存德院正厅肃穆安静，二夫人李文秀端坐上首主位，气度端严。
下手右侧坐着四姑娘云棠，小小的身侧依偎着两岁有余、懵懂乖巧的十一哥儿徐珏；左侧圆凳依次侍坐羊姨娘与李文惠，二人皆是垂首敛态，恭谨安分。
二夫人指尖轻轻磕了磕杯沿，缓缓搁下茶盏，面上挂着一副公允温和的笑意，声音平缓端正，句句都占着情理：“今日老太太有心，要给府中所有孙辈配齐伺候人手。我已做主，为四姑娘、十一哥儿各挑了两名妥当丫鬟，你们稍后带回院里，好生调教当差便是。”
羊姨娘与李文惠闻言，连忙双双起身，屈膝福身，礼数周全地谢恩行礼。
李文秀眼底毫无半分暖意，心底厌弃二人各有算盘、常年站队，面上却不显分毫，只倦怠地摆了摆手，懒得虚与委蛇：“罢了，都退下吧。”
二人不敢多言揣测，亦不敢在正厅久留，各自领着孩子、带着新拨的丫鬟，躬身悄然退离存德院，归返自院。
众人散尽，厅堂一空。
贴身丫鬟春芽见二夫人眉眼间藏着倦意，连忙上前，轻柔替她揉捏肩颈、舒缓疲乏。
一旁侍立的单嬷嬷躬身上前，低声看透内里门道：“夫人费心周全，只是这两房姨娘素来多疑，这批新丫头送过去，她们定然心存芥蒂，万万不会真心重用。”
李文秀闻言，唇角缓缓勾起一抹凉薄讥诮，笑意不达眼底，语气带着几分漫不经心的掌控感：“她们向来处处防我、疑心过重，自然不敢用。只会认定，这些人是我安插在她们院里、盯着她们一举一动的眼线。”
她端起茶盏，慢条斯理吹开浮叶，语气淡淡藏着算计：“若不是老太太亲自发话，顾及府中孙辈体面、执意要补齐人手，我何曾愿意管这些旁支庶务，落个费心不讨好的下场？”
“如今这般，既顺着老太太的心意，落得公允周全的名声，又能让她们心中膈应、寝食难安，处处束手束脚。”她轻抿一口热茶，眸色沉沉，“我不必动手，只需放着这些人在，便够她们日日提防、不得安生。”
单嬷嬷垂首暗叹，心底愈发敬畏自家主母的手段。
二夫人心思深沉、拿捏人心极准，这番刻意分派，不偏不倚、挑不出半分错处，偏偏堵得羊姨娘、李文惠无话可说，只能硬生生咽下猜忌。往后她们非但不敢重用新丫鬟，反倒要日日悬心、严加防备，自乱院内阵脚，正中二夫人下怀。
事态果不出二夫人所料。
羊姨娘一回院，当即满心戒备。她深知二夫人手段深沉、最喜借人事拿捏内宅，唯恐这批新来的丫鬟是她埋下的后手，借机插手自己院落、拿捏四姑娘云棠身边的人事。
思量再三，羊姨娘不敢冒险，当即做主，将新来的两名丫鬟打发去打理云棠院中的粗杂活计，绝不近身伺候，反倒把自己身边最得力、最信得过的两名旧人，调去贴身照拂女儿起居，步步稳妥设防，绝不给二夫人半分可乘之机。
而漪兰阁内，李文惠独坐窗前，满心怅然隐忍，眉宇间藏着化不开的愁绪与提防。
自从前贴身得力的心腹流萤，被二老爷徐承怀一纸吩咐远远打发出去，她身边本就寥寥无几、无甚可靠人手。可二房院内所有增补丫鬟、调配人手的权力，尽数握在堂姐李文秀手中，她身为妾室、寄人檐下，半分做主的余地都没有。
近四年共处，她早已看透这位堂姐的伪善面目。
面上是同族照拂、端庄大度，内里心胸狭隘、妒心极重，素来容不下她分毫顺遂。这几年来，明面上温和提点、假意照拂，暗地里处处设绊、层层算计，从未间断。
如今这般凭空送来两名丫鬟，看似是增补人手的恩典，实则绝不会安好心。
底细不明、来路不清，谁知道是不是又一个拿捏她、监视她、等着抓她错处的圈套？
李文惠心底一片寒凉，却半点不敢显露怨怼，只能默默隐忍。
所幸二老爷待她尚有几分温情眷顾，一月之中倒有十余日留宿漪兰阁，有老爷的几分偏爱庇佑，她这步步谨慎、如履薄冰的日子，才算勉强安稳，不至于被李文秀随意拿捏磋磨。
另一边，三房安素院内却是另一番平和光景。
三夫人姚姝处事公允周全，只自留四名稳妥丫鬟贴身伺候自身起居，余下一众新选的小丫鬟，尽数交由贴身大丫鬟丹竹，吩咐她按规制逐一送往各庶母院落分派。
丹竹领命，领着一众丫头先行去往钱姨娘院中，请她优先挑选。
钱姨娘心性通透淡然，细细打量片刻，只挑了两名眉眼温顺、性子看着安分老实的小丫鬟，便命贴身丫鬟绾珠取了碎银，厚赏丹竹。
丹竹躬身谢赏，不敢耽搁，即刻带着余下丫鬟赶去别处分派。
待人影尽数远去，院内再无外人，绾珠方才躬身轻声问询：“姨娘，这两个新来的丫头，咱们该如何安置？”
钱姨娘眸色平静，淡淡开口，心中早有定计：“你暂且先教她们熟悉院里规矩、学些当差本分即可。再过十余日，我们便要随三老爷启程远赴福建。这两个丫头便留在院中听用，不必费心栽培，后续安排，等临行前再定。”
绾珠躬身领命，依言退下打理差事。
二月初二，龙抬头吉日。
三老爷徐承礼携钱姨娘与幼女启程远赴福建，此番同行的还有府中数名老练铺面管事，一应打理地方产业事务。
此行并非临时决断，早在去年便已阖家议定，目的便是赶赴福建，将徐家扎根当地的所有商铺、田产产业尽数清算交割，彻底了结闽地家业。
临行前夕，大老爷徐承骁再三叮嘱诫告，嘱咐三弟在外万事谨慎、保全自身，万万不可与福建当地官员私相交结、牵扯官场是非，只需安稳办妥产业交割，事毕即刻速速回京，切勿在外迁延逗留、滋生事端。
徐承礼神色郑重，一一谨记应下，随后拜别老伯爷、老太太与阖府亲眷，带着钱姨娘母女及一众管事车马启程，奔赴福建。
车马绝尘远去，伯府门前终归寂静。
老伯爷立在阶前目送良久，心底莫名萦绕着一股挥之不去的惶然不安。他阅世极深，直觉敏锐，总觉三儿子此番千里远行，异地水深水杂、局势难料，隐隐恐有隐祸潜藏。
心系幼子安危，老伯爷心绪终日不宁，便嘱咐老太太择一吉日，前往寺院为徐承礼焚香祈福、求取平安福符，护他此行顺遂无虞。
老太太见夫君忧心忡忡、牵挂深切，不敢怠慢，当即应下，择定二月初九前往广济寺拜佛烧香，为三老爷虔心祈愿平安。