成武大捷的信使，兵分两路北上并州，一路向西奔赴豫州。
寿春大殿之内，碎玉还散落在金砖地上。袁术胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在殿内回荡。
方才那名斥候跪在地上，连头都不敢抬，复述着纪灵一万五千大军溃败、袁字大旗被吕布踩在马蹄下的惨状。
“一万五千人！攻不下一座小小的成武！”袁术猛地一脚踹翻身前案几，案上竹简、肉羹泼洒一地，“纪灵无能！吕布匹夫逞凶！还有那个刘轩！”
提起刘轩三字，袁术眼中恨意暴涨。
如今天下格局早已分明：刘轩坐拥并州、司隶、豫州三州之地。司隶有旧都洛阳，控河南腹地；
并州出产良马，劲骑如云；
豫州地处中原心腹，扼南北要道。地盘横跨黄河南北，西接关中，东近兖徐。
天下强者林立。北方袁绍坐拥冀、公孙瓒自立于幽，兵多粮足；
曹操占据部分兖州，谋略深沉；刘备辗转奔走，在徐州一带慢慢积攒实力，广收人心；
而袁术，割据淮南，有意妄称仲家天子，看似地盘广袤，实则早已外强中干。
原先袁术盘算：先拿下兖南成武，打通进入豫州的通道，伺机袭扰刘轩的东部疆土，再联合河北袁绍，南北夹击。
谁知首战便惨败在成武城下。
“陛下，”长史杨弘小心出列躬身，“刘轩手握三州，不是往日可以轻辱的小势力。
此次成武守将张辽，便是刘轩麾下大将，吕布也是受刘轩节制。
我们北上，直面的不只是吕布一军，背后是整个刘轩的豫州主力。此战不可轻敌。”
“我岂会不知！”袁术咬牙，“可我若想登帝位，天下人皆视我为逆贼。若此战不打出威风，江东孙策、荆州刘表，还有北方袁绍曹操，都会看轻仲家！刘轩想守住中原，我偏要撕开他的东大门！”
“传令！命张勋为主将，桥蕤为副将，集结淮南三万大军，再度北上！同时遣使联络袁绍，许以厚利，请他从河北出兵牵制刘轩并州兵马，两相呼应！”
“主公，不可，如今各路诸侯坐山观虎斗，不可轻举妄动，如若战败，这仲家霸业，灰飞烟灭。”长史杨弘劝道。
殿下文武暗自叹气。
袁术只想着扬威，却看不见淮南连年征伐，田地荒芜，百姓流离，三万大军的粮草，已是勉强拼凑。
袁术思量片刻，也觉得有理。
帐外，败军之将纪灵一身破甲，狼狈跪在宫门外。
他仅带三百残兵逃回寿春，面见袁术时伏地请罪。
袁术看着满身血污、连随身大戟都丢在成武战场的纪灵，怒火稍减。纪灵终究是他麾下老将，此刻正是用人之际，不能轻易斩杀。
他声音低沉，缓缓下令，“命张勋、桥蕤整顿三军，固守防线，严守边境，不得主动挑衅。
同时安抚流民、春耕补田，清点府库粮革，休养生息。”
“败军之罪，暂且记下。你且下去疗伤吧！”
纪灵叩首，心中却是一片暖意。
“但——刘轩占据中原腹地，阻我北上之路，此仇、此恨，我袁术记下了。”
与此同时，江东，吴郡治所。
府衙厅堂清静，窗棂外秋风徐徐，卷起庭前几片梧桐落叶。
孙策一身劲装，腰悬佩剑，身姿挺拔如松。
他手中捏着一封刚从淮南传回的密报，指尖缓缓划过纸页，眼底锋芒明暗不定。
通篇阅览完毕，孙策默然片刻，抬手将密报递向身侧立着的张昭。
“子布，看看吧。”
张昭连忙上前接过密报，垂首细细品读。密报之中，尽数记录淮南动向：纪灵成武惨败，袁术震怒欲倾三万大军北伐，最终被杨弘苦谏拦下，罢兵蛰伏，固守淮水，休养生息，暂缓北上争锋。
良久，张昭合上密报，轻轻叹息一声：“袁公路骄矜半生，此番总算听得进一句忠言。”
