丹水至武关的河谷官道上，这几日烟尘滚滚。
一队队楚军士卒，拖拽着庞然大物稳步前行，宛城运来的攻城器械，正源源不断送抵前线。
数十架巨型抛石机拆成零件，用牛马拉运，每一架都需数十人协同，方能挪动这巨物。
上百辆重型冲车，裹着生牛皮，车轮碾过冻土，把官道都碾的泥泞不堪。
还有数丈高的云梯楼车，远远望去便如移动的堡垒，擎天玉柱一般。
蒲将军亲自押队，从宛城到丹水大营，百余里路走了整整三日。
器械一到前线，楚军士卒便立刻接手，在关前空地上组装，
叮叮当当的，敲击声日夜不停，敲在守军的心尖上。
汉军眼睁睁看着，抛石机的巨木架一点点竖起，粗壮的投臂直指武关城头，隔着数里地，都能望见那黑压压的轮廓。
斥候一路狂奔，连滚带爬冲到官署：
“大王！敌军攻城器械尽数到了，正在关前组装，数量之多数不胜数！”
刘邦闻言霍然起身，抓起外甲，推开儒籍便往外走：
“走，登城看看。”
武关主城楼，张良、陈平早就到了。
扶着城砖往下一望，刘邦的脸色瞬间沉了。
关前开阔地上，楚军的营垒连绵数里，
二十余架抛石机，已经立起了大半，粗壮的木架比城墙还高出半截。
成排的冲车停在阵后，一看模样就知道，此物不可小觑，更远处的云梯楼车，更是形同巨兽，正被士卒一点点往前推送。
他见过抛石机的威力，荥阳的夯土城墙，在巨石连日轰击下，也曾崩开数丈宽的缺口。
武关虽险，墙体却并非全石结构，核心仍是夯土包砖，真打起来，根本扛不住这般规模的石弹砸击。
“项羽疯了！”
刘邦声音发沉，指尖攥得城砖发白，
“他这是铁了心，要把武关砸烂！他也不想要了！”
身边的汉军将校，个个面色凝重，城下的庞然大物带来的压迫感，远比前几日步兵攻城强烈百倍。
谁都清楚，等这些器械全部就位，武关城破，就要计入倒计时了。
“陈平？陈平？”
刘邦猛地转头，左右寻找陈平，
“立刻传我军令：商县、上洛两处守军，除留少量人手守隘口，其余全部调往武关！”
“还有蓝田的预备营，即刻拔营驰援，十日之内，不！五日之内，必须抵达！”
商县、上洛是武关身后的两座屏障县城，本是用来防备楚军绕路袭扰的，此刻已经顾不上了。
武关是关中最后的底线，城墙一破，项羽的骑兵便能长驱直入，直扑栎阳，到时候再多后方隘口也没用。
“大王，两地守军调走，若楚军从小路，绕袭后方……”
陈平面露迟疑。
“顾不上了！”
刘邦斩钉截铁，目光盯着城下的抛石机，
“项羽的主力全在关前，他要的就是正面破关。”
“先把城头守住再说，城墙扛不住抛石机，什么后路都是空谈。”
“传令下去，征发城内所有民夫，连夜给城墙内侧加厚夯土，城垛后堆满土袋，能多扛一石是一石！”
“诺。”
陈平领命，匆匆下城调度。
刘邦扶着城垛，久久没有挪步。
他原本以为项羽猛攻两日，便会知难而退，毕竟强攻坚关，历来是兵家下策，以项羽的打法，更该绕路奔袭才是。
甚至派出偏师，在函谷关上动一动脑筋呢？
可如今摆出这般阵势，分明是不惜一切代价，也要啃下武关。
当年他自己入关，也是看到函谷关重兵把守，难以攻克，所以选择武关突破的，没想到这么多年过去了，项羽如此执拗，
硬要以彼之道，还施彼身？
张良立在身侧不语，眉头紧锁，同样揣着几分疑虑。
楚军这般大张旗鼓，急着正面强攻，反倒有些反常，可思来想去，也猜不透背后的玄机，
是啊，西楚霸王？谁猜得透他？
只能叮嘱城头守军，严加戒备，日夜轮值，再紧急修补城郭了。
......
