三月中旬，徐承礼预备携已有六个月身孕的钱姨娘动身返回福建。起初老伯爷夫妇并不同意，路途辗转颠簸，一旦在路上临盆，凶险难料。可钱姨娘执意不肯，竟以死相逼，定要回娘家待产。去年丧子的伤痛横亘心头，令她畏惧在伯府生产；再加徐承礼先前也曾许诺过她，徐承礼无可奈何，只得反复到父母跟前求情，苦苦劝慰，又立誓定会护钱姨娘周全。
老伯爷沉吟发问：“为何非要赶在这时去往福建？”
徐承礼回道：“并非单为钱姨娘。府里绣坊织造的一批棉缎已然完工，需亲自交付南洋客商，还要当面敲定下一单生意，顺势探查市面上新出的花色样式。”
老伯爷本不常过问商事，见儿子一心为家族产业操劳，终是松口，郑重叮嘱：“一路务必谨慎，在外谨言慎行。”
徐承礼恭谨应下父命。
这日便是选定的行期，徐承骁、徐承怀兄弟告假半日，出城相送。直到徐承礼一行的车马身影消失在道路尽头，老伯爷才领着二人回转，进了前院书房闭门议事。
此事在心中压了多日，老伯爷一直隐忍未提，唯恐府中细作察觉异样，今日寻到稳妥时机，才将谢太医暗中传信、医婆方锦的来龙去脉和盘托出。
徐承骁心中虽早有猜想，听罢仍觉心头沉重，不曾想背后牵扯的势力这般庞大。徐承怀更是大惊，压低声音问道：“父亲，咱们伯府自降爵之后，一向低调避世，极少掺和朝堂是非。您素来不掌实权，就算大哥与我在朝中任职，也不是权重之位，姜皇后为何要盯上咱们？”
老伯爷连忙快步走到门口，掀帘向外望了望，见门外只有心腹值守，并无外人，才放下心，低声警示：“不可轻易直呼其称！府中恐怕尚有暗桩。”
他接着长叹一声，徐徐分析：“依我看缘由有三：其一，初儿的婚事一事，已然惹下芥蒂；其二，新帝打算肃清朝中旧势力，空出的位置，预备提拔可用之人；其三，新帝的两位皇子，已然开始暗中争夺权柄。”
后两条朝局情势徐承怀尚能明白，唯独不解徐云初婚事的关联，随即追问：“初儿的婚事好好的，莫非出了什么岔子？”
老伯爷便将前后隐情细细道出。
徐承怀沉思片刻，仍觉费解：“难不成她因此心生怨怼，才出此手段？可这般行事，未免小题大做。”
老伯爷也觉蹊跷，此事绝不止安插一枚眼线这般简单。
徐承骁缓缓开口：“恐怕她并未放弃拉拢伯府。安置方锦，是为实时探知府中动静；日后她多半还会再寻机会联姻，或是逼迫咱们伯府站到太子一边。”
徐承怀想的更细一层，随之补充：“就算咱们投了太子，这枚棋子也能用来制衡；倘若偏向福王，她亦可借方锦发难，伺机加害。”
老伯爷重重点头，语气沉凝：“不论是太子还是福王一党，以咱们伯府眼下的实力，都无力抗衡。”
徐承怀又生疑窦：“太子一党为何独独看重伯府？孩儿在翰林院尚无实权，碍不到任何人。难道是大哥任大理寺少卿的缘故？”
徐承骁道：“或许正如父亲所说，新帝有意在清党之后起用咱们徐家，消息或许被两位皇子探知了。”
“若真是圣意如此，将来一旦下诏起用，我们又该如何应对？”徐承怀略一停顿，又说起一桩心事，“父亲，十日前翰林院举荐孩儿升迁的折子就送入内阁，按说陛下早该阅过，至今却全无消息。”
老伯爷神色愈发凝重：“圣心难测。先帝驾崩之时，寿王、卫王、敬王三方势力蠢蠢欲动，新帝却能在那般险境平稳登基，可见其人手段厉害，心思深不可测。”
