小二端着空托盘退出去，武植把两碟热菜尽数吃尽。
饭菜算不上精致，胜在热气滚滚。连日风雪赶路，腹中落了热食，浑身才算踏实下来。
丁守在门外，花子虚带着人手上街打探动静，屋里只剩武植一人。
先前小二送来的几桶热水还冒着白汽，武植又打发人去后厨提了两桶滚水，一并倒进角落柏木浴桶。
褪去外袍，坐入桶中，热水漫过胸口。
热气顺着肩背缓缓蒸腾而上。
武植闭上双眼，九阴真气自行运转小周天。真气游走肺腑，将骨缝里积攒的寒意一层层逼出，连日赶路的疲乏也随之消散。
不到半个时辰，四肢筋骨已然松快活泛。
他起身离桶，擦干身子，换上干净内衫，又外罩一件素色深袍。
走到门边，指节轻叩门板两下。
丁推门闪身入内，随手掩上房门，垂首候命。
“去暗卫联络点，查钱二爷今夜落脚之处。”
丁不多言语：“是，东家。”
“行事隐秘，不可惊动旁人。”
丁点头，转身悄声离去。
房门合上，武植抿了口热茶。
坐等明日王霸带着泼皮上门砸店？从不是他的行事规矩。
为官也好，经商也罢，惩治恶人，道理本就相通 —— 谁先出手，谁便能攥住局面。
……
一个时辰后，门外传来三下轻叩。
武植抬眼：“进来。”
丁步入屋内，衣角沾着细碎雪粒，随手轻轻拍落。
“东家，查清楚了。钱二爷今夜去了南瓦子销金窟，带着王霸，包下天字三号雅间。说是明日要办事，先在楼里犒劳手下弟兄。”
“钱二爷倒舍得花钱养爪牙。”
丁退至墙边立定，沉默不语，并不接话。
约莫一盏茶时分，楼梯传来脚步声。花子虚推门而入，鞋底沾着半融雪泥，鼻尖冻得通红。
“大哥，我在街上绕了一圈。南瓦子那边今夜热闹得很，有人包了整层楼饮宴狎妓，排场极大 ——”
武植抬了抬下巴，示意茶案上那张字条。
花子虚凑上前扫了一眼，顿时咧嘴笑道：“合着我白跑一趟。”
“不算白跑。你打探的消息与暗卫所报对上，足见钱老二行事张扬，不懂得遮掩藏头。”
武植站起身，沉声道：“今夜所有人安分歇息，不得再私自外出。”
花子虚愣了愣，看看丁，又望向武植。
“行，大哥既这么吩咐，我便好好歇息。”
他将腰刀往桌案上一搁，又补了句：“丑话说在前头，明日若有热闹场面不带我，我心里可不舒坦。”
武植朝门口摆了摆手：“少啰嗦，退下。”
花子虚嘿嘿一笑，领着丙、丁二人出去用饭歇息。
房门关合，屋内骤然清静，只静待夜深人静。
武植吹熄大半烛火，只留案头一盏微光摇曳。
他从随身储物间取出大氅，搭在书案后的椅背上，又取几件衣衫垫出肩背轮廓，摊开一本账册置于桌面。
从窗纸外往里瞧，俨然一道人影独坐灯下，低头翻看账册，毫无破绽。
他退到门口打量一眼，点头认可。
随即推开半扇雕花木窗。
屋外风雪未歇，依旧漫天卷落。
客栈后院马厩里，马匹偶尔打响鼻息，蹄子轻踢厩板。二楼檐下结满冰棱，院墙外更有打更人敲着梆子，声响由近及远，渐渐淡去。
周遭并无暗哨盯守。
武植脚尖轻点窗沿，身形飘然落上屋脊。凌波微步悄然催动，身影借着夜色掠出，踏过瓦面积雪，竟不留半点凹陷痕迹。
东平府城池规制，远比阳谷县宏大。
夜深街巷仍有酒肆灯火通明。武植依照丁先前标注的方位与记忆中的城防地图，一路往南瓦子而去。
