一声沉重而刺耳的铁门开启声，如同惊雷在刺客混沌的脑海中炸响。一缕微弱的光线从门外透入，对他而言却刺目得如同正午的太阳，让他瞬间闭上了刺痛的眼睛，身体却不由自主地朝着光源的方向挣扎。
他被两名守卫粗暴地拖拽出来，带离了那片吞噬灵魂的黑暗，被押解到了薛钢的面前。
薛钢依旧坐在那里，神色平静，仿佛只是在等待一个预料之中的结果。他看着眼前这个眼神涣散、面容枯槁、身体因为长期蜷缩和紧张而不自觉颤抖的囚徒，与几天前那个顽固冷硬的死士判若两人。
薛钢没有急着发问，只是对李五示意了一下。李五端过一碗清水，凑到刺客干裂的唇边。那刺客如同沙漠中濒死的旅人，贪婪而急促地吞咽着，清水顺着他的嘴角流下，混合着污垢，滴落在前襟。
等他稍微缓过一口气，薛钢才用那种不带任何感情，却仿佛能穿透他灵魂的声音缓缓开口，“黑暗的滋味如何？比死亡更难受，对吧？”
“你效忠的主人，此刻正安然享受着他的权势与富贵，而你，却在这里承受着比地狱更甚的煎熬，值得吗？”
“告诉我，是谁派你们来的？说出名字，你可以得到一个痛快，甚至可以有一顿饱饭，一线生机。继续沉默，等待你的，将是永无止境的黑暗。”
生理的极限痛苦与心理防线的彻底崩溃，再加上薛钢那宛如魔咒般直指要害的话语，终于摧毁了这名刺客最后的心防。他抬起头，布满血丝的眼中充满了对黑暗的恐惧和对眼前这个“魔鬼”的敬畏，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音：
“是……是流民管事赵三……”
根据刺客的供述，靖安司闻风而动，全员如离弦之箭，以雷霆万钧之势展开了内部清洗。果然一举揪出了一个隐藏极深、结构严密的奸细团伙。令人心惊的是，这群人竟主要由部分“被换回者”组成，其中甚至混杂着几个唐人，更可怕的是，军队里也挖出了两个人。
一切水落石出，这些人皆是吐蕃安插进来的死间。得知详情的薛钢，背心瞬间沁出一层冷汗，一阵后怕如同冰水般浇遍全身。他不由得暗自庆幸，多亏自己此前多留了一个心眼，没将那些威力巨大的现代武器配发下去。
倘若让这些刺客掌握了那些超越时代的杀器，用以实施针对自己的斩首行动……薛钢几乎能想象自己被波波沙扫射的场景！
冷汗浸透内衫，薛钢的目光骤然变得锐利如刀。内部隐患虽除，根基却仍需加固。军队，必须成为铁板一块，接下来，必须将全部的重心投向这里，要保证军队的绝对忠诚。
将都督府的日常政务悉数交由魏先池打理后，自己则一头扎进了军营，全身心投入了新兵的整训之中，开始和这1000名新招的士卒一同摸爬滚打，
尽管现代武器能带来碾压性的优势，但冷兵器时代的个人武艺、体能以及战场搏杀的经验，仍是这个时代军人不可或缺的核心素养，尤其是在近身混战或特殊环境下。他不仅要打造一支装备超前的军队，更要锻造一支体魄与意志同样强悍的铁军。
消息传到龟兹，安西大都护郭昕听闻薛钢，竟在而立之年开始从头习武，大感意外之余，也生出了几分爱才之心。他亲自下令，召薛钢回龟兹受训。
薛钢不敢怠慢，即刻动身。当他面对这位威震西域数十年的老将时，才真切感受到何为“将门虎子”。
郭昕并未因薛钢的身份而有所放松，教导极为严格。
“弓马骑射，乃武人之基！腰腹发力，非仅臂力！”
“步战刀盾，讲究身械合一！你这架子是空的，发力是散的！”
“战场搏杀，非江湖械斗，要的是简洁有效，一击毙敌！”
郭昕出身华阴郭氏，其家族成员多以军功显赫。其祖父郭敬之历任刺史，父亲郭子云官至左武卫将军，伯父更是功盖天下的汾阳王郭子仪。在唐代“将门有将”的传统下，郭氏子弟自幼便要接受系统的军事训练，文武兼修。郭子仪晚年编纂的《汾阳兵典》，集其毕生征战经验，涵盖军阵、器械、骑射、拳脚等三十二门技艺，可谓郭氏将门的武学宝库。
郭昕作为家族核心成员，在西域四十余载的血火生涯中，早已将这些技艺锤炼得炉火纯青，其个人武勇与战术素养，是其能屹立不倒的基石之一。
薛钢虽年已三十，但身体经过异能的潜移默化改造，无论筋骨的柔韧性、力量的爆发性，还是神经反应速度与大脑的学习能力，都远超常人。郭昕演示的复杂招式，他往往看一遍便能模仿个七八成，稍加点拨，便能迅速理解发力关窍与实战应用，其进步速度可谓一日千里。
郭昕从一开始就知道薛钢是张“白纸”，但看着他以惊人的速度将自己传授的郭家技艺一一掌握、消化，心中的惊讶越来越甚。
若非亲眼所见薛钢从零开始，他绝不敢相信眼前这个架势沉稳、出手凌厉、对武学要点领悟极快的学生，仅仅学了一个多月！若非薛钢确实缺乏实战磨练，出手间还带着些许生涩和对危险的直觉不足，郭昕甚至觉得，单以此刻展现出的武艺水准，放到军中任一校尉之职都绰绰有余。
“好！好！好！”一场对练后，郭昕抚掌大笑，眼中满是激赏，“薛钢啊薛钢，若非亲眼所见，老夫绝不信世上有如此习武奇才！你这资质，百年难得一见！假以时日，积累足够战阵经验，将来于武学一途上的成就，不可限量！”
得到郭昕如此高度的评价，薛钢心中也颇为振奋。他带着郭昕的倾囊相授和自己的刻苦修炼成果，重返焉耆军营。
回归后的第一件事，就是举办全军演武，薛钢换上了与普通士卒无二的戎装，亲自下场。