路小心搀扶着孙姑奶奶，吕夫人面上也含着笑意，瞧着一行人心情皆是极好，阴霾尽散了。”
云瑶闻言心头一松，眉眼顿时亮了，笑着吩咐：“青荷，快赏。”
青荷当即取出几枚铜钱递向青丫。
青丫连忙摆手推辞：“奴婢不敢领赏，二姑娘无需破费。”
青荷执意将铜钱塞入她掌心，笑着温声劝道：“二姑娘时常夸赞你机灵稳妥、办事尽心，这是你该得的，快收着吧。”
一旁的徐云月也跟着软软奶声附和：“二姐姐夸得对！”
青丫闻言羞怯一笑，恭恭敬敬行礼，谢过赏赐。
厢房之内，一派安然和煦。长姐风波平息、雨过天晴，一众小辈心头的悬石，也尽数落了地。
时值六月，天气日渐燥热。
前院书斋之中，徐璐正伏案临帖练字。身旁贴身小厮顺平垂手侍立，屋中木架上置着冰盆，缕缕凉息驱散暑气。
忽闻房门轻启，徐承骁跨步走入屋内。
徐璐与顺平连忙起身，恭敬行礼。
徐承骁抬手示意二人起身，缓步走到书案前，拿起徐璐方才写就的字帖，侧身落座旁侧座椅，招手唤过徐璐，语声温厚耐心：
“璐儿，你字迹起笔过重，执笔不必太过用力。落笔轻提，收锋回稳，腕力沉定，笔锋藏于筋骨之间，字方能端正浑厚、大气规整。可记下了？”
徐璐乖乖点头，捧着字帖重回案前，静心临摹重写一遍。
徐承骁侧首看着少年认真伏案的模样，眉目沉静专注，依稀看见几分自己年少读书的影子。
自苏氏离世，这孩子便独自迁居前院，性子愈发沉静寡言，日日埋首书卷课业，极少嬉闹言笑。他时常抽空前来照看，愈发知晓这孩子天资出众、读书极有悟性。
他心中暗自思忖，想起二弟徐承怀前年提议送子入书院深造之事，今日正好与他细说。
正沉吟间，徐璐捧着新写的字迹上前，眉眼带着几分小心翼翼，轻声问道：“爹爹，您看此番可好些了？”
徐承骁接过细看，果然比先前精进不少，收笔轻盈，笔势沉稳。他轻轻放下字帖，示意徐璐坐至自己对面，缓缓开口：
“璐儿，冯先生屡屡夸赞你课业精进神速。照此进度，明年便可下场应试童生，你心中是何想法？”
徐璐抬眸望了父亲一眼，又微微垂首，声音轻轻软软，带着几分不自信：“二哥今年四月方才考过府试，得中童生。孩儿自觉学识尚浅，明年下场，心中底气不足。”
徐承骁神色温和，循循善诱：“为父有个打算。想送你出城潜修，或是去通州闻道书院，或是西山玉泉山书院，得书院名师点拨指引，学业定然更上一层，到时应试，你可有信心？”
徐璐闻言微微抬眼，迟疑片刻，轻声问道：“爹爹，是冯先生不再授课了吗？”
“并非如此。”徐承骁耐心解释，“家中诸位兄弟课业参差不齐，冯先生分身乏术，兼顾众人之余，难免耽搁你的进度。书院之中，尚有同龄同等学力的学子，名师统一授课、布置课业，同窗之间可相互切磋论学，既能精进课业，亦能开阔眼界、见识天地。对你裨益极大。”
徐璐眼底瞬间亮了几分，唇角扬起浅浅笑意：“爹爹，那是孩儿独自一人前去吗？”
徐承骁颔首细说：“两处书院皆可。玉泉山书院，有你二叔父的同窗好友在院中任教，可多照拂于你。若是选闻道书院，院中多是京中世家子弟，你表哥梁子瞻也在那里读书，你们二人可彼此照应。
书院皆有专属斋舍，可寄宿读书。院规严明，每名学子只可携两名仆从随侍。书院清苦，不比家中安逸自在，你可能吃苦？”
徐璐眼中满是期许，转瞬又掠过一丝忐忑，小声道：“孩儿不怕吃苦。只是怕……院中同窗嫌弃孩儿身世，不肯与孩儿相交。”