那一片风月闹市格外喧嚣，鼓乐、笑语、呼喝混杂一处，隔着两条街巷也清晰入耳。
武植沿屋脊掠行，从容避开巡夜厢兵的值守路线，不多时便抵达销金窟外。
楼宇三层高，后院悬着几盏红纱灯笼，脂粉香、酒气、炭火气混杂在一起，随风漫上檐角。
前门有仆役迎客，后门亦有龟公蹲守巡夜。
武植伏在檐角暗处，静静观望片刻。
两名小厮端着酒盘穿过廊道，低声嘀咕。
“天字三号又催添酒，那位二爷出手倒是阔绰。”
“少多嘴。那是钱二爷的贵客，嘴巴不谨，当心被扔进汴河喂鱼。”
武植唇角微抿。
倒省了自己费心搜寻。
他从檐角翻落三楼，身形贴住房梁悄然落地，未发出半分动静。
廊道铺着厚毡，尽数吸纳脚步声。两侧皆是雅间，门缝里透出烛影，夹杂着女子笑语喧哗。
逐间排查太过费时，还易生出事端。武植索性整了整衣襟，步履从容往前走去，神态散漫，与楼中寻欢狎妓的寻常客人别无二致。
同时运转九阴真气凝于双耳，将周遭嘈杂杂音层层剥离过滤。
酒令喧哗、琵琶弦动、男子醉语、女子娇嗔，一一分辨分明。
行出十余步，一间雅间内的笑骂声清晰入耳。
“王霸！你平日逞凶耍横何等能耐，今夜怎反倒输了阵势？”
嗓音尖哑刺耳，透着几分傲慢刻薄。
另一个粗哑嗓音喘着粗气：“二爷放心，明日我带弟兄们直奔金武酒楼，保管给他砸个底朝天！”
“砸了铺面算什么本事？我要那外来的狗东家，跪在聚贤楼门前，当众认一句不配来东平府抢饭碗！”
屋内女子柔声附和，语气轻飘。
武植立在门外，脸上闲散神色尽数敛去。
他将耳朵凑近门缝，内力灌注听觉，细辨屋内情形：两名男子，三名女子，外间并无护卫值守。廊道转角两名小厮已然端着空盘下楼。
武植取出一片薄铁，轻轻探入门缝，手腕微拧，悄无声息拨开木栓。门板轻微磕碰之声，被他掌力闷在门内，几不可闻。
推门入内，回身缓缓合严房门。
屋内暖香浓郁，熏得人微微发闷。红烛燃着十数支，床帐半垂，地上散落着凌乱衣衫。
床榻上几人沉溺嬉闹，全然没察觉门口多了一道黑影。
武植反手拽开窗扇，夜风裹着雪粒灌进屋中，十几支红烛火苗猛地一跳，顷刻尽数熄灭。
屋内骤然陷入漆黑。
“谁 ——”
钱二爷只吐出一字，武植已然掠至床前。
双指疾点，先封钱二爷、再制王霸，哑穴、定身穴一气呵成。
三名女子惊得张口欲呼，武植指尖连点，三人当即歪倒床侧，昏死过去。
前后不过数息，便已控住全场。
屋内只剩两道急促喘息。
钱二爷、王霸僵在原处，姿态狼狈不堪，眼珠急转，喉咙却发不出半点声响。
王霸满脸横肉挂着酒汗，鼻翼剧烈起伏。钱二爷更是慌乱，想看清来人面目，无奈烛火尽灭，唯有窗外漏进一线微光，只隐约望见一道高大黑影立在床前。
武植弯腰拾起地上两件外衫，分别裹住两人头颅。又扯过锦被，轻轻盖住三名昏死女子。
做恶的是钱二爷和王霸。
这三个女人不过是被这行当推到台前讨生活，该放过还是不好灭口。
武植双手探出，分别攥住钱二爷和王霸后颈肥肉。
手臂发力。
“啵。”
“啵。”
两声怪响。
两人被他硬生生从床榻间拔了出来。
钱二爷骤然被冷风一吹，险些闭过气去。
王霸冷汗浸透额头，浑身动弹不得、呼喊不能，只能被人凌空提着，如同待宰牲畜。
