寒天之钉继续从高空坠落。
古国的公主站在银白巨树下，城市中的人群也抬头望向天空。
就在长钉即将接触山顶时，整幅画面忽然停住。
空中的云不再移动，公主被风吹起的长发也凝固在身后，就连那道不断接近地面的白光，都变成了一幅静止的图像。
【派蒙：怎么停了？】
【安柏：天幕出问题了吗？】
【班尼特：这段画面好像有些熟悉。】
【阿贝多：因为我们曾经看过沙尔·芬德尼尔覆灭的历史。】
【派蒙：对！寒天之钉落下来，地脉和古树被冻结，公主后来也没能等到伊蒙洛卡回来。】
【凯亚：天幕总不会把相同的内容重新播放一遍。】
一只戴着黑色手套的手，忽然从画面外伸了进来。
那只手在长钉的影像旁轻轻一点，整座古国便迅速缩小，最后变成悬浮在一台古老仪器上方的立体投影。
天幕的视角继续向后移动。
观众这才看清，刚才出现的沙尔·芬德尼尔并不是天幕重新播放的古国往事，而是另一群人根据壁画、地脉残留与遗迹资料还原出的历史影像。
这些人穿着坎瑞亚服饰。
他们所在的营地建立在已经化为雪山的古国废墟边缘，外面停放着数台尚未被后世称作“遗迹守卫”的巨大机关。
新的文字覆盖了原本的直播标题。
【沙尔·芬德尼尔覆灭多年以后。】
【坎瑞亚雪山调查队，根据古国遗迹重现寒天之钉降临过程。】
【本次直播并非重复公开古国覆灭历史。】
【真正的记录，来自如今仍散落在龙脊雪山中的坎瑞亚机关。】
【派蒙：原来刚才是他们在看！】
【阿贝多：龙脊雪山确实存在大量遗迹机关。部分机体的位置极为偏僻，不像是灾变以后偶然游荡到那里。】
【戴因斯雷布：因为它们原本就属于一支派往雪山的调查队。】
【凯亚：坎瑞亚对寒天之钉感兴趣？】
【渊上：从天空落下、能够改变整片区域地脉的力量，哪个国家会不感兴趣？】
【戴因斯雷布：感兴趣不等于必须接触。有些东西，保持距离才是更合理的选择。】
【渊上：这句话由你来说，听起来同样缺乏说服力。】
坎瑞亚营地内，负责重现古国历史的研究员关闭投影。
“现存资料到这里便出现大量缺失。”
“我们仍然无法确认长钉为何降下，也无法证明沙尔·芬德尼尔曾经触犯某项禁令。”
调查队的指挥者站在桌前，目光停留在缩小后的长钉模型上。
“任务不需要我们判断古国的罪名。”
“我们只负责确认天降之物是否仍然具有利用价值。”
他展开一份来自坎瑞亚的密令。
密令中的大部分文字没有被天幕公开，只有最重要的任务目标浮现出来。
【确认寒天之钉能源性质。】
【采集可带回样本。】
【判断其是否能够被转移或重新启动。】
坎瑞亚已经从遗迹中的记录得知，寒天之钉在坠落以后冻结了山地地脉，又在漫长岁月中持续维持着足以改变环境的低温。
这种力量远远超出普通元素装置。
哪怕只能带回一小块碎片，也可能让坎瑞亚对高天技术的研究向前迈出一大步。
【珐露珊：直接研究从天空坠落的未知装置，他们还真敢做。】
【艾尔海森：从国家立场考虑，无法复制的强大力量具有极高研究价值。危险与价值同时存在。】
【赛诺：但任务目标中还包括重新启动。在不了解后果以前，这一步过于冒险。】
【达达利亚：如果只研究没有危险的东西，也很难得到真正重要的成果。】
【提纳里：所以你不是研究人员。】
【达达利亚：我也没说自己是。】
【丽莎：比起研究本身，我更好奇坎瑞亚为什么如此急于获得这股力量。】
【戴因斯雷布：那个国家从不缺少试图挑战界限的人。】
调查队很快开始行动。
普通人难以在雪山深处长时间活动，坎瑞亚制造的机关却不需要呼吸，也不会因为低温迅速失去体力。
数台大型耕地机走在最前方，负责清理积雪、击碎冰层，并搬运沉重设备。
跟在后方的研究员则沿途记录地脉变化。
他们发现，距离寒天之钉越近，元素探测装置受到的干扰便越严重。
火元素结晶会在没有释放力量的情况下迅速暗淡，雷元素传导方向不断改变，就连用于定位的地脉仪器，也会把同一个位置标记在不同方向。
只有完全依靠机械结构运行的旧式指针，还能勉强判断路线。
“这片区域的元素流向已经被打乱。”
一名研究员看着不断变化的数据。
“寒冷只是最直观的结果。长钉真正影响的，是雪山地下的地脉结构。”
调查队指挥者问道：“可以带走碎片吗？”
“外围碎片可以尝试。”
“主体呢？”
