“报——！西侧粮营遭凉州军轻骑突袭，折损兵士数百，钟离昧将军重伤，约有两千石粮草被焚！”
一名士卒浑身尘土，跌撞闯入项燕中军大帐。
话音未落，帐外又奔来一名探马，嘶声急报：“报！南方外围哨垒遇袭，敌骑一击即走，虞子期将军询问是否追击！”
不等项燕开口，第三道急报接踵而至：“报！后山取水通道发现敌军小股骑兵，季布将军率领巡逻部队与之缠斗，敌军不恋战，已然遁入山林！”
三道急报接连响起，此起彼伏，大帐内气氛愈发沉郁。项燕双手扶着案几，眉头紧锁，胸腔中充满了烦闷。
七天了，自从项燕率领大军与李靖交战遭遇惨败后，李靖不仅不乘胜追击，领大军来攻，反而撤兵十里。之后不断派遣小股部队袭击，令人不胜其烦。
短短数日过去，凉州军烧毁可供剩余楚军支撑十日的粮草，袭杀兵卒数千人，偷袭完就跑，不给楚军反应的机会。
这段时间，楚军人心惶惶，晚上睡觉的时候都要多留一个心眼子，不敢睡得太死。
“唉，老夫行军打仗多年，还从没像如今这般憋屈。”
项燕长叹一口气，李靖的这一招算是把他恶心到了，偏偏他又不敢率领大军直扑李靖大营。
别的不说，镇南关内的念无涯绝不会放过这个机会抄他的后路。
眼下，镇南关内的守军和城外的凉州援军互成犄角之势，令项燕不敢猛攻镇南关，也不能围剿李靖，首尾不能相顾，损兵折将在所难免。
来时十万大军，如今快损失过半了。
以项燕的估计，镇南关内守军加上外面的李靖一方，应该还有三万可战之兵，楚军在兵力上的优势已经不像之前那般大。
“看来，必须撤退了。”
项燕已经不想再在这里死磕镇南关了，就是南楚皇帝怪罪下来，他也认了。
镇南关易守难攻，李靖用兵如神，两者叠加起来，凉州一方已经有和楚军决战的本钱了。
军心方面，楚军更是处于劣势，镇南关守军知道援军赶到，压力大减，外部援军连战连捷，士气如虹，反观楚军，从士兵到元帅，都觉得憋屈。
所谓天时地利人和，双方皆不占天时，地利楚军吃亏，至于最后的人和，兵力占优，军心却不及。
以兵法的角度来看，再打下去已无意义，不如早点撤退，减少损失。
还有非常关键的一点，以凉州的反应速度，其他区域的援军怕是再过几日就要赶到了，到时候怕是连剩余的五万多人都带不回去。
打定主意，项燕把楚军高层一起召集过来，连正在养伤的项羽都喊来了。
“诸位，我大军自进入凉州后，接连失利，损兵数万，本帅难辞其咎。”
项燕脸上的羞愧做不得假，他是真的认为自己应该承担责任。
先是错信了项羽，让对方肆意妄为，把一万精锐全送了，后面又低估李靖的能力，一场大战损兵过万。
“元帅！”
…
在场诸将齐声喊道。
“如今镇南关久攻不下，外围敌军虎视眈眈，凉州其他地方的援军也在赶来，此地不宜久留，本帅决定撤军返回大楚，一切罪责由本帅承担，绝不连累诸位。”
为了让众将不抵触撤军，项燕甚至决定背下兵败的责任。
帅帐内，众将反应不一。
英布庆幸终于可以撤了，他实在不想留在这个鬼地方，项羽半废后，项燕天天逼他迎敌，有一次和阿尔格尔撞上，差点小命不保。
季布、钟离昧和虞子期等将悲愤于自身能力不足，不能替主帅分忧。
项羽自责自己不该鲁莽行事，既害得大军处于被动，又害得自己武道前程尽废。
至于继续留在凉州，死战到底，没有人提这个话题，包括最狂妄的项羽，这跟送死无异。
“一切听从元帅吩咐。”
包括项羽在内的齐声道。
“好，诸位将军，从现在起，做好撤军准备。”
“为免敌军察觉，少量部队继续攻城，但声势尽量要大！让镇南关守军以为我们还要大举进攻。”
“控制消息，绝不能私自透露给下级，违者斩立决！”
…
项燕还在慢慢安排他的撤退计划时，凉州军营内，李靖依然在给诸将安排袭击任务。
“卫国公，我们这样不停地派小股部队骚扰有用吗？”
安如龙询问道，他性格火爆，始终认为大军野战才是正道。
“当然有用，以我的估计，项燕应该已经准备撤军了。”
李靖一副智珠在握的样子，作为兵法大家，项燕能想到的东西他会想不到？
“既然如此，我们应该立即行动，将他们拦住。”
安如龙激动地说道，若能全歼楚军，可是一大功，他旁边的裴宣同样目光灼灼。
“不可！以我军目前的兵力不宜硬拼。”
刚刚养好伤可以下床的薛仁贵立即否定了这个提议。
坐在主位的李靖点了点头，认可了薛仁贵的说法。
“不错，我军虽然连战连胜，但兵力终究是差了一些，此时与楚军决战，难免伤亡惨重。”
“那该如何是好？”
裴宣急忙问道，他不想错过这次大功。
“拖！”
李靖表情变得严肃起来。
“这几日我让大家分批袭击楚军就是为了搅乱他们的军心，连日的攻城加上我军不断地袭扰，楚军身心俱疲，皆无心再战，此时凉州其他地区的援军也即将赶到。”
“我们需要尽最大努力拖延楚军撤退的进度，但又不正面强攻，等新的援军到来，就和镇南关内的守军里应外合，前后夹击楚军，一举歼灭他们。”
之后，李靖开始部署如何以最小的损失有效截击楚军。
此时的李牧大军，依然在极速朝镇南关进军。
“义父，以现在的速度，五日内就可以抵达镇南关。”
任横行驾马来到李牧身前，说道。
“好，以念兄的本事，再守五日不是问题。”
李牧并不知道李靖来到凉州的事情，还以为念无涯正在死守城池，不知道人家都快进行反攻了。