武植一手一个，缓步走到窗边，翻出窗外，踩着檐角掠入暗巷。
身后销金窟丝竹笑语依旧，天字三号雅间少了两人，竟无一人察觉。
他沿偏僻屋脊而行，稳稳避开巡夜兵丁。途经一处杂货后巷，脚尖挑起墙角一捆麻绳，随手接在手中。
风雪肆虐，钱二爷与王霸赤着身子，皮肉很快冻得发青。深冬寒夜，州城滴水成冰，这般裸身吹风，不消片刻便能冻僵殒命。
武植本就没打算今夜取钱二的性命。
死人只会逼得通判恼羞成怒，全城大肆搜捕。
留着活的废人，日日瘫卧床榻，时时摆在通判眼前，才是最凌厉的警示。
……
不多时，东平府城门楼已然在望。
武植避开值守厢兵，落至城楼背风女墙之后，将两人随手扔在雪地之上。
二人赤身卧在雪中，早已冻得浑身僵硬。钱二爷肥白身子陷进积雪，眼珠乱转，喉咙里挤出含糊气音。王霸酒意早被寒风吹散，满脸横肉不住颤抖。
武植并不急于动手，俯身抬掌按在钱二爷心口，一缕精纯九阴真气缓缓渡入，细如一线，稳稳护住心脉。
钱二爷渐弱的气息稍稍平稳，保得住性命，却仅此而已。
武植不为他驱寒，亦不疗伤。这缕真气只护住心脉，四肢经脉依旧任由寒气侵入，腿脚冻损、筋脉瘀废已成定局。
待到明日城门开启，或许会有人将他救下，却再也站不起来，今夜所见之事，也半句说不出口。
武植伸手捏住钱二爷下颌，指尖轻点喉间数处要穴。
钱二爷浑身一颤，喉咙里顿时只剩破风箱般的沙哑嘶鸣，彻底失了言语能力。
武植俯身，声音压得极低，贴在他耳边：
“坐着享福惯了，便觉得旁人的饭碗，随意便可砸毁？”
他语气平静，不带半分戾气：“冻上一夜，明日尚能苟活。从今往后，你便是半个死人。”
“看见了，也说不出。听明白，便眨眼。”
钱二爷拼命眨眼，泪水顺着脸颊滑落，未及垂落，便被风雪冻凝在脸上。
武植松开手，转头看向王霸。
王霸被封穴道，动弹不得、呼喊不能，只能拼命转动眼珠求饶。
武植并未给他渡入真气。
这人平日仗势横行，替钱二爷打砸商铺、伤人筋骨、逼得多家家破人亡，今夜能不能熬过寒冬长夜，全凭自身造化。
武植取过墙角麻绳，将两人面对面捆缚结实。刻意让钱二爷靠向背风一侧，护住心脉的真气始终锁在膻中；王霸则正对风口，任由北风肆虐。
生死厚薄，已然分明。
绳结收紧，武植提着二人跃上城楼横梁，倒吊在城门内侧阴影之中。
位置拿捏得极巧：暗夜之中城下难以察觉，待到天明城门大开，进出百姓抬眼便能望见，一目了然。
他抽出短刀，刀锋在两人脊背缓缓划过，创口不深，却醒目刺眼。
钱二爷背上刻字：倚官仗势，无法无天。
王霸背上刻字：罪孽满身，替天行道。
钱二爷疼得浑身抽搐，喉咙哑然发不出惨叫；王霸更受煎熬，寒风刮过伤口，浑身绷得如同冻僵木头。
武植收刀，随手扯过王霸腿上毛发，擦净刀锋血迹。
他不留名姓，不刻痕迹。今夜自暗处而来，事了亦归于暗处。
即便通判府震怒彻查，也只会判定是钱二爷平日作恶太多，招惹江湖侠客寻仇报复。
真相唯有钱二爷略知一二，偏偏此生再无开口诉说的可能。
武植立在城楼之上，低头瞥了眼倒吊晃荡的两人。
拢了拢衣襟，转身踏上角檐，身影融入漫天风雪，悄无声息离去。
城楼上，只剩两道倒吊人影，在凛冽北风里微微摇晃，静待到天明。