数日疾驰，人困马乏。薛钢率领的一千轻骑如同掠过河北大地的灰色旋风，终于在这日黄昏，偃旗息鼓，悄无声息地进入了河东道最北端的仪州城。城池不大，守军早已得到命令接应，已经准备好了军帐。
此地再往东北，便是邢州、赵州地界，也就是吐突承璀大军与王承宗叛军拉锯交锋的血腥战场。
临时征用的州衙大堂内，火把通明。薛钢与程怀安正围着粗糙的牛皮地图，研判局势。连日奔波，薛钢双眼布满了血丝，看起来十分疲惫不堪。而此刻最让他感到难受的，莫过于那两条已经被磨得生疼的大腿内侧。要不是不想过早暴露自己，他可不想遭这罪。
“报——！”一声急促的呼喊自堂外传来，一名风尘仆仆的传令兵几乎是扑了进来，单膝跪地，双手高举一封火漆密封的信函，气喘吁吁：“启禀将军！吐突承璀招讨使行营紧急军书！”
程怀安大步上前接过信件，转身将信件递给薛钢。薛钢摆了摆手，示意传令兵下去领赏休息，自己则就着跳动的火光，三两下撕开封漆，展开信纸，目光飞快地扫过上面略显潦草的字迹。
信不长，意思明确：朝廷主力大军（以神策军为主，夹杂诸镇兵马）目前已在邢州内丘县一带稳住阵脚，构筑营垒，与王承宗叛军主力形成对峙。吐突承璀以“招讨使”身份，命令薛钢所部“速至内丘行营汇合，听候统一调遣”云云。
薛钢看完，脸上没什么表情，顺手将信纸递给了身旁伸长脖子等着的程怀安。
程怀安粗粗浏览一遍，抬头看向薛钢，瓮声问道：“将军，吐突中尉让我们去内丘汇合。咱们……去是不去？”
“汇合？”薛钢嘴角扯起一个没什么温度的弧度，目光依旧钉在地图上那标着“内丘”的小点，嘲讽的说道：“程将军，你觉得，我们这一千跑得马都快吐血的轻骑，赶到内丘那几万大军堆里，能起什么作用？是帮着挖壕沟，还是站在阵后摇旗呐喊？”
程怀安一愣，挠了挠头：“这……可是将军，您立的那个军令状……不是说一月内要反击、斩首夺地吗？去大军那里，好歹……”
“军令状？”薛钢轻笑一声，打断了程怀安的话，那笑声里带着一丝嘲弄，“程将军，记住一句话，‘将在外，君命有所不受’！何况这只是一道让我们去蹲坑的命令。”
他站起身，走到地图前，手指从“内丘”的位置向后（西）一划，又向前（东）猛然一点：“吐突承璀让我去内丘‘听调’，是让我去当一颗守城的棋子，或者吸引火力的靶子。但我的军令状，核心是什么？是击败他们！”
他转过身，目光灼灼地看着程怀安：“我们日夜兼程，已然在规定时间内赶到了战场，第一步算完成了。内丘大军对峙，暂时稳住了更大范围的阵脚，飞狐峪已无压力，我去与不去已经没有意义。
而去内丘，不过是将自己束缚在慢吞吞的大军节奏里，空耗时间，等待不知何时才会发起的、未必以飞狐峪为优先的所谓‘反击’！”
程怀安被薛钢一连串的话说得有些懵，但隐约抓住了重点：“将军的意思是……不去汇合？那咱们这一千人，接下来干嘛？面对数万贼军，咱这点人马……”
薛钢没有直接回答，而是反问道：“程将军，你若是王承宗，如今内丘大军云集，与你主力对峙，你的心思和重兵，会放在哪里？”
“那还用说？”程怀安不假思索，“肯定是盯死内丘的朝廷大军啊！”
“不错。”薛钢的手指重重地点在地图上“内丘”以东，叛军腹地的某个位置，“他的主力，他的注意力，都被吸在了内丘一线。那么，他的老巢——恒州（成德节度使治所，今河北正定），以及后方维系前线大军补给的那些城镇、粮道，又会如何？”
“恒州？”程怀安眼睛猛地瞪大，随即又皱起眉，连连摇头，“将军，您该不会是想……偷袭恒州吧？这……这也太异想天开了！咱们就一千人，还是骑兵，没发带攻城器械，恒州是王承宗的老窝，墙高池深，守军再少也得有好几千吧？咱们这点人，别说攻城，靠近了都难！根本就是去送死啊！”
“哈哈！”薛钢突然笑了起来，笑声中充满了野性与自信，“程将军，谁说攻城，就一定要云梯冲车，一定要硬撼城墙？”
他看着程怀安疑惑又急切的脸，收敛了笑容，目光变得深邃而锐利：“程将军，我只问你一句，你，信不信我薛钢？”
程怀安闻言，胸膛一挺，毫不犹豫地抱拳道：“薛将军说哪里话来！我程怀安这条命，在酒楼雅集那天听了将军的那首‘满江红’，就想跟着将军干了！之所以求着跟来，就是认准了将军是个敢做敢当、能成大事的真豪杰！只要是将军的剑锋所指，管他前面是刀山火海还是龙潭虎穴，我程怀安和手下弟兄，绝无二话，必勇往直前，死不旋踵！”
“好！”薛钢重重一拍程怀安的肩膀，力道之大，让程怀安这等壮汉都晃了晃，“就凭你这句话，你程怀安，就是我薛钢的生死兄弟！放心，我薛钢绝不会带兄弟们去白白送死。这场富贵，这场泼天的功劳，我定要带着你们，从王承宗的心窝子里掏出来！”
“谨遵将军将令！”程怀安激动的大声应道。
薛钢猛然转身，面向堂下侍立的侍卫，声音斩钉截铁，如同出鞘的利刃：
“传我将令！全军在仪州休整一夜，饱食酣睡，检查装备马匹。明日四更造饭，五更出发！”
他的手指，在地图上划出一道惊心动魄的弧线，避开了正面的邢赵战场，直指东北方向：
“兵锋所向——恒州！”