朱忠亮一甩袍袖，大步向谷内走去。
郝玼紧随其后，目光却忍不住四下打量。
这一打量，他的眼睛越睁越大——
那些穿着怪异服装、端着奇怪铁管子的士卒；
那些排着整齐队列、正在做着奇怪动作的队伍；
那些堆在校场边上、不知装有何物的木箱；
还有那空气中弥漫的、从未闻过的刺鼻气味……
他忽然有些理解，为什么那卫兵那么镇定了。
这谷里的一切，都超出了他的认知。
薛钢引着朱忠亮和郝玼，穿过忙碌的校场，来到帅帐之前。
掀开帐帘，三人步入帐中。
薛钢抬手示意：
“朱帅，郝将军，请坐。”
朱忠亮一屁股坐下，目光却落在薛钢脸上，灼灼如炬：
“薛帅，现在可以说了吧？”
薛钢微微一笑，提起茶壶，为他们斟上两盏茶。
“朱帅莫急。先喝口茶，容薛某慢慢道来。”
薛钢将茶盏轻轻推到朱忠亮和郝玼面前，自己也在主位落座。
帐外，那密集的“啪啪”声还在继续，偶尔夹杂着几声沉闷的“轰隆”，震得地面微微发颤。朱忠亮端着茶盏，却一口也喝不下去，只是盯着薛钢，等一个解释。
郝玼更是坐立不安，耳朵一直竖着，捕捉着帐外的每一声动静。
薛钢端起自己的茶盏，轻轻抿了一口，这才不慌不忙地开口：
“朱帅方才问，那动静是什么。”
朱忠亮重重点头。
薛钢放下茶盏，望向帐帘方向，目光似乎能穿透那层厚布，看到外面正在训练的将士。
“那是薛某的兵，在练一种新兵器。”
朱忠亮眉头一皱：“新兵器？什么兵器能发出这般动静？”
郝玼也忍不住插嘴：“薛帅，末将方才进谷时看了一眼，那些兵手里拿的……是铁管子？那东西能打仗？”
薛钢微微一笑，没有直接回答，而是站起身来：
“朱帅，郝将军，请移步校场。眼见为实。”
朱忠亮与郝玼对视一眼，同时起身。
三人走出帅帐，沿着一条踩实的小路，向校场方向走去。
越走近，那声音越大。
“啪啪啪啪——”
密集如炒豆，连绵不绝。每一声都干脆利落，带着一种金属的脆响，震得人耳膜发麻。
郝玼忍不住伸手揉了揉耳朵。
转过一道山弯，眼前豁然开朗。
校场上，三百名士卒正列队而立。他们身着墨绿色的怪异服装，头戴铁盔，每人手中端着一根黑色的铁管子，正对着远处的山壁。
“预备——放！”
一声令下。
“啪啪啪啪——”
三百根铁管子同时喷出火光，只见远处的山壁上，碎石飞溅，尘土弥漫，那些画着白圈的地方，被扫得稀烂。
朱忠亮猛地停下脚步，眼睛瞪得滚圆。
郝玼更是张大了嘴，半天合不拢。
紧接着，更让他们震惊的一幕出现了——
队列后方，二十名士卒抬着几根更粗更长的铁管子，架在地上。一人蹲在管子后面，调整着什么，然后猛地一拉手中的绳索——
“轰！”
一声震天动地的巨响。
一道火光从管口喷出，直直撞向远处的山坡上。
“轰隆！”
山坡上炸开一团巨大的火光，碎石冲天而起，落下时砸得地面砰砰作响。等烟尘散去，那处山坡，留下一个触目惊心的大坑。
朱忠亮的身子晃了晃，扶住旁边的树干才勉强站稳。
他活了六十多年，打了四十多年仗，自认什么场面都见过。可眼前这一幕——
他转过头，望向薛钢，那目光里满是惊骇：
“薛帅……这……这是什么东西？”
薛钢望着那塌陷的山壁，神色平静如常：
“那个，叫炮。这些，叫枪。”
朱忠亮艰难地咽了口唾沫：“枪？炮？”
薛钢点了点头：“枪，单人可持，一百五十步之内，穿甲透骨。炮，射程更远，威力更大，攻城拔寨，无往不利。”
他顿了顿，望向那些正在收拾器械的士卒：
“朱帅，有这些东西在手，您觉得——末将能收复河西吗？”
朱忠亮望着那些冒着青烟的铁管子，望着那塌了一大片的山壁，望着那些神色如常、仿佛只是做了一件微不足道小事的士卒——
片刻，他忽然笑了，哈哈大笑，笑的眼泪都流了出来。
那笑容里有震撼，有释然，还有一种说不清的悲凉。
“能。”
他只说了这一个字。
可这一个字，比任何长篇大论都更有分量。
郝玼站在一旁，望着那山坡上的大坑，忽然问了一句：
“薛帅，这东西……能教教末将吗？”
薛钢转过头，看着他。
郝玼的眼中，燃烧着一种灼热的光芒。那是一个打了半辈子仗、被吐蕃人压着打了半辈子的边将，看见希望时才有的光芒。
薛钢微微一笑：
“郝将军想学？”
郝玼重重点头。
薛钢望向朱忠亮。
朱忠亮沉默片刻，缓缓道：
“薛帅，老夫有个不情之请。”
薛钢抱拳：“朱帅请讲。”
朱忠亮深吸一口气，一字一句道：
“老夫想把郝玼留在你这里，跟着你的兵一起训练。”
薛钢微微一怔。
朱忠亮继续道：“老夫守了泾原二十三年，和吐蕃人打了上百仗。守，能守住；攻，攻不出去。老夫这辈子，也就这样了。可郝玼还年轻，他还有十几年。”
他望向郝玼，目光里满是期许：
“让他跟着你学。学会了，日后带着泾原的兵，也能像你这样——打出去。”
郝玼的身子微微一震。
他猛地转过身，望向朱忠亮，眼眶泛红：
“大帅——”
朱忠亮摆了摆手，打断了他：
“别说话。老夫心意已决。”
他转向薛钢，深深一揖：
“薛帅，拜托了。”
薛钢连忙扶住他：
“朱帅这是做什么！郝将军愿意留下，薛某求之不得！”
他望向郝玼，正色道：
“郝将军，从今日起，你就跟着薛从。他会带着你，从头学起。”
郝玼单膝跪地，抱拳道：
“末将郝玼，多谢薛帅！等末将学会了一定将吐蕃打回高原去。”
薛钢扶起他，拍了拍他的肩膀：
“哈哈，郝江军，光将吐蕃打回高原可不够。”