大军出征的尘烟散尽，凉州城恢复了往日的平静。薛钢回到帅府，马存亮片刻之后便出现在了薛钢的面前，手里抱着一摞厚厚的文牍——那是数日内的河西各州呈报，涉及防务、民生、粮秣、商旅、屯田等等，桩桩件件，都等着他拿主意。
薛钢在案后坐下，提起笔，翻开第一份文牍。是甘州刺史的急报：城防工事在战火中损毁严重，急需修缮，请求拨付银钱和物资。薛钢看完，在文末批了一行字：“准。银钱由凉州支应，物资就地购买，民夫从当地招募，按工计酬，不得强征。限两月完工。”
放下这份，又拿起下一份——肃州屯田事宜。战乱之后，荒地无人耕种，粮食短缺，百姓嗷嗷待哺。薛钢沉思片刻，写下：“招募流民，计口授田，三年免赋。种子、农具由官府供给。”
一份接一份，薛钢的笔几乎没停过。马存亮在一旁磨墨，看着他行云流水般地处理政务，心中暗暗赞叹。这个年轻人，打仗是一把好手，理政也毫不含糊。
日落西山，薛钢放下笔，揉了揉手腕。马存亮趁机递上一份名单：“薛帅，这是各州推荐的守令人选。河西初定，急需得力官员治理。您看……”
薛钢接过名单，目光扫过那些名字，有的熟悉，有的陌生。他沉吟片刻，提笔圈出几个名字：“这几人，调任沙州、瓜州、肃州。其余暂留凉州，分派到各县历练。”他顿了一下，抬起头，“老马，河西走廊是我们打下来的，但光靠刀枪守不住。百姓的心安了，河西才能真正稳。这些守令，一要清廉，二要能干，三要对百姓有仁心。不合格的，随时换。”
马存亮点头称是，将名单收好。
午后，薛钢召集河西各州代表、各族头领、商会领袖，在帅府大堂议事。戈比隆、哈刺、赛努、霍督都去了前线，各族的副头人留守。吐谷浑副头人率先开口：“薛帅，族中青壮都随军出征了，留下的老弱妇孺，生计艰难，求薛帅开恩，减免赋税。”党项副头人也跟着附和。薛钢抬手示意安静，声音沉稳：“出征之前，我就说过，三族与唐军一视同仁。留守族人，按人头发放口粮，免赋一年。伤兵家属，额外抚恤。战死者的遗孤，由官府收养，供给衣食，直到成年。”此言一出，各族副头人纷纷跪谢，眼眶泛红。
商会领袖拱手道：“薛帅，河西走廊久经战乱，商路断绝。如今虽已打通，但沿途盗匪横行，客栈、驿站多已荒废。商队不敢走，货物积压，百姓买不到盐铁茶布，价格飞涨。”薛钢点了点头，这件事他早有考虑。“我已传令甘、肃、沙、瓜四州，各设巡检司，清剿盗匪，护卫商路。沿途驿站、客栈，官府出资重建，招商承包。另外——你们商会可以组织联保商队，结伴而行，互相照应。第一批商队，官府派兵护送。”商会领袖大喜过望，连声道谢。
议事直到傍晚才散。众人离去后，薛钢独自站在舆图前，目光落在河西走廊那一长串地名上。从凉州到沙州，从沙州到龟兹，这条丝绸之路，曾经驼铃声声，商旅不绝。他要在最短的时间内，让这条路重新活起来。
是夜，薛钢伏案疾书，拟定了《河西善后二十二条》，涵盖防务、民政、屯田、商路、教育、医疗、抚恤等方方面面。他搁下笔，反复审阅，修改了十余处，直到满意，才交给书吏连夜抄录，第二天便发往各州县。
半个月后，从凉州到沙州，沿途各州都按照薛钢的部署，有条不紊地推进着各项工作。城墙在修复，荒地在开垦，商队在结集，学堂在筹建，医馆在挂牌。百姓们渐渐安下心来，街市恢复了往日的热闹，驼铃重新响起，丝绸之路上的驼队，又开始向西走了。
就在薛钢忙于河西政务、日夜批阅文牍，安抚百姓重建城池的时候，远征吐蕃的大军已经深入高原一月有余。
这一日，薛钢刚走进帅府，还未落座，侍卫便双手捧着一份电报疾步迎了上来，眉宇间掩不住兴奋。
“大帅，朱帅发来好消息！”
薛钢接过电报，目光一扫，嘴角微微上扬。电报是朱忠亮亲拟，措辞简练，带着老将特有的粗犷和豪迈：
“薛帅台鉴：大军西出，势如破竹。沿途城池守军望风而逃，未遇强敌。吐谷浑、党项、白兰羌三族已分别收复各自领地，戈比隆、哈刺、赛努三位头人已入驻旧帐，族中百姓欢呼涕零。唯部分吐蕃溃军撤退时掳走三族妇女、孩童甚众，三位头人急欲追击，恳请薛帅定夺。朱忠亮顿首。”
薛钢将电报递给一旁的马存亮，他看完电报，抬起头，声音沉了下去：“薛帅，现在已经是八月了。高原上八月末就开始飘雪，九月中旬大雪封山。他们若是追击，一来一回少说要一个月。到时候困在野外，即便有您发的那些装备，也很难熬过高原的严冬。”
薛钢点了点头，“不错。不能让他们在野外驻扎。大军必须在大雪封山之前撤回来。那些装备能扛得住零下十度，扛不住零下三十度。一旦被困，就不是打仗了，是等死。”
“传令朱帅，主力就地驻防已占城池，不要再往前推了。三族联军可以向前追击，但限时半个月，半个月后无论追没追上，必须返回。不得在野外过夜，不得脱离主力太远。另外，派无人机协助搜索，找到被掳走族人的下落，能救则救，救不了——也不要硬拼。”
“可是那些被吐蕃人带走的妇女和孩童，就这么放弃了吗？三族头人肯答应吗？他们的妻子、儿女、族人被人掳走了，你让他们停下来，他们会怎么想？会不会觉得朝廷不把他们的命当命？会不会因此离心离德？”