孙策负手立于窗前，望着江北遥遥天际，淡淡开口：“他不是醒悟，是怕输。”
“淮南连年征役，田地荒芜，百姓流离，三万大军粮草勉强维系，早已是外强中干。
他若真赌上全部家底北上兖南，与刘轩死磕，一旦僵持不下，粮草耗尽、军心溃散，淮南腹地空虚无防，第一个覆灭的，就是他袁术。”
张昭颔首赞同，沉声说道：“主公所言极是。袁术暂缓北伐，看似是隐忍蓄力，实则已是进退两难。
北有刘轩雄踞中原，三州之地兵精粮足；东有刘备坐镇徐州，虎视淮泗；西有曹操手握兖州，伺机而动。四方皆敌，淮南已然被困死在淮水之间。”
“只是此人野心不死，蛰伏休养，日后必定还会再度兴兵。”
孙策嘴角勾起一抹锐利的笑意：“这正是我等的机会。”
“袁术若执意北伐，重兵北上，庐江、九江守备空虚，我江东便可顺势渡江，蚕食淮南郡县，扩充基业。如今他固守淮水、休养生息，看似稳妥，实则已然自困一隅。”
张昭目光审慎，拱手劝道：“主公，如今天下大势未定，袁绍雄霸河北，曹操掌控朝廷，刘轩独霸中原，皆是雄主。江东基业初固，万万不可轻举妄动。
眼下最佳之计，便是按兵不动，养精蓄锐，静观中原混战。”
“待袁术、刘轩、曹操、刘备互相损耗，两败俱伤之时，我江东再挥师北上，渡江取淮南、窥中原，方是万全之策。”
孙策深以为然，缓缓点头。
他年少执掌江东，深知隐忍待时的道理。
如今江东兵马精锐、民心归附，却根基尚浅，不足以抗衡中原各大诸侯。贸然入局，只会沦为他人棋子。
“子布所言深得我心。”
孙策收回目光，沉声道：“传我军令，江东各郡县严守边境，整饬兵马、操练士卒、安抚百姓、囤积粮草。严禁将士私自渡江挑事。”
“中原烽烟未歇，兖南、淮水之间棋局未定。我们只需稳坐江东，冷眼旁观。”
“袁术蛰伏，刘轩守局，曹操观望，刘备自持。待到天下疲敝、诸侯互伐，便是我江东崛起之时！”
厅堂之内，风声静谧。
江东已然敛锋藏锐，不参与中原纷争。
可谁也不知，这片安稳的江南沃土，早已暗藏猛虎，只待天时一至，便要渡江而起，搅动天下风云。
并州，晋阳衙署。
急促的脚步声打破寂静，一名浑身尘土、汗透衣甲的信使疾步闯入大堂，双膝重重跪地，高声禀报：
“主公！成武大捷！张辽将军据城死守，稳守南门防线，吕将军亲率并州铁骑连夜驰援，内外夹击，大破纪灵一万五千南阳军！
敌军死伤无数，残兵溃散奔逃，纪灵仅带少数亲卫狼狈逃回淮南，成武城安然无恙！”
话音落下，大堂之中瞬间响起一阵低低的振奋之声。
成武乃是兖南门户，一旦失守，淮南兵马便可长驱直入，侵扰豫州东部腹地，如今大捷传来，三州防线东部彻底稳固。
刘轩端坐主位，一身素色锦袍，神色沉稳淡然，不见狂喜，唯有眼底微光微动。
他抬手接过信使呈上的完整战报，逐字逐句细细阅览。
战报之中，详细记载了晨雾敌袭、张辽死守、流矢负伤依旧不退、吕布铁骑踏破敌阵、前后夹击溃敌的全过程，字字皆是浴血厮杀的惨烈。
良久，刘轩缓缓合上竹简，轻声开口，声线沉稳有力：“文远沉稳善守，奉先驰援迅猛，二将通力配合，保全兖南门户，有功于社稷，有功于我三州军民。”
荀彧立于左侧，拱手笑道：“主公洪福，诸将用命。
成武一战，彻底打碎了袁术北上窥伺中原的图谋。纪灵大败，淮南军心震动，袁术短时间内再无能力大举北伐。”
“只是袁术此人骄矜偏执，野心难敛。”
刘轩指尖轻叩案上舆图，目光落向淮水南岸，“据探报传回，袁术大怒之下，本欲尽起三万淮南兵马，再度倾巢北上，幸得杨弘死谏，知晓淮南民生凋敝、粮草难继，方才暂缓兵戈，退守淮水，蛰伏休养。”
