嘹亮而急促的号角声，像一柄淬了寒的弯刀，“咻” 地划破焉耆城昏黄的天幕！城墙上的旌旗被风扯得猎猎作响。整齐的脚步声从街巷深处涌来，沉重得震得青石板微微发颤；更远处，马匹的嘶吼声此起彼伏，有的带着冲锋前的亢奋，有的混着焦躁的刨蹄声。
片刻后，两扇包着铁皮的城门 “吱呀” 作响地被推开，卡车率先冲出，引擎轰鸣着卷起满地尘土；紧随其后的，是三千铁骑组成的黑色洪流 —— 骏马的鬃毛被风掀起，马蹄踏在土路上，“咚咚咚” 的声响震耳欲聋，朝着铁门关的方向奔去，扬起的尘雾遮天蔽日。
当晚葛逻禄大军营地，却像是被霜打了的枯草。傍晚的风带着戈壁的寒意，钻进每一座帐篷的缝隙里。莫贺叶护的大帐中，点着火堆，他斜靠在褪色的羊毛垫上，一只手攥着个皱巴巴的羊皮酒囊；另一只手抓着半只烤马腿，正用力的撕咬着。
帐下的三个首领，左设娑葛?答摩猛地将手里啃剩的马骨往地上一扔，语气里满是暴躁，“该死的阿史那！忘恩负义的东西！居然敢公然反叛，帮着回鹘打我们！等我回去上报赞普，定要让他派十万大军来！到时候我要亲手把阿史那的头挂在旗杆上！”
“够了！” 莫贺叶护终于开口，声音里带着掩不住的疲惫，“那些都是后话！我们本来是要去阻击回鹘，给吐蕃大军争取时间攻下龟兹 —— 可现在呢？吐蕃那十万大军，居然败了！那可是十万兵马啊！怎么就败在安西军手里了？” 语气里满是不解和不甘。
次设毗伽?那仁声音低沉：“我们之前想往西撤退，可谁能想到阿史那会背叛我们？他带着人在路上设伏，我们的粮草丢了大半。现在后面有回鹘和阿史那的两路大军追着，我们只能一路往南跑，前面就是龟兹了，我们真的要去攻打龟兹吗？” 他说着，眼神里满是犹豫。
次设曳勒?柯拔也跟着点头，“说起安西军，我更想不通！据说焉耆城也被他们攻占了 —— 他们哪来的那么多兵力？之前探子回报，说他们就只有几千老兵，连盔甲都凑不齐！可就是这几千人，不仅打败了吐蕃十万大军，还能分兵去占焉耆？这简直是匪夷所思！” 他越说越困惑，像是怀疑自己是不是听错了消息。
莫贺叶护沉默了片刻，“龟兹的守军跟吐蕃打了三个月，就算赢了，也肯定是惨胜 —— 他们又分兵去了焉耆，城里的士卒绝对不多。现在我们粮草快没了，后面的追兵越来越近，唯有占领龟兹，我们才能有喘息的机会！”
“可…… 可等我们攻占了龟兹，回鹘和阿史那的大军也该到了啊！” 毗伽?那仁急忙说道，声音里带着几分恐慌，“到时候我们如果没攻下城池，又该怎么抵挡他们的进攻？”
“那也没办法！” 莫贺叶护猛地站起身，“现在我们已经没有退路了，只能一条路走到黑！攻不下龟兹，我们所有人都得死在这戈壁上！如今唯有放手一搏！” 他的声音里带着孤注一掷的决绝。
而五十里外的回鹘大营，却是另一番截然不同的景象。篝火在营地中央熊熊燃烧，火焰蹿起丈高，把周围照得如同白昼。烤肉的香气混着马奶酒的醇厚，在空气中弥漫开来，士兵们的笑声此起彼伏，热闹得像是在举办庆典。
保义可汗端坐在正中的虎皮椅上，手里端着一只银酒杯，杯中的马奶酒清澈透亮，映着他脸上从容的笑容。
宰相桑吉端着酒杯，快步走到可汗面前，弯腰躬身，语气里满是恭敬和崇拜：“大汗！您刚继承汗位就亲自率军出征，一路上势如破竹 —— 先是在莫贺泉大败葛逻禄，又策反了阿史那那支劲旅，让我们以极少的代价就打垮了莫贺叶护的主力！如今更是把他们追得像丧家之犬，落荒而逃！您当真是我们回鹘最伟大的可汗！天可汗！”
帐内的将领们闻言，立即纷纷端起酒杯，“哗啦” 一声站起身，盔甲碰撞的声音清脆而整齐。他们高举酒杯，声音洪亮得震得帐顶的尘土都往下掉：“天可汗！天可汗！”
保义可汗闻言，忍不住哈哈大笑起来，他举起银酒杯，与众人遥遥一碰，然后仰头饮尽杯中酒，动作潇洒而豪迈。
这时，颜多达干问道：“可汗，如今我们有五万精锐兵马，阿史那那边还有近两万人马，加起来足足七万大军！莫贺叶护的残部不过一万余人， 我们不说能全歼他们，起码重创他们，是绰绰有余！可您为什么一直让我们吊在他们后面，不紧不慢地追呢？要是再慢些，他们说不定就逃进龟兹了！”
他的话音刚落，一旁的胡咄葛设就忍不住笑了起来，“颜多，你还是太心急了！可汗这是在下一步大棋啊！你想想，要是我们现在就跟莫贺叶护死拼，就算赢了，我们回鹘的子弟要死伤多少？可汗向来爱惜子民，怎么忍心看到自己的子民流血牺牲？
如今我们驱赶着莫贺叶护的残部去龟兹，他们走投无路，必然会强攻龟兹 —— 到时候，我们联合安西军，一起把莫贺的人全歼在龟兹城下！这样一来，我们几乎不用付出多少伤亡，就能彻底解决葛逻禄的威胁，这难道不是最好的计策吗？”
帐内的将领们闻言，纷纷恍然大悟，他们看向保义可汗的眼神里，满是崇拜和敬佩。有人忍不住点头称赞：“大汗英明！这样既不用牺牲我们的子弟，又能一举歼灭敌人，真是妙计！”
盛宴持续至深夜，金狼大帐内的欢呼与歌舞声方才渐渐平息。待文武重臣尽皆告退，帐内只剩下保义可汗与宰相桑吉二人，跳跃的烛火将他们的身影拉长，投在帐幕上，犹如两只伺机而动的猎豹。
保义可汗脸上志得意满的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、近乎冷酷的冷静。他挥手屏退了左右侍从，帐内顿时陷入一片寂静。
“桑吉，”可汗的声音低沉，与方才的豪迈判若两人，“你觉得胡咄葛的答案你满意吗？”
桑吉宰相微微躬身，“大汗英明。胡咄葛终究只能看三步。”