一席话落，书房气氛愈发压抑，二人默然片刻。老伯爷见他们面色疑重，定下调子：“朝堂之事暂且搁置，新帝尚未动手，不必自乱阵脚。你二人当差务必谨言慎行、处事机警，莫与人结怨，遇事兄弟间及时商议。
至于方锦，暂且不动她，派人暗中看管监视。老大，你回去把内情告知大儿媳，一同商议她在府中的差事，严加防范。老二，升迁之事切莫私下打探，折子被扣便是圣意未定，安心等候即可。
此番谢太医甘冒风险传信，这份恩情咱们记下，日后寻机报答。”
兄弟二人齐齐躬身，恭敬应下。
徐承骁折返宣徽堂，入内便屏退所有丫鬟嬷嬷，屋中四下无人，才将内情低声告知沈丽君：方锦乃是姜家刻意安插进府的眼线，背后牵扯的干系极深，此人万万不可信任、更不可委以重用。
他刻意隐去了皇后这层真正底细。一来此事太过骇人，恐惊怯了内宅妇人；二来朝堂储争波诡云谲，内里错综复杂，寻常女眷本就不通朝局，知晓太多反而心生惶乱、言行失度，稍有不慎便会走漏风声、酿成大祸。是以他只言姜家，隐去至尊权贵，只求稳妥周全。
沈丽君眉头一皱，疑惑问道：“谢太医明知方锦不妥，为何还要带她入府？”
徐承骁解释：“想来谢太医是受姜家胁迫，身不由己。他这般做，已是冒险给咱们递消息，不可再怪罪于他。”
沈丽君再问：“姜家为何盯上伯府？又是从何处得知我们托谢太医寻访医婆的事？”
徐承骁心中微慰，妻子如今遇事已能直击要害，不再似从前单纯懵懂，缓缓作答：“先前姜家想为太子求娶初儿，被我们回绝；后来东宫选侧妃，我们又刻意避嫌。接连两次推拒，自然得罪了姜皇后一脉。至于如何探知寻人之事，恐怕是早已派人四处暗中打听。”
沈丽君心中愤懑：“儿女婚事本就该两相情愿，岂能强人所难？不过是不肯顺从，便安插眼线算计，实在阴毒。”
徐承骁安抚道：“如今我们看破了局，便是知己知彼，尚有周转余地，切勿急于处置方锦。”
沈丽君不解：“既然知道她是隐患，为何还要留下？”
徐承骁耐心点拨：“今日除去一个方锦，谁能料定姜家没有后手？再来别的暗线，未必还有谢太医肯冒险示警。留着她，维持表面平和，暂不撕破脸，反倒能稳住对方，只需派心腹暗中盯紧即可。何况姜家幕后是皇后与太子，一旦闹开，便是公然得罪东宫，后患无穷。”
沈丽君这才恍然大悟。徐承骁又再三叮嘱，此事绝不能向外泄露半分，监视方锦的人手自有老太太安排。沈丽君敛好情绪，郑重应下。
六月将临，暑气渐盛，连日燥热袭人。忠勇伯府各处院落早已提前陈设冰盆，丝丝凉意驱散酷暑，满院清爽宜人。
如今的徐云月已然步履稳当，能独自蹒跚行走，只是口齿尚幼，吐字含糊不清。每每唤奶娘，软糯咿呀的字音总跑偏，好好的“奶娘”，到了她口中便成甜甜的“奶羊”。
二姐姐云瑶时常耐着性子蹲在她身前，一字一句教她唤“姐姐”。可任凭云月如何用力，稚嫩舌尖总不听使唤，到头来只软软吐出一句“蝶蝶”。
屡教不对，云瑶每每都被这憨态可掬的口音弄得无奈失笑。
唯独徐云月自己满心憋屈，暗自懊恼。
她内里藏着成年人的成熟魂魄，清清楚楚知晓每一个字音，偏生这具幼弱稚体不受掌控，口舌僵硬、无法随心发力。明明心中咬字分明，出口的字音却全然走样，变得稚拙怪异、不伦不类，当真叫她有苦难言、欲哭无泪。
所幸隔壁的九哥儿也是一般模样，口齿稚嫩、吐字不准。两个小稚童凑在一处，咿咿呀呀、口音相仿，倒成了一对同病相怜的同类，彼此倒是格外合拍。