此时，都督府略显简陋的客厅内，被“请”来的商人们已经到齐了。十几个人惴惴不安地站在厅中，谁也不敢先坐下，只是互相交换着恐惧和猜测的眼神，小声地议论着，空气中弥漫着一种大难临头的绝望感。
把守厅门的士兵见到薛钢在李五等亲卫的簇拥下大步走来，立刻挺直腰板，高声唱喏：“都护大人驾到——！”
这一声呼喊如同惊雷，吓得厅内所有商人浑身一颤，立刻停止了窃窃私语，齐刷刷地躬身弯腰，将头埋得低低的，用带着各地口音、参差不齐却同样惶恐的声音喊道：“参……参见都督！”
薛钢在李五等人的护卫下，径直穿过这群瑟瑟发抖的商人，走到主位前安然坐下。他的目光扫过下面这群噤若寒蝉、连大气都不敢出的商人，心中微微有些诧异他们的过度紧张，但面上并未显露，只是语气平和地抬手虚扶了一下：
“诸位免礼，不必拘束，都请坐吧。”
薛钢语气平和，甚至带着一丝友善。然而，这听在下面那群惊弓之鸟耳中，却无异于一道冰冷的催命符。这十几位商人非但不敢坐，反而将腰弯得更低了，冷汗几乎浸湿了内衫。
众人互相偷偷使着眼色，最终，一位看起来年纪最长、在本地经商时间最久的汉人老者被推了出来。他颤抖着从袖中掏出一份早已准备好的、写满字的绢布礼单，双手高高举过头顶，声音带着无法抑制的恐惧，几乎是哭腔道：
“启……启禀将军大人！这……这些是我们这些草民，为庆祝天朝王师收复焉耆，更是为祝贺都督您来此任职，特意……特意为您准备的一点微薄贺礼，不……不成敬意，还望将军大人务必笑纳！”
他心中哀嚎：只盼这份几乎掏空了他们剩余家底的“孝敬”，能买回一条活路。
“难得你们有这份心了。”李五会意，上前接过礼单，转身恭敬地递到薛钢手中。薛钢微笑着展开礼单，心里觉得有些新奇，这可是他长这么大头一次被人如此正式地“行贿”。目光扫过清单，上面罗列着珍珠、珊瑚、西域美玉之类的贵重物品，在这焉耆地界，想必已是他们能拿出的极限。他将礼单随意地放到身旁的茶几上，再次看向众人，语气依旧温和：
“多谢诸位美意。不过，今天找各位前来，并非为了此事，而是真有一桩重要的生意想与诸位相谈。诸位还请落座，我们慢慢说。”
此话一出，厅内气氛瞬间降至冰点！商人们心中同时“咯噔”一下，面如死灰。完了！完了！果然如此！这位将军是嫌礼物太轻，看不上眼啊！他说的“生意”，定然是想用些不值钱的破烂玩意儿，强迫我们出天价买回去！这是要把我们最后一点骨髓油都榨干呀！
几位心理承受能力稍差的商人，双腿一软，几乎要瘫倒在地，幸得旁边人暗中搀扶才勉强站住。每个人脸上都是一副如丧考妣的苦相，内心绝望地盘算着自家那点可怜的家底，还能经得起几轮敲骨吸髓。他们如同待宰的羔羊，无可奈何地、慢吞吞地挪到椅子边，几乎是用屁股沾着一点边沿坐下，如坐针毡。
薛钢看着他们这副如临大敌、悲戚万分的样子，心中虽然有些奇怪，但并未深想，只当是这些人初次见面过于拘谨。他转头对李五吩咐道：“来人，抬两张长案过来，摆在中间。再去后院，将我准备好的那些样品都取过来。”
命令下达，士兵们立刻行动。没多长时间，两张结实的木桌便被安放在客厅中央。商人们看着这个奇怪的布置，心中更加疑惑和不安：这是要做什么？什么东西还需要如此兴师动众？他们交换着惶恐的眼神，惴惴不安地等待着命运的审判。
然而，接下来的一幕，彻底颠覆了他们的认知。
只见护卫们抬着、抱着一样样他们从未见过，或者似曾相识却又截然不同的物品，鱼贯而入，小心翼翼地将它们摆放在长案上。起初，商人们还低着头，不敢细看。但随着物品越摆越多，那绚丽的色彩、奇特的形状、光滑的质感，如同磁石般吸引了他们的目光。
有人偷偷瞥见了那光滑如镜、能清晰映出人影的琉璃镜（玻璃镜），惊得差点叫出声，赶紧捂住嘴巴；有人看到了色彩鲜艳、质地均匀得不可思议的布匹，眼睛瞪得溜圆；有人注意到了造型奇特、闪着金属幽光的农具，心中满是疑问；还有人被那透明如水晶的塑料盆、洁白如雪的方块（香皂）、颗粒细腻如沙的雪白食盐彻底吸引了……
琳琅满目，应接不暇！商人们的眼睛越瞪越大，呼吸不由自主地变得粗重起来。恐惧渐渐被震惊和难以置信所取代。他们真想立刻冲上去，亲手摸一摸，仔细瞧一瞧这些前所未见的奇物！但碍于薛钢在场，谁也不敢妄动，只能用灼热的目光一遍遍扫过那些商品，心里如同猫抓一般痒痒。
等到所有样品摆放完毕，薛钢将众人那渴望、好奇、震惊的表情尽收眼底，这才不紧不慢地开口道：“诸位，现在可以上前看个清楚明白。”
话音刚落，早已按捺不住的商人们，仿佛忘记了害怕，“呼啦”一下全围了上去，之前那位献礼单的老者甚至因为起身太猛踉跄了一下。他们围在长案周围，小心翼翼地伸出手，触摸着光滑的布料，敲击着坚硬的钢锹，对着镜子挤眉弄眼，拿起香皂放在鼻尖轻嗅……惊呼声、赞叹声、议论声此起彼伏，客厅里的气氛瞬间从冰点升温至沸腾！
薛钢看着这群瞬间“活”过来的商人，嘴角露出一丝笑意。他从兜里掏出一盒香烟，抽出一支，旁边的李五眼疾手快，连忙掏出火机（薛钢之前给他的）给点上。薛钢顺手将剩下的烟盒递给了李五，示意他分给护卫们。李五和护卫们顿时眉开眼笑，如同得了什么宝贝，他们对这“神仙烟”的味道早已念念不忘。
薛钢悠然地吸完一支烟，见商人们还沉浸在对新商品的狂热探索中，便迈步走上前去。
这时，一位胆子稍大的商人，手里紧紧握着一把现代板锹，仗着胆子，用带着浓重口音的官话问道：“尊……尊敬的将军大人，请……请问此物，是铁锨吗？”