桃树纪念日定下以后，苏黛黛专门在台历上做了记号。
霍承洲嘴上没说什么，第二天下班回来，却带了一小包苗圃配的肥料。袋子上写着用量，旁边还用铅笔补了两行字，提醒她树苗刚种下不能多放。
苏黛黛拿着那张纸笑了半天。
“你一棵树都要管，以后桃子结得少了，是不是还得找人开会？”
霍承洲把肥料收进柜子。
“先养活再说。你昨天答应得好，今天已经浇了两遍水。”
“早上那遍是小安浇的，他说树渴。”
“你不会拦？”
“拦了，他又偷偷端了半盆洗脸水。明天开始，水桶得放高点。”
到了周末，天气彻底暖和起来。
小川从学校回来，刚进院便被弟弟拉去看桃树。小霍安蹲在树边，指着最细的一根枝条，非说上面已经长出了桃子。
小川看了许久，只找到一个刚鼓起来的芽苞。
“这不是桃子。桃树先长叶开花，花落了才能结果。你每天往这里倒水，没等结果，根先泡烂了。”
“妈妈也说不能多浇，我今天没浇。”小霍安压低声音，朝厨房看了一眼，“昨天浇的不算，昨天我还不知道。”
小川伸手摸了摸湿润的土。
“这两天都不许动。你再端水来，我把盆藏起来。”
小霍安不服气地撇撇嘴，最终还是听了哥哥的话。他转头看见院角那只芦花鸡，注意力马上被勾走。
那只鸡是后勤处送来的，说是年纪大了，下蛋少。苏黛黛原本想炖汤，小薇看它羽毛好看，便留着画画。小霍安却总怀疑鸡窝里藏着蛋，每天都要追着检查两回。
芦花鸡见他过去，扑着翅膀绕过桃树，直奔晾衣绳下面。
“你站住，我只看看窝！”小霍安紧追不放，跑过水盆时差点踩进去。
小薇坐在院墙边的小板凳上，画纸铺在膝头，被弟弟搅得下不了笔。
“霍安，你再追，它的毛全竖起来了。我要画的是安静的鸡，你带着它满院跑，我怎么画？”
“你画我追鸡，肯定比它蹲着好看。”
“我不想画你。你的腿跑得太快，我画不好。”
小薇抱着画板换到另一边，小霍安还想跟过去，芦花鸡已经从他脚边钻出，吓得他往旁边一跳。
小念正在地上走小薇画出的方格。她两只胳膊张开，小脚一格一格往前挪，被哥哥撞得身子一晃，跌坐在软土上。
布娃娃也跟着滚了出去。
小念先看看沾泥的手，再看看哥哥，嘴一扁便要哭。
小霍安顾不上追鸡，赶紧把妹妹拉起来。
“我没碰你，是鸡碰的。你别哭，我把今天的鸡蛋让给你一半。”
小念吸了吸鼻子。
“一个。”
“一个太多了，我也得长个子。给你大半个，剩下一口归我。”
“我要一个。”
兄妹两人围着还没下出来的鸡蛋争起来。
苏黛黛坐在屋檐下补袜子，听得太阳穴直跳。她拿针尖在头发上蹭了蹭，朝两个孩子说道：“谁再吵，今天的鸡蛋就给姐姐。小念自己站起来，手上的土去水盆边洗干净。小安把鸡赶回窝，不许再追。”
小霍安把妹妹扶稳，仍旧不忘讲理。
“妈妈，我愿意给她大半个，她非要整个。小川哥哥说过，家里的东西得公平分。”
小川正在修弟弟那辆缺了轮子的木头小车，闻言头也没抬。
“我还说过不许你追鸡，你怎么只记得后半句？”
小霍安顿时没了话，牵着妹妹去洗手。
霍承洲从屋里出来时，院里正乱得热闹。
他手里端着两个搪瓷杯，一个递给苏黛黛，另一个留在自己手里。杯中泡着炒过的大麦，热气里带着淡淡的焦香。
苏黛黛接过杯子，看了一眼他身后的椅子。
“文件看完了？”
“看完了。下午没事。”
“难得你在家歇半天。坐一会儿，别看见哪里松了就想着修。”
霍承洲依言坐下，长腿往前伸了一点，后背靠住椅背。
阳光从屋檐边落下来，正好照在两个人膝头。院子里吵归吵，却没有让人心烦。
小薇终于等到芦花鸡安静，低头继续画。小川修好了木车的轮子，拿在手里转了转。小念洗净手，又回到方格前，走两步便回头看母亲。小霍安蹲在鸡窝旁边，还在小声劝那只鸡赶紧下蛋。
苏黛黛喝了一口大麦茶，肩膀慢慢松下来。
“你听听，孩子一多，家里没有清静时候。小川小时候话少，小薇也安静，我还以为后面的孩子都这样。结果来了一个霍安，一张嘴顶三个人。”
霍承洲闭着眼睛，嘴角却动了一下。
“随你。”
“我小时候可没他这么闹。我要敢追着鸡满院跑，大伯母能拿扫帚撵我半天。”
苏黛黛说得平静，霍承洲却睁开了眼。
那些旧事过去多年，她已经很少提起。偶尔说上一句，也像是在讲旁人的日子。
男人将手里的杯子放到地上。
“以后别拿那家人比。”
“我没比，只是想起来了。”苏黛黛把补好的袜子叠进竹筐，视线落到院里的孩子身上，“那时候要是有人告诉我，以后我能有这么一个家，我肯定不信。”
霍承洲偏过脸看她。
“现在信了？”
“人都坐在这里了，还能不信？”苏黛黛握着温热的杯子，轻声说道，“二十二岁那年从村里跑出来，我只想着别让他们抓回去。路太黑，鞋底又破了，我根本不敢想第二天之后的事。”
她低头看了看自己的手。
这双手做过饭，缝过衣服，也在扫盲班里一笔一画写过名字。后来握过服务站的钥匙，核过账，整理过那本印着她名字的手册。
当年她靠着这双手求一条活路，如今也靠它们守住了眼前的一切。
小念终于走完地上的方格，扑过来抱住她的腿。
“妈妈，我没有摔。”
苏黛黛弯腰将女儿抱起来，替她拍去裤子上的土。
“这回走稳了。下一回慢一点，别总看别人。”
小念搂住母亲的脖子，回头朝哥哥炫耀。
“我会走直线。”
小霍安趴在鸡窝边，没心思看妹妹。
“妈妈，鸡怎么还不下蛋？它是不是把鸡蛋藏肚子里，准备明天再下？”
苏黛黛被逗笑了。
“你一直守在这里，它害怕，更不肯下。去帮哥哥收工具，晚饭给你蒸鸡蛋羹。”
孩子欢呼一声，跑到小川身边抢着拿螺丝刀。
霍承洲重新靠回椅背，闭上眼睛。春日的阳光落在他眉间，将那几道常年紧绷的纹路照得淡了些。
苏黛黛看着身边的人，又望向院里几个孩子。
她心里没有什么惊天动地的愿望。孩子平安长大，霍承洲身体安稳，她还能继续做手里的事，这样便很好。
日子还长，他们的故事也没有走到尽头。
她相信最好的光景，一直在前面等着。
院门就在这时被人敲响。
赵勇推门进来，军帽都没来得及摘，神情里带着少见的郑重。
“霍副参谋长，省城刚来的电话。首长让您马上过去，说是有一项新任命要当面谈。”