徐承骁闻言神色微正，伸手稳稳按住他的肩头，目光恳切郑重：
“璐儿，你记牢为父今日之言。英雄从不问出处。立身于世，勤勉好学、品行端正、坦荡公正，便无人敢轻看你、小觑你。
若有人无端寻衅滋事，自有爹爹为你撑腰。可你若先自轻自贱、那便无人能护你、救你。听懂了吗？”
这是父亲头一回这般郑重恳切地教导自己。徐璐心头暖意翻涌，眼眶微微湿热，强忍着酸涩，重重点头应道：“孩儿听懂了！”
他略一思索，抬眸坚定道：“爹爹，孩儿愿去闻道书院！孩儿定当勤勉苦读，奋力上进！”
徐承骁眼底漾起赞许之色，微微颔首。
徐璐又急切问道：“爹爹，孩儿何时可动身前往？”
“暂定六月中旬。”徐承骁温声道，“待为父先行打点妥当，安排好斋舍课业、随行仆从，再送你出城求学。”
徐璐闻言眉眼舒展，欣然点头应允，心中满是对来日求学的憧憬与期许。
暮色轻垂，宣徽堂花厅之内，徐承骁夫妇带着三姐弟用完晚膳，正围坐一处分食清甜西瓜解暑。一众仆妇皆立于厅外廊下静候，厅内静谧闲适。
徐璟年纪幼小，贪食清甜，已然连着吃了好几块。沈丽君见了，温声叮嘱：“璟儿，西瓜性寒，吃完这块便不许再吃了，贪多容易积凉伤身。”
徐璟睁着一双懵懂丹凤眼，仰着小脸奶声问道：“娘亲，那明日还能吃吗？”
“明日自然可以。”沈丽君温柔颔首，“只是依旧只能吃两三块，不可贪多，仔细闹肚子。”
徐璟听得认真，重重点了点头，乖巧应下。
一旁的徐云瑶见弟弟嘴角沾着晶莹的西瓜汁水，抬手取出帕子，细心替他擦拭干净。
反观徐云月，只小口小口慢条斯理啃着瓜肉。她格外谨慎，生怕汁水溅脏了身上的新衣。这是娘亲亲手为她缝制的夏衫，料子轻薄透气，盛夏穿着不沾汗气，步履之间自带丝丝凉意，格外舒服。
她心底暗自感慨：这般精巧舒适的古法衣衫，若是放到现代去卖，定然会风靡热销。
正兀自出神，耳畔忽然传来徐承骁温和的嗓音：“月儿，发什么呆？怎么只吃了小小一块？”
徐云月回过神，抬眸看向父亲，软声回话：“爹爹，这是娘亲新做的衣衫，孩儿才穿两回，怕吃瓜溅了汁水，脏了新衣。”
沈丽君闻言眉眼柔和，莞尔笑道：“原来我家月儿这般懂事惜物。无妨，柜中还有好几件新衣，不必这般拘谨。”
“娘亲缝制衣衫，月儿舍不得糟蹋。”徐云月认真摇头，轻声道，“若是不慎洗破弄脏，实在可惜。”
云瑶听得心头暖意融融，笑着夸赞：“还是六妹乖巧通透，最是懂得心疼娘亲。”
一旁的徐璟听着姐姐们的话，也奶声奶气附和：“我的衣衫也是娘亲做的！往后我不顽皮了，不弄脏衣裳！”
说罢，他咧嘴一笑，露出两颗小巧的小虎牙，模样憨态可掬。
徐承骁看着儿女天真乖巧的模样，神色松弛柔和，缓缓开口闲谈家事：“再过几日，你们三叔父便要回京了。听闻此番归来，带了不少西洋新奇物件，届时你们可以开开眼界。另外，璐哥儿这个月便要前往通州闻道书院求学，正好赶上你三叔父回府团聚，咱们一家人办桌家宴，好好热闹一番。”
听闻徐璐要远赴通州求学，沈丽君眼底掠过一丝微怔，心头隐隐有些不适。
她素来端庄大度，从未因苏氏旧事苛待过庶子徐璐，却也始终未曾全然上心疼惜。她语气平淡，带着几分不解：“好好的府中课业，为何要送去通州远学？家中冯先生学识渊博，尽心授课，足够教导孩子们课业。”
徐承骁随即将徐璐课业精进、家中授课难以专精、书院名师点拨更利深造的缘由细细道来。