研究员抬头看向山顶。
破碎的寒天之钉悬在风雪中，哪怕经过漫长时间，表面纹路仍在缓慢发光。
“它可能还在运行。”
【莫娜：这么多年过去，长钉内部的力量仍然没有耗尽？】
【阿贝多：旅行者抵达雪山时，三块碎片依然能够释放强大力量。坎瑞亚调查队观察到的情况并不奇怪。】
【砂糖：如果它的能源来自自身，储量简直无法估算。】
【纳西妲：也可能与地脉形成了某种循环。它冻结地脉，同时从环境中获得继续运转的力量。】
【钟离：没有接触内部结构以前，这些都只能作为推测。】
【荒泷一斗：研究那么多干什么，直接搬回去拆开不就知道了？】
【久岐忍：这大概就是调查任务从来不会邀请老大的原因。】
调查队首先找到了一块埋藏在星荧洞窟深处的碎片。
碎片周围覆盖着坚冰，附近还散落着沙尔·芬德尼尔留下的石柱与祭祀设施。
一台耕地机走上前，将双臂插入冰层。
岩石碎裂，大量积雪从洞窟顶部落下。
机关刚刚触碰到长钉碎片，内部能源便出现异常波动。原本稳定的核心光芒连续闪烁，右臂关节也失去控制，重重砸在地面上。
研究人员立即切断远程指令。
“不是低温造成的。”
“碎片释放的力量正在干扰控制核心。”
指挥者没有命令机关继续搬运，而是先让人建立隔离装置。
数根金属柱被固定在碎片四周，仪器开始记录它每次释放力量时产生的变化。
最初几组数据没有规律。
随着记录时间增加，研究员却发现，碎片并不是持续向外释放寒冷。
它每隔固定时间才会出现一次明显波动。
每次波动发生以后，雪山地下某处都会传来相同频率的回应。
“主体与碎片之间仍然存在联系。”
研究员迅速标出另外两处异常区域。
“寒天之钉虽然崩裂，内部结构却没有完全断开。散落的碎片依然属于同一套装置。”
“如果移动其中一块，会发生什么？”
“无法判断。”
“最严重的结果？”
研究员停顿片刻。
“整套装置重新启动。”
营地里的气氛变得凝重。
调查队的任务包括尝试转移碎片，可谁也不知道重新启动寒天之钉，会让雪山地脉恢复，还是把冻结范围扩散到更远的地方。
指挥者最终决定暂时放弃搬运外围碎片。
他们要先前往山顶，直接检查寒天之钉主体。
【琴：至少他们没有立刻强行带走碎片。】
【赛诺：第一次接触已经导致耕地机失控，继续搬运只会增加风险。】
【达达利亚：不过他们还是准备接近主体。】
【迪希雅：都已经走到这里，不看一眼也不可能回去交差。】
【派蒙：可天幕开头说他们最后失败了。】
【旅行者：他们在山顶遇到了更严重的问题。】
坎瑞亚调查队在耕地机掩护下继续登山。
沿途的风雪越来越强，几台小型机关先后因为关节冻结被迫停下。剩余机器拆走它们的能源核心，继续替队伍开路。
经过数日跋涉，调查队终于抵达山顶下方。
寒天之钉的主体就在他们头顶。
近距离观察以后，研究人员发现它并未与地面真正接触，而是悬浮在一片被完全冻结的地脉节点上方。
大量能量沿着长钉底部进入地脉，又从雪山不同区域重新汇聚回来。
“它不是一块从天空掉下来的普通残骸。”
研究员看着仪器中的数据。
“直到现在，它仍然在执行某项任务。”
指挥者问道：“能否停止？”
“先要知道它为什么运行。”
“需要多久？”
“仅靠外围观测，可能需要几年。”
坎瑞亚没有给他们几年时间。
指挥者取出密令，将最后一段内容交给研究员。
那是一项此前没有对其他成员公开的备用方案。
如果无法通过正常方式解析寒天之钉，调查队可以利用大型耕地机强行接入其能量循环，再把读取到的数据送回坎瑞亚。
研究员看完命令，脸色变得十分难看。
“这可能毁掉所有机关。”
“机器可以重新制造。”
“也可能改变雪山地脉。”
指挥者沉默了一会儿。
“我们已经失去放弃这股力量的资格。”
数台耕地机在山顶展开阵形。
金属管线穿过冰层，逐渐接近寒天之钉下方的地脉节点。
就在第一条管线接入能量循环时，悬浮多年的长钉忽然亮了起来。
所有耕地机同时停止行动。
负责传输数据的终端上，一行行坎瑞亚文字失去控制般快速跳动，最后只留下两句话。
【为了国家，我们不能放弃这种天降的力量。】
【但是，我们失败了。】
下一刻，距离长钉最近的耕地机缓缓转过身体。
它没有继续面向寒天之钉，而是将已经开始充能的武器，对准了身后的坎瑞亚调查队。