土山之上，最后一队官军溃兵的身影消失在远方的山坳里。
梁山水泊方向，隐约已经能听见打扫战场时特有的喧哗声，胜利者的呼喊与失败者的哀嚎顺着风传过来，像是为这场惨败奏响的挽歌。
武植站起身，拍了拍衣角的草屑，神色平静得不像话，仿佛刚刚看过的不是一场数万人覆灭的战争，而是一出早就知道结局的戏。
甲如影子般跟在他身后，两人一言不发，沿着山脚的野径快步下山。
夜色渐浓，脚下的路变得模糊。
连着走出去二里地，甲终究还是没有忍住，低声开口：“大人，天色已晚，我们现在是直接回青州大营吗？”
武植没有立刻回答。
他的脚步未停，目光越过眼前这片被血与火洗礼过的狼藉战场，望向远处灯火渐明的济州府方向。
那双深沉的眼眸里，映着星星点点的光，不知在盘算着什么。
片刻之后，他摇了摇头，做出一个与此前计划截然不同的决定。
甲的脚步停住了，语气里带着不解：“大人？那您……”
“我还有些事情要去办。”
“跟长青他们说，我可能需要一段时间才能回去。”
甲心中一惊，本能地就要开口劝说。
主公如今的身份何其重要，更是数万大军的主心骨，身边怎么能一个护卫都没有？
这济州左近，官兵、流寇、梁山探子混杂，万一有个什么闪失……后果不堪设想！
他刚要张嘴，武植已经停下脚步，回头看了他一眼，然后轻轻点了点头。
没有解释，没有多余的话。
但就是这一个点头，让甲所有到了嘴边的担忧，全都硬生生地咽了回去。
他是跟了武植最久的人，知道主公这个动作，意味着此事已定，没有任何商量的余地。
主公要做的事，从来都不是他们这些做下属的能够揣测和干预的。
甲只能将满腹的疑虑压下，后退半步，双手抱拳：“是，大人！属下即刻返回，您万事小心！”
他不再有丝毫犹豫，转身几个利落的纵跃，便到了先前藏马的密林。
片刻后，一阵急促的马蹄声响起，朝着青州的方向疾驰而去，很快便消失在夜色深处。
武植目送着那马蹄声远去，在原地站了一会儿。
“高俅啊高俅，连输两场，现在怕是已经气得快要原地爆炸了吧？”
他转身，跨上自己的战马，没有丝毫迟疑，朝着与甲截然相反的方向，不紧不慢地骑行而去。
一人，一骑，很快也融入了无边的夜幕之中。
……
济州府，州衙后院。
这里与水泊的泥泞血腥隔绝，亭台楼阁，曲水流觞，一派江南园林的精致。
然而，空气中却依旧弥漫着一股散不去的狼狈与压抑。
卧房之内，暖意融融，熏香袅袅。
那身代表着大宋禁军最高统帅无上荣耀的金锁子甲，此刻被狼狈地扒挂在衣架上，甲片连接处的丝绦上还沾着白日里溅上的泥点，像是在无声地嘲笑着主人的惨败。
济州知府是个极会看眼色的人，战败的消息一传来，他便立刻从府中精心挑了三个模样最为周正、身段也最为丰腴的侍女送来伺候。
此刻，卧房中央摆着一个巨大的柏木浴桶，水汽蒸腾，氤氲的雾气将整个房间都笼罩得如同仙境。
高俅赤条条地泡在滚烫的热水里，闭着眼。
三个年轻女子，皆是二八年华，正是含苞待放的年纪。
她们身着轻薄的淡色纱衣，在蒸腾的水汽中，那玲珑有致的身段若隐若现，雪白的肌肤透着健康的粉色，吹弹可破。
她们端着铜盆、捧着温热的柔软帕子，战战兢兢地围在浴桶边，替这位从京城来的大官擦脸净手。
空气安静得可怕，只听得到水声和她们细微的呼吸声。
高俅的威压太重了，哪怕他一言不发，那股从骨子里散发出的戾气也压得她们喘不过气来。
其中一个侍女年纪最小，许是太过紧张，一双纤纤玉手微微发抖。
她将浸过热水的帕子拧干，小心翼翼地想要为高俅擦拭额头。
手腕却不听使唤地一抖，帕子不小心贴得高了些，略烫的温度触碰到了高俅的额角。
“滚！”
高俅猛地睁开眼！
那双平日里总是眯着算计人的眼睛，此刻布满了骇人的血丝。
他看都没看，反手就是一巴掌，狠狠抽在那侍女的脸上！
那侍女尖叫一声摔倒在地，白皙如玉的脸颊上迅速浮起一个鲜红的巴掌印，嘴角渗出一丝血迹。
“滚！都给本太尉滚出去！”
高俅狂躁地一拳砸在水面上，滚烫的热水四下飞溅，将另外两个侍女的裙摆都打湿了。
可此刻，两个侍女魂都快吓飞了，哪里还顾得上仪态。
她们能感受到高俅那充满暴戾的目光在她们身上扫过，那目光不带任何欲望，只有纯粹的毁灭与迁怒。
她们吓得六神无主，连手里的铜盆都顾不上端，“哐当”一声掉在地上。
哭着朝门外爬去，甚至不敢站起来。
屋里只剩下高俅自己粗重的喘息声。