武关剑拔弩张之时，千里之外的彭城，却是另一番光景。
上柱国府，范增身着素色朝服，正伏案清点各郡账册。
入冬后，各郡赋税陆续上缴，新兵征召也在持续推进，前方宛城大捷的战报，早已传回彭城，后方政务千头万绪，全靠他一力统筹。
项冠在会稽练兵的文书、薛公清查江东世家的奏报，都要经他过目批示，再转送前线项羽定夺。
“亚父，令尹大人求见。”
家仆低声通传。
范增头也没抬，淡淡道：
“快请。”
项伯掀帘而入，一身锦缎常服，面色不豫。
他是项羽族叔，项氏宗族的长辈，素来掌管宗族内部事务，官拜楚国令尹，位高权重。
此番前来，正是为了项氏一族的事。
“亚父近来公务繁忙，辛苦了。”
项伯先客套一句，随即直奔主题，
范增手不释卷，躬身示意，
“令尹大人登门，老夫未能远迎，失敬...”
“无妨，无妨。”
项伯摆了摆手，抚须就坐。
“前几日，我递上去的名单，不知亚父看过没有？”
“族中十几个子弟，都是读过书、练过武的，安排到军中历练一番，也好替大王分忧。”
范增放下竹简，抬眼看向他：
“名单老夫看过了。已安排了八人去郡县任职，掌管户籍、仓储，剩下几人入了辎重营，负责粮草押运，都是稳妥差事。”
“文吏？辎重营？”
项伯脸色瞬间沉了下来，语气也带了几分不满，
“亚父这是什么意思？我项氏子弟，岂能屈居这些杂务？谁人不知，乱世之中，军功才是晋升正道！”
“你把他们全塞去文吏，避着军中职位，莫非信不过我项氏族人了！”
在项伯看来，如今天下纷争，掌兵才是硬道理。
族中子弟就该入中军、领部曲，跟着前线大军攒战功，将来才能撑得起项氏的门楣。
范增这般安排，分明是刻意打压项氏势力。
范增闻言，语气也冷了几分：
“令尹大人，乱世之中，职位轻重，不在文武，在是否胜任。”
“军中要职，需得有真才实学、凭战功升迁，岂能凭宗族身份白给？这些子弟大多从未上过战场，骤然领兵，是害了他们，也是害了楚军将士。”
“安排他们从郡县、辎重做起，先熟悉政务军务，攒了资历再升迁，才是长久之计。”
“老夫是为大王江山考虑，断无私心，更非针对项氏宗族。”
“说得好听。”
项伯嗤笑一声，语气阴阳怪气，
“亚父终究是外姓人，自然觉得我们项氏子弟，都不堪用。如今大王在外征战，后方权柄都在亚父手里，想怎么安排，还不是亚父一句话？”
“只是别忘了，这江山是项家打下来的，不是外人的。”
这话一出，范增猛地一拍案几，竹简震得散落一地。
他素来刚直，最听不得这种 “外姓、宗族” 的挑拨之语，当即厉声反驳：
“令尹大人！你身为宗族长辈，便该以大局为重！”
“老夫问你，项佗是不是项氏族人？他身为项氏宗族，官至柱国，独领一军，结果呢？”
“潍水之战后，举城投降了刘邦，如今在汉营被封平皋侯，食邑数百户！”
“宗亲就一定靠得住？”
“乱世之中，人心难测，唯才是举、唯功是赏，才是立国之本！”
“你一味偏袒族人，要官要权，置大业于何地？”
项佗叛楚降汉，一直是项氏宗族的奇耻大辱。
范增这话直击要害，项伯瞬间语塞，脸涨得通红，半天说不出反驳的话。
他梗着脖子，憋了半晌，才拂袖怒道：
“好！好！好！”
“好你个范增！我说不过你！羽儿在前方厮杀，后方反倒由着外人欺负项氏族人！”
“我这就上书羽儿，请他定夺！”
说罢，他转身便走，袍袖扫过案几，带翻了一盏铜灯，灯油洒了一地，怒气冲冲拂袖而去。