暂且不提袁曹两军在东海西境陈兵以待， 却又受制于邺城那边的关系，陷入战和不定的姿态，就说从郯城归至下邳的大汉安东将军，兼领徐州牧的陶谦果如许攸所料，病重难治。
自从被祢衡羞辱，陶谦愤而发病之后，这身子骨一直便未能好转，请了诸多良医都是无用！
依照医匠们的说法，陶谦这是大限将至，不是如常人那般突发什么疾病，喝喝药、施施针便可治好，毕竟这个臭老头的年龄摆在那里，六七十的年纪，放在这个时代，也算得上是高寿了！
况且，自从陶谦病倒之后，烦心事是一件接着一件，每日的心情糟糕透顶，根本不能静心修养。
甚至于，郯城之战，还逼得陶谦亲自披甲上城督战，全靠一些大补之药还有自身的意念勉强支撑着。
等到回军下邳后，陶谦见自己的计策生效，袁曹两军果然在东海西境争斗起来，那股支撑他不能倒下的意念消散，恰似病来如山倒，越发无可救药了。
陶谦的两个儿子遍寻名医诊治，可大家看了也只是摇摇头，为其开些汤药吊命，尽人事，听天命了！
如此情况，也让安东将军府的两位公子心慌不已，他们怎么想不通，明明在祢正平击鼓羞辱之前，陶谦的身子骨还算健朗，可为何突如其来的一场疾病，便是彻底无救？
陶谦要是万一真有什么不测，他们又该何去何从？
要知道，无论是对于安东将军府的小家，还是对于整个徐州的大家，陶谦都毫无疑问的是主心骨一般的存在，他若是倒下，等同于大山倾倒，泥沙俱下；大树倾倒，风雨欲来！
州牧府内，处于迷糊状态中的陶谦忽然被外面的嘈杂声给惊醒，他的目光有些散乱的在屋顶游移片刻，才终于聚焦在身侧二子陶应那张年轻而疲惫的面孔上。
屋角的铜炉里炭火烧得正旺，陶应侍立在榻侧，手里捧着一碗药汤，看到陶谦清醒过来，面色先是有几分愕然，随即惊喜万分，“父亲？！”
相较于郯城时，陶谦又消瘦不少，此时的他面颊深陷，颧骨突出，浑身都透露着一种暮气沉沉的死气。
可饶是如此，这位瘦骨嶙峋的干瘦老头，却能一把护开陶应想要喂上前的汤药，嘶哑的喉咙发问道，“外面发生了何事？如此吵闹？”
陶应尚未回答，外面忽然又响起一阵噼里啪啦的爆竹声，还伴随着击鼓、喊杀的嘈杂之音。
陶谦脸色骤变，挣扎着从病榻上立起半个身子，下意识的便要去摸放在榻前的短剑，可这一摸自然是摸了个空，刀剑啥的早就被人收拾起来。
看到陶谦如此举止，陶应急忙放下药碗说道，“外面这是在大傩（nuo），爆竹驱邪避疫呢！今儿个是元日，习俗如此........
大哥觉得父亲的病是邪祟所致，所以在院中弄出的动静，未免大了一些.......可是......不妥？”
话至最后，陶应的神情还有些忐忑，所谓的大傩，起源于宫廷中每岁末举办的一种大型驱鬼仪式，唱念驱傩咒语，头戴面具、击鼓鸣噪，在宫中四处驱赶疫鬼，以此来酬神纳吉。
到了东汉末年，由于天灾人祸频发，不止是宫廷有此习俗，傩戏也延伸至民间，大家都将一年之内的倒霉事归咎于疫鬼作祟，做此仪式来驱逐疫鬼。
如此习俗倒也不能称之为迷信，但陶应知道他的父亲陶谦最厌恶这些虚神弄鬼之事，以往的家中，从不会请那些巫祝来做法，更甭提如此大张旗鼓的行事！
不过出人意料的是，陶谦听罢，并未大发雷霆，反而是低喃一声，“元日？又过了一年？”
陶应微微俯身，温声回道，“是，父亲近些时日都处于昏沉之际，除夕那日都没清醒半个时辰.......从今日起，便是初平五年！”
陶谦的呼吸声陡然加重，扫视了这个儿子一眼，眼眸中透露出一种深深的无力感。纵使他卧于病榻之间，不知外面局势，可心中大抵也是清楚，压根不可能有什么初平五年！
自从初平四年，长安发生剧变以来，李傕、郭汜等人把控朝政，西边的小朝廷越来越没人理会，天子的存在感越来越低，所以长安那边今年肯定是要改元诏书来宣示正统！
况且，初平年号用了四年，其本意是天下初步平定，可未曾想这四年里，关东诸侯联盟讨董、天下彻底陷入群雄割据的混乱时期，依照汉代改元传统，这个年号未带来预期的祥瑞或太平，怕也是要进行更换的！
可惜的是，如此粗浅的道理，陶应都不明白，陶谦当真是有一种对子女教育失败的深深挫败感。
就在陶应尚且不知自己因为一句话，又惹得老父亲不快的时候，门外忽然传来脚步声，陶谦的长子陶商闻讯，也赶到此处。
眼看陶谦清醒过来，陶商喜不自胜，还真以为是那些巫祝之事起了作用，又将一枚五铢钱掏了出来，神色得意的说道，“这是我特意从浮图寺祈福而来的厌胜钱（压邪钱）
经佛陀绕塔诵经的余力，定能保佑父亲身体痊愈，不受疫鬼袭扰！”
闻听此声，陶应猛然瞪大眼睛，突然对大哥产生无比的敬佩，也就他有胆子敢在陶谦面前当面开大，毕竟这位脾气倔强的老头，连本土的道教神仙尚且不信，还会信那几个秃驴？
可对此，陶谦居然也未发怒，他从容的接过这枚钱币，语气平静的说道，“浮图寺？这座寺庙就是笮融他不惜耗费重金，征召无数工匠，所建立起的那座九层佛塔？”
话音未落，陶商脸上的笑容陡然凝固，全身冷汗直出，糟糕，他怎么忘了这茬！