“粮食也见底了。”
粮军校尉空皮囊走过来，声音沙哑，
“剩下的粟米混着野菜，顶多再撑两日。”
“弟兄们已经七天没沾过油星，金疮药也快用完了，再走不出山，怕是要出人命。”
薛公蹲在一块巨石上，手里攥着半卷帛书舆图，已经磨得秃噜皮了。
这支三千人的奇兵，上月初从南阳出发，原计划是沿丹水支流北上，穿插汉军腹地，烧毁沿途驿堡与粮仓，切断关中南北驿道，让刘邦没法从北边郡县，调兵调粮，南下增援。
在安阳这么一闹，已经暴露了，
为了避免被逮到，特地钻入秦岭西段，人迹罕至的深山樵径，
打算绕开汉军，继续深入敌人后方。
谁料进山第三日，便遇上了连日山雨。
山洪冲垮了山道，山涧改道，周遭的峰峦沟壑，全变了模样。
帛书上标注的山坳、河谷、樵道，竟一处都对不上。
虫达也看傻了眼。
队伍在大山里，兜兜转转，一来二去，彻底迷了方向。
算下来，已经在莽莽山林里，绕了整整十八天。
出发时三千人，已经折损了两百余人，掉队的、摔下山涧的、误食中毒的、伤口溃烂不治的，悄无声息地丢在了深山里。
眼下人人衣衫褴褛，军袍被山荆划得条条缕缕，露出底下皴裂的皮肤，
皮甲开裂处，用藤条捆扎，脚下的草鞋磨穿了底，多数人用麻布裹着脚，脚趾头露在外面，沾着泥垢与血痂。
士卒们蓬头垢面，须发上沾着草屑与松脂，颧骨凸起，眼窝深陷，活像一群在山里游荡了半载的野人。
唯有腰间的环首刀、戈矛，还看得出几份正规军的底色。
“将军，我们是不是…… 真迷路了？”
捧着半块啃剩的野菜团，亲兵的声音里，带着惶惑。
他跟着薛公打了六年仗，从没这么狼狈过，连敌人的面都没见着，先在大山里耗掉了半条命。
薛公没应声，只是把皱巴巴的舆图又展开了些。
这半个月的迷途，让他眉心拧出了川字纹。
项羽把三千精锐交给他，是要他在刘邦后院放火，不是让他困死在山里。
“噼啪 ——”
林间传来踩碎枯枝的声响，众人下意识地握住了刀柄，抬头望去，才见虫达走了回来。
他甲胄上的铜扣锈了，护臂被划了一道口子，蓬头垢面，却脚步沉稳，手里拎着两只山雉。
“南边的山坳我看了，翻不过去。”
虫达将山雉往地上一扔，蹲下身，拧了把衣襟上的泥水，
“逮着个躲在山里的老猎户，是本地秦人，避兵灾躲进山的。”
“按他说的，顺着眼前这条河谷往西北走，走五十里就能出山，再往北走几十里，就是萧关地界。”
他一边拧断山雉的脖子，一边说道：
“那猎户说，近几日西北方向，常有大股马队往来，都是草原装束，人数不少，可能有什么动静。”
薛公抬起头，抹了把脸上的泥污。
北地郡塞外就是楼烦、白羊部落的游牧地，秦末大乱后，边防空虚，草原人三五成群南下贸易，偶尔也入境劫掠。
如今楚汉相持，这些人嗅到风声，想来，是想趁乱捞些好处。
可眼下不是计较这些的时候。
队伍粮草告罄，伤兵渐增，再耗下去，就要先垮在这无人深山里。
萧关虽是汉军北境重镇，但边郡守军，多是郡县兵，战力远不如汉军主力。
只要能摸到官道，既能摸清方位，也能寻机夺些粮草补给，说不定还能顺道，烧了萧关附近的驿堡，也算没白跑这一趟。
“往西北走。”
薛公猛地站起身，将舆图一把卷回怀里，
“顺着河谷出山，先摸到官道上。”
“管他什么草原马队，咱们两千四百百战精锐，还怕了散骑不成？真撞上了，顺手夺些马匹干粮，反倒解了燃眉之急。”
“要是遇到汉军的粮仓，就一把火烧了，也算给大王交差。”
虫达点头应下。
溪谷边，很快响起稀稀拉拉的声响。
夕阳透过林叶筛下来，将队伍的影子。拉得很长。
两千多人排成单列，顺着河谷，往西北方向挪动。
这一走，便是两日。
河谷渐渐开阔，两侧的山壁，从陡峭绝壁变成了缓坡，
林木也从浓密的针叶林，换成了稀疏的灌木。
沿途开始出现山田，还有废弃的村落，想来是百姓避兵灾，躲进了山里。
队伍在废弃村落里歇了半宿，地窖里的翻出半袋粟米，抓了几头跑散的山羊，总算让所有人喝上了一口。
第三日清晨，前哨斥候传回消息：
前方十里就是官道，有汉军的巡逻队往来，人数不多，都是郡县兵。
薛公当即下令，队伍躲进路旁的山林，昼伏夜行。
这个时间，自己这支队伍如今衣衫褴褛，人困马乏，真和汉军正规军撞上，占不到半点便宜。
当务之急是先摸清方位，找到补给，再谈袭扰的事。
当夜月色昏沉，队伍借着夜色，摸到了官道旁的林子里。
刚藏好身形，就见远处一队汉军巡逻卒，举着火把走了过来，约莫三十人，松松散散地聊着天，全无戒备。
薛公此刻有些担心，给虫达使了个眼色。
虫达点了点头，带着两名斥候摸了上去，悄无声息地，将走在最后的一个小卒扑倒，捂嘴拖回了林子里。
那小卒见了明晃晃的刀，吓得魂都没了，不等审问就全招了。
“小人是北地郡的县兵，不是主力……”
“我知道，为什么这几天有主力出入？是不是楚军打过来了？”
小卒抖着声音，
“小人不知，只知道这几日，萧关热闹得很，郡里调了人过去，说是要接收一批北边来的…… 物资。具体是什么小人也不知道，只听上官说，有好多马匹。”
“马匹？”
薛公眉头一挑，和虫达对视了一眼。