“弟兄们。”
台下寂静无声。
“你们知道我们要去哪里吗？”
没有人回答。但所有人心里都有答案。
薛钢自己说出了那个答案：
“是河西！河西七州，凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西——曾经是大唐最富庶的地方，曾经是丝绸之路的咽喉。安史之乱后，吐蕃趁虚而入，占了那里，一占就是三十三年。”
他的声音不高，却字字沉重：
“三十三年。那里的汉人，被吐蕃人欺压，被吐蕃人奴役，被吐蕃人当成会说话的工具。他们等，等了三十三年，等王师归来，等大唐的旗帜重新插上城头。”
薛钢的目光扫过台下：
“我们，就是他们要等的王师。”
台下依旧寂静，可那些目光，开始变了。
“我们只有三千人。吐蕃在河西，有十万大军。三千对十万，你们怕吗？”
没有人回答怕，也没有人回答不怕。
薛钢点了点头：
“怕，是应该的。不怕，那是傻子。可我要告诉你们——”
他顿了顿，一字一句道：
“这一仗，我们不是去送死，是去打赢。”
他抬起手，指向山谷一侧的那几处洞穴：
“昨夜，我给你们准备了东西。”
众人顺着他的手指望去，眼中满是疑惑。
薛钢挥了挥手。
洞穴口，一队亲兵开始往外搬运木箱。一箱一箱，整整齐齐，摆放在高台之下。
薛钢走下高台，走到那些木箱前。他随手打开一箱，取出一件东西。
那是一件墨绿色的战术背心，上面插满了黑色的陶瓷板。
“这是战术背心。”他举起那件背心，让所有人都能看见，“刀砍不动，箭射不穿。穿上它，你们在战场上，就多了一条命。”
台下响起一阵低低的惊呼。
薛钢放下背心，又打开另一只箱子，取出一顶钢盔。
“这是钢盔。能挡流箭，能挡碎石。比你们现在戴的那些皮盔，强十倍。”
他把钢盔递给身边的亲兵，让他们传下去给众人看。
然后，他走到最大的那堆箱子前。
他掀开一只箱盖。
里面，是码得整整齐齐的五六式半自动步枪，油光闪亮，杀气腾腾。
台下的惊呼声更大了。
“这是什么东西？”
“铁管子？”
“不像……”
薛钢没有说话，只是俯身取出一支，熟练地装上弹匣，拉枪栓上膛。
然后他转过身，对着远处山壁上的一处凸起，扣动了扳机。
“哒哒哒哒——”
一阵密集的枪声炸响，震得所有人耳膜发疼。
山壁上，碎石飞溅，烟尘弥漫。那处凸起被扫得稀烂，留下一片密密麻麻的弹孔。
枪声停止。
死一般的寂静。
所有人都呆住了。张着嘴，瞪着眼，望着那片被扫得稀烂的山壁，望着薛钢手里那根还在冒着青烟的“铁管子”。
薛从的嘴张得能塞进一个拳头，那总是锐利的眼睛里，此刻满是震骇。
薛钢转过身，望着台下那些目瞪口呆的将士，声音平静：
“这叫枪。”
他顿了顿：
“比弓快，比箭远，比任何你们见过的兵器都厉害。有这东西在手，吐蕃人的刀，就是废铁。”
他走到队伍前列，把枪递给一个老兵。那老兵颤抖着双手接过，像捧着一件圣物，小心翼翼地翻来覆去地看着。
薛钢走回高台前，目光扫过众人：
“这三千多套装备，是我给你们准备的。从现在开始，你们要学的，就是怎么用这些东西。一个月的时间，我要你们脱胎换骨，我要你们变成一支谁也挡不住的军队。”
他的声音骤然提高：
“一个月后，我们开拔河西。我要带着你们，把那七座城，一座一座收回来！我要带着你们，让那些吐蕃人知道——大唐，还没有倒下！”
台下，寂静了一瞬。
然后，不知是谁最先喊了一声：
“大唐万岁！”
紧接着，第二个，第三个——
“大唐万岁！”
“大唐万胜！”
三千人的吼声，如山呼海啸，在这山谷中久久回荡。
薛钢站在高台上，望着那些激动的面孔，望着那些燃烧的眼睛，心中涌起一股热流。
他知道，从这一刻起，这支军队，不一样了。
他抬起手，示意众人安静。
吼声渐渐平息，三千道目光重新落在他身上。
薛钢深吸一口气，大声道：
“现在——全军换装！”
换装开始了。
第一批士卒走到木箱前，在亲兵的指导下领取装备。战术背心、钢盔、军靴、水壶、行军背包——一样一样，登记在册，签字画押。
可当他们走到那堆枪支前时，所有人都愣住了。
“这……这怎么用？”
一个老兵捧着九五式，翻来覆去地看着，满脸茫然。他打了二十多年仗，从刀到弓，从枪到槊，没有他不会使的兵器。可手里这铁疙瘩，没弓弦，没刀锋，只有一根黑洞洞的管子，怎么杀人？
薛钢走下高台，来到他面前。
“看好。”
他接过那支枪，三下两下拆成零件——枪机、枪管、弹匣、护木，整整齐齐摆在地上。
那老兵的眼睛瞪得溜圆。
薛钢又三下两下装了回去，动作快得让人看不清。
“这叫枪。这里装子弹——”他拍了拍弹匣，“这里瞄准——”他指了指准星，“这里扣扳机——”他把枪递给老兵，“你试试。”
老兵颤抖着接过，学着薛钢的样子端起来，对准远处的山壁，手指搭上扳机。
“等等。”
薛钢按住他的手。
“第一次用，不要实弹。薛从！”
薛从应声跑来：“在！”
“拿空包弹来。先让他们学会怎么端枪，怎么瞄准，怎么扣扳机。三天之内，不许碰实弹。”
薛从抱拳：“诺！”
一箱箱空包弹被抬了上来。士卒们领了枪，领了空包弹，在校场边上排成一排，在亲兵的指导下开始最基础的训练。
“端稳！抖什么抖！”
“瞄准！那只眼闭上是吧？对，就这样！”
“扣扳机——轻轻扣，不是攥！你攥那么紧干什么！它又不是你媳妇！”
校场上，口令声、笑骂声、空包弹的啪啪声，混成一片。
就在此时，有人快步跑来，“报！”