堂中众人闻言，神色再度凝重。
徐晃上前一步，抱拳沉声说道：“主公，袁术只是暂避锋芒，并非真心臣服。他休养生息、囤积粮草，待日后元气恢复，必定会再兴兵戈，觊觎我兖、豫之地。淮南一日不平，我东部边境便一日无宁。”
“公明所言甚是。”刘轩微微颔首，“如今天下棋局短暂平静，却是暗流汹涌。”
他起身走到大堂中央的巨大舆图前，指尖依次点过各方势力疆域，
“四方诸侯，人人观望，人人算计。唯有我，坐拥并州、司隶、豫州三州，居中而立，直面各方锋芒。成武一胜，守住了门户，却也让天下看清了我军战力，必会引来各方更深的忌惮。”
荀彧抚须献策：“主公，当下局势，宜守不宜攻，宜稳不宜战。
其一，传檄成武，犒赏守城、驰援将士，抚恤伤亡兵卒，修补城墙、囤积粮草，加固兖南防线，令张辽、吕布就地驻守，警戒淮水动静；
其二，豫州全境安民休兵，劝课农桑，清点府库，补足军备，稳固中原根本；
其三，传信并州守将，严守边境，紧盯袁绍动向，谨防河北兵马趁隙南下；
其四，遣使安抚徐州刘备、江东孙策，维持边境安稳，杜绝多方树敌；
其五，紧盯寿春动向，细作常驻淮南，实时探查袁术粮草、兵马动向，提前设防。”
这番谋划面面俱到，稳扎稳打，满堂无人不心悦诚服。
刘轩微微点头，沉声道：“就依文若之计行事。
“子义，领五千重骑，五千步军，带上攻城器械，支援成武。公明，领一万军，换防河内赵云，命赵云率本部兵马，即刻拔营，进发兖州。”刘轩下令道。
“主公莫非……”顾雍顿了顿。
“此战拿下兖州，生擒曹贼。”刘轩站了起来。
满堂文武神色骤变，原本松驰的气氛瞬间紧绷到极致。
谁都以为，成武大捷之后，主公当固守三州、休养生息、静观诸侯博弈，谁也未曾想到——刘轩竟在此时，骤然调动重兵，直指兖州!
“诸位以为，我当固守休整?”
他声线沉冷，带着俯瞰天下的笃定：
“大错特错。”
“袁术新败，军心崩塌，粮草匮乏，经杨弘死谏暂且蛰伏，三月之内，绝无北上之力。
江东孙策只求自保、静观成败，徐州刘备新定基业，不敢妄动。
袁绍远在河北，隔着山河险阻，短时难以南下驰援曹操!”
“天下诸侯，此刻无人能掣肘我!”
刘轩指尖重重按在与图的九州之地，锋芒毕露，语气掷地有声：
“纵观全局，四方皆空，唯独曹操，孤主无援!”
“此战，拿下兖州，必生擒曹贼!”
一语落，满堂死寂。
荀或瞳孔微缩，随即缓缓抚须，眼中闪过惊艳与赞叹。
他方才献策固守，是稳棋；可主公此刻悍然伐曹，是绝世险棋，更是绝世胜棋!
诸侯皆以为刘轩会守胜休养，偏偏刘轩
抓住了这转瞬即逝的唯一战机一—
袁术废、孙策稳、刘备怯、袁绍远，普天之下，唯有曹操可击!
顾雍愣神片刻，随即躬身拱手：“主公洞彻天机，臣不及也!此机稍纵即逝，的确是伐曹最佳之时!”
“只要攻破兖州腹地，截断郾城通路，曹操大势，顷刻倾覆!”
军令层层落地，清晰决绝，再无半分犹疑。
两日，顷刻之间 。
一只玄色信鹰，矫健凌厉，盘旋数匝，稳稳落于成武城楼的旗杆之上。
鹰爪紧扣木杆，羽翼微振，扫落细碎尘沙，一双鹰眼锐利冰冷，直视城下山河。
张辽目光一凝，跨步上前。
这是刘轩麾下中枢特制的传信飞鹰，非寻常驿站信使可比，只传最高绝密军令，不传寻常军情。
吕布也收敛了散漫的神色，沉声道：“是主公的急讯。”
亲兵连忙上前，小心取下鹰腿上绑缚的密封锦笺，双手呈上。