老头一噎，想了想，倒来了三分兴趣：
“那你说说，为啥？”
林小川说：
“市面上的安神汤，三味主药，收的多是陈年放坏了的货色，拿硫磺熏出一层假白，看着干净，吃进肚子里不安神，反倒伤神。您这性子，宁可少赚这份钱，也不肯砸招牌。所以我猜，您要么不卖，要么就把它藏在堂角那口药柜最下层的抽屉里，偷偷卖给自己人。给老主顾留的，对不对？”
老头盯着他看了几息，忽然乐了：
“有点意思。第二个问题呢？”
林小川说：
“第二个，您这堂里坐的，多是街坊老了老了咳喘、腰腿疼的。可《内经》讲春夏养阳、秋冬养阴，如今满城大夫只认扶阳，见着虚症就往温补上使。您怎么看？”
老头合上眼睛想了想，再睁开时，眼神已经不一样了：
他盯着林小川：
“阳是要扶，可孤阳不长。如今这些病人，十有七八是阳亢阴孤。补药吃多了，阳气全顶在头上，底下的阴早空了。年轻人，学堂里教不出这份东西。你师承何人？”
林小川拱了拱手：
“晚辈不才，师门的路子不好外传。您老权当我在乡下给人看病，看久了，自己摸出来的。”
老头深深看了他一眼，趁他低头喝水的工夫，又不动声色地多看了几眼：坐姿，指节，按在碗沿上的那根腕子。
忽然，老头开口：
“你右手肘，是不是阴天下雨就发沉？”
林小川一愣：
“……您怎么知道？”
老头端起自己的茶碗，慢慢抿了一口：
“我看你端碗，手腕往左偏了半寸。肘上有陈伤的人，都这么端碗。年纪轻轻，一身的旧伤。你这身本事，是在山里拿命换出来的吧？”
这一下，林小川是真服气了。
也不藏着，点了点头。
老头放下茶碗，从桌后头转出来，亲手给他续了一碗茶，端端正正放在他面前：
“第三个问题，你问吧。”
这一碗茶，林小川就知道，考校过了。
他端起茶，没急着喝：
“第三个问题，省城的药市，如今这盘棋，谁在下？”
老头的动作顿了一下。
他回桌后头坐下，沉默了好一会儿，才慢慢开口：
“省城医药界，拢共三大股势力。头一股，沈家，沈记药行，城东老药行起家，如今把着药市大半的盘口，好药材十成里有七成走他们的码头。药材是行医的命根子，他掐着这一头，黑白两道都得给他几分脸。听说三十年前，沈家还只是个收山货的小门脸。如今能盘成这号产业，背后那点门道，没人敢细打听。”
“第二股，官府医正。吃官饷的，攥着行医的牌子和官药的采买。你想在省城挂牌开馆，先得过他们那一关，方子要审，药材要验，过堂要考。每年多少乡下大夫，怀着一身本事到省城，被这道门槛拦在门外头，转一圈，又回去了。好苗子倒是不少，可一大半都让这道门槛筛了下去。”
“第三股，江湖游医。游方的铃医，草头郎中，各派传下来的土法子，一盘散沙，成不了气候。要么被沈家收编，替人家验货出力；要么被官府医正当野路子撵，像撵兔子一样。这一行看着热闹，真能给自己挣出块地盘的，没几个。”
林小川问：
“那游医里头的明白人呢，就没个出头法子？”
老头哼了一声：
老头叹了口气：
“咋没有？上个月南城来了个铃医，虎撑一摇，治好了个富商三年的老溃疮，一帖药下去就见好。第二日官府医正的人就上了门，无牌行医，罚银收摊。那人转头去投沈记的门路，沈记倒肯收，可要他抽三成进贡，连方子都得交出来。他咽不下这口气，前儿卷包袱走了，听说回乡种地去了。省城这潭水，淹死多少会水的，没人记数。”
他像又想起什么，补了一句：
“倒是还有一处地方，三家都得给三分脸面。城南的杏林医会，每逢节气开堂论医，请帖一张难求。那是这行当里，唯一还算干净的一亩三分地。”
林小川把这番话在肚子里过了一遍，心里已经勾出一张省城的医道地图。
沈家管药，官府管牌，游医散沙，哪一股都不是好惹的。
可越是难啃的骨头，越有嚼头。
他在乡下跟月泉社周旋惯了，知道这行当的水再浑，也浑不过人心。
“敢问老先生，您这医馆后头，可有空着的院子？”
林小川问。
老头眼皮一撩：
“你打听这个做什么？”
林小川实话实说：
“晚辈初来乍到，落脚在城南旅馆，鱼龙混杂，睡不踏实。想寻个清净地方住下，也方便日后登门讨教。”
老头嗯了一声，没接茬，可那眼神里，已经把这桩事搁下了。
林小川放下茶碗，起身告辞：
“多谢老先生指点，省了晚辈好些瞎撞的路。”
老头叫住他：
“后生，你还没说，你到省城是来做啥的。”
林小川回头，答得干脆：
“开个医馆。回春堂，林小川。”
老头嗤地笑了一声，又叹了一口长气，那口气叹得比刚才还要沉，像是替这个不知天高地厚的年轻人先叹的：
“省城药市被沈家把持，想在这儿开医馆，比登天还难。小伙子，听我一句劝，回乡下吧。你那身本事，在村里够使一辈子了。”
林小川还没出门，老头已经从柜台后头拿起那包黄芪，往他怀里一塞：
他顿了顿：
“东西先带回去。老夫收礼，只收信得过的人。等你哪天真在这省城立住了，再拿好货登门。”
林小川站在门口，阳光从老槐树的叶缝里洒下来，落了他一身金点子。
他回过头，笑了笑：
“那就先看看，这沈家，是什么来头。”
第二天，林小川又进了济世堂。
这回他手里提着一包山里的上等川贝，说是昨儿承老先生指点，特意孝敬的。
老头嘴上说着破费，手却老实，拈起一粒搁嘴里嚼了嚼，点了点头：
“好货。坐吧。”
两人隔着桌子，从天南聊到海北。