他胸口剧烈地起伏，木桶里的水波一圈圈荡漾，映出他此刻扭曲狰狞的面孔。
他盯着水面倒影里的自己。
这不是单纯的战败。
这是一个站在权力顶峰的男人，被现实狠狠地撕碎了所有体面后的暴怒与不甘。
他恨的不是梁山，不是宋江，他恨的是自己在天下人面前，丢了那张比性命还重要的脸！
连输两场！
水师全军覆没！
陆军溃不成军！
这消息捂不了多久，败报一旦送到汴梁，朝堂上那些眼巴巴盯着自己太尉宝座的人，比如那个老不死的蔡京，估计已经在家中摆好了庆功的酒席，就等着看自己的笑话了！
更让他窝火的是武植！
那个他处心积虑想要除掉的小角色，竟然在青州兵不血刃，就轻轻松松收编了数万降军，把差事办得漂漂亮亮！
而他自己，堂堂殿帅府太尉，统领八万精锐，砸进去的钱粮堆积如山，换回来的却是一片焦船和满地逃兵！
这种巨大的反差，像一根烧红的铁钎，在他的五脏六腑里反复炙烤，让他痛不欲生。
“武植……武植！！”
高俅从牙缝里挤出这两个字，仿佛要将这个名字嚼碎了吞下去。
他深吸一口气，强行压下胸口那股乱窜的燥火。
他知道，光是发怒没有任何用处，只会让别人更看不起自己。
他跨出浴桶，扯过屏风上的一件宽大丝袍披在身上。
“让丘岳、周昂进来。”
他沉声吩咐，声音里还带着一丝压抑不住的沙哑。
门外亲兵领命而去，不多时，营中的两位心腹将领推门入内。
丘岳走在前，周昂跟在后，两人甲胄未解，脸上都带着掩不住的颓丧和惊惧。
一进门，就齐齐单膝跪地，低下了头，谁也不敢去触太尉的霉头。
高俅没有看他们，他自顾自地系着袍子的带子，动作缓慢，像是在整理自己的情绪。
“说说看，我们还有什么办法能尽快击破梁山。”
他补了一句。
“不惜一切代价。”
丘岳和周昂对视一眼，彼此的眼神中都充满了苦涩。
办法？
还能有什么办法？
屋子里安静得可怕，只有门外的风灌进来，吹得烛火一阵摇晃，将三人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
良久，还是丘岳硬着头皮开了口，声音干涩无比：“太尉，梁山水泊易守难攻，我军……我军将士多为北方人，不善水战。如今水师尽墨，强攻已无可能。”
“为今之计，或许……或许可以向朝廷上书，请……请青州的武都监发兵前来协剿。”
“住口！”
丘岳话还没说完，高俅猛地一脚踹翻了旁边的香炉，里面的香灰撒了一地。
“请他？你让本太尉去请那个小杂种？”
高俅双目赤红，指着丘岳的鼻子骂道，“你是猪油蒙了心吗！”
周昂见状，吓得一哆嗦，但还是壮着胆子附和道：“太尉息怒！丘将军也是为了大局着想。武植刚刚在青州收编了二龙山数万人马，那帮降兵刚归顺，正是急于立功表忠心的时候。咱们送封信过去，让他派兵马前来，刚好可以拿来当先锋，消耗梁山水匪的有生力量。”
“他既然领了朝廷的招安正使，青州的事也办完了，协助太尉剿灭梁山本就是分内之事。咱们开口要人，名正言顺，也算不上是求他……”
高俅系腰带的手停住了。
他想起自己在朝堂之上，当着官家和满朝文武的面，拍着胸脯信誓旦旦地说，三个月内，必定踏平水泊，提宋江首级回京面圣。
那番话说得何等响亮，何等意气风发。
如今，打了不到一个月，损兵折将，灰头土脸，反倒要低头去向一个自己处处打压、视为眼中钉肉中刺的小角色求援？
汴梁那帮人要是知道了他高俅要靠武植才能解围，他在朝堂上还怎么立足？
他高俅的脸，还要不要了？
“不行！”
高俅猛地转过身，语气干脆利落，没有任何商量的余地，“本太尉，绝对不会给他写这封信！”
丘岳急了：“太尉！眼下咱们折损过半，军心涣散，再这么耗下去，万一梁山贼寇主动出击，我们连守住济州都难啊！”
高俅在屋里来回踱步，脚下的香灰被他踩得一片狼藉。
他胸中的怒火与屈辱交织在一起，几乎要将他整个人都点燃。
求武植？
不！
绝不！
他高俅就算死，也绝不向那个泥腿子低头！
他踱步到桌案旁，看着摇曳的烛火，眼底的疯狂渐渐被一丝阴沉的算计所取代。
他忽然停下脚步，背对着二人，屋内的气氛瞬间变得诡异起来。
丘岳和周昂屏住呼吸，连大气都不敢喘。
“不……”高俅的声音变得低沉而古怪，像是从喉咙深处挤出来的，“不能是本太尉去求他。”
他慢慢转过身，脸上不再是纯粹的暴怒，而是一种近乎扭曲的，带着快意的阴笑。
“而是要让他武植，自己爬过来，跪在本太尉的面前，亲自来求本太尉！”