暂且不提袁谭选择稳一手，并未下令诸将追击撤走的曹军，全力稳住昌虑城内局势，就说正在猛攻合乡的曹操得知曹仁派来的使者传来的急信后，望着不远处硝烟弥漫的合乡城头，也是慨然长叹！
这座小城在曹军主力的猛攻下，撑住了数日，城墙上处处是修补过的痕迹，垛口崩毁多处，箭矢插满了砖缝，守军的旗帜破破烂烂地挂着，在微风中摇曳着，仿若随时都可能倒下。
所有人心里都明白，合乡这座小城已经撑到极限，只要再来一轮攻击，曹军必能攻克此城！
可在这样的形势下，曹操目睹良久，最终却下了一道令人匪夷所思的命令，全军即刻停止攻城，向西回撤，退回鲁地薛县。
得此帅令，才从前面战场上退回，满身浴血的乐进、曹洪等诸将大为不解，合乡即将得手，岂有此时撤军的道理？
尤其是曹洪，曹操为了激励他麾下的兵马攻城，可是应允他，城破之后，可默许他麾下将士大掠一番！
所以此战曹洪表现得尤为卖力，与时常冲锋陷阵的乐进那般，不顾伤亡的猛打猛冲，结果眼看城池唾手可得，却突然鸣金收兵？
“子孝传来消息，昌虑已被袁军所据，袁显思亲自领兵到此.......袁军主力得了昌虑，薛河渡口在他们手上，我们在合乡耗下去已是无用之功！”
说到此处，曹操向来平静的眼眸中，也不免起了一丝涟漪，似是震惊于袁谭到来之快。
众人闻言，俱是再无反对之声，唯独曹洪脸上尚且有些不甘心，上前一步，“半日，只需再给我半日，必能夺下此城.......我军猛攻数日，岂能无功而返，夺下此城，尚可补给一波！”
曹操骤然变色，侧头看向曹洪，目光平静却带着一种让人不敢直视的分量。他没有立刻开口，只是那样看着，看得曹洪的目光不由自主地垂了下去。
片刻之后，曹操才缓缓出声，声音不高不低，却字字有力，“我相信你能在半日之内夺下此城。可拿下之后呢？是不是还要半日来纵兵掠夺、搜刮财物？
不，半日怕是不够，以你麾下那些人的性子，至少还得再宽限一日！
合乡不过东海一座小城，城内人口最多不过两万。可这几日攻城的伤亡，已然伤损过半。再让你大掠一番，等到尔等将合乡屠戮一空、烧成一片瓦砾，是不是才算够？”
曹洪猛然抬头，神色有些慌乱，急着辩解，“大兄，我.......”
话未说完，曹操忽然出声打断，语气比方才更沉了几分：曹子廉，我跟你说过几遍了？在军中要称职务！
曹洪一怔，随即回过神来，单膝跪地，拱手道，“主公！末将绝非此意……末将只是应允过将士，破城之后会对他们多加赏赐，可如今将士们拼了命攻城，眼看城就要破了，却要撤兵，我恐怕他们一时想不开……”
曹操沉默数息，目光中的冷厉逐渐收敛了几分，语气也缓和了一些，“区区一座合乡能掠夺出多少财物？
袁军已夺昌虑，控制薛河水运，我们要是还在合乡耽搁下去，等到袁军主力到了昌虑，我军都尚未在薛县、戚县两城完成布防.......这可是关乎数万大军生死之事，我们难不成还要在这合乡与袁军展开决战吗？”
此话一出，众人顿时恍然大悟，要说在合乡决战那就是一个笑话，合乡山区小邑，产粮极少，不足以供应大军粮秣，要在此处决战，曹军的后勤补给线全靠北边的鲁地，从卞县沿山地小径南下至合乡。
这条路穿行于尼山山脉，路面狭窄崎岖，仅能通行驮马不说，且沿途无城邑可以征粮——要在合乡与袁军鏖战，恐怕袁谭的脸上都得乐开花！
他们袁军掌控薛河水运，后勤补给通过水路源源不断而来，拖个十天半月，曹军怕是就要因为缺粮不战自溃了！
众人之前也觉得曹操突然撤军过于仓促，可未曾想这位主公是着眼于大局，不计较一城一地之得失。
而是要赶在袁军主力聚集之前，抢先一步在薛县、戚县之地完成军事布防，来与袁军展开一场大的决战！
相比较于袁曹之决战，合乡这么一座小城的得失确实变得无关紧要，毕竟在陶谦退守下邳之后，袁曹双方在东海的总兵力都达到三四万之数！
谁要是赢了这场决战，别说是一个合乡，就是整个东海、整个徐州都可收入囊中！
“末将有罪！”
曹洪脸色羞得通红，他为人虽然贪财好色，但在大局上从不含糊！
曹操慨然一叹，他器重曹洪的缘由也正在此处，他治军严谨，若是换成别的将领如此骄纵贪财，恐怕早已严惩不贷，可对于这位堂弟，他却是极为宽宥。
毕竟人家曹洪在荥阳之战，不顾自身安危，将马匹让于他，独自去堵截追兵。
后来在荥阳之败后，又是曹洪倾尽家财相助，凭借自身人脉关系，找到好友扬州刺史陈温，让曹操得以在扬州丹阳募兵，给予他东山再起的资本。
比之这些行为，纵使曹洪骄纵些怎么了，贪财些又怎么了？凭借这些事迹，他曹洪能躺在功劳簿上，吃一辈子！
更不用说人家曹洪还是出自曹氏本家，与那些外姓将领在根子上便有所不同，在曹营的身份、地位自然是高人一等！
想到这，曹操忽然上前双手将这位堂弟托举起来，语气温和的说道，“子廉，我知晓为了攻下合乡，你们部曲伤亡不小，且忍耐一时，等大军回撤之后，我取薛县、戚县两城的府库来补偿他们！”
曹洪顿时喜笑颜开，如若没有曹操这句话，那他应允给将士们的赏赐，也就只能自掏腰包，忍痛割血了！
毕竟，事关军中赏赐这些东西，你要是敢赖掉，人家军卒夜里能哗变，砍下你的头颅当球踢！
既已安抚好曹洪所部兵马，曹操的军令传下，再也无人阻碍。
合乡城下的曹军如退潮般缓缓撤去，攻城的云梯和冲车被就地烧毁，营帐一顶接一顶地拆除，辎重车队向西蜿蜒而去，烟尘遮蔽了半个天际。
合乡城头上那些浑身浴血、数日未曾合眼的军民见此一幕，全都瞪大了眼睛，满脸的不可置信，号为虎狼之师的曹军竟舍得放下到嘴的肥肉，如此轻易的撤军了？
他们抬头看了看天空上高挂的太阳，日头也没打从西边出来啊！