秋宴开席的第十天，悦来轩的名声算是彻底立住了。
城南城北，茶楼酒肆，但凡有人提起“吃秋菜去哪儿”，十有八九会有人接一句“悦来轩啊”。这话传到姜宴锦耳朵里，她没有高兴，反而把眉头皱了起来。
“太满了。”她翻着账本，低声说了一句。
桂姨正在旁边擦柜台，听见了，停下手里的活：“什么太满了？”
“名声。”姜宴锦合上账本，“咱们开店才多久，名声就涨到这个地步。快是好事，但太快了，就容易招风。”
桂姨想了想，没接话。她在京城待了这么多年，见过不少红极一时的饭馆子，有的开了三年五年，有的开了半年一年，后来都悄无声息地关了门。做吃食这行，名声来得快，去得也快。今天客人排着队来，明天可能就门可罗雀。她明白姜宴锦的担忧。
但担忧归担忧，日子还得照常过。
这天早上，老周照常去城南进货。他比平时多转了两条街，把常去的那几家摊子都问了一遍，最后空着手回来了。
姜宴锦正在后院晾晒干桂花，看他两手空空地进来，愣了一下：“货呢？”
老周脸色不太好：“城南那几家鱼摊，今天都没有蟹。”
“没有蟹？”姜宴锦放下竹筛，“整个城南都没有？”
“我问了五六家，都说这两天进不到货。有个摊主跟我熟，偷偷告诉我，说是有人把城外的蟹塘包了，连着收了好几天，把货都收走了。”老周顿了顿，“不止蟹，连藕和鸡头米也被人收了一批。我跑了两家粮铺，都说这两天有人大量进货，把秋货的价抬了两成。”
姜宴锦没有立刻说话。她站在原地，手指轻轻捻着一朵干桂花，过了好一会儿才开口：“知道是谁收的吗？”
“摊主没说。但他说那人出手很大方，付的是现银，不还价，有多少收多少。”老周看着她的脸色，“掌柜的，这不对劲。”
姜宴锦把桂花放回竹筛里，拍了拍手上的碎屑：“是醉仙居。”
老周一愣：“他们？”
“他们上回来摸咱们的底，知道咱们的秋宴靠的是蟹和藕这些时令货。只要把这些货的源头掐住，咱们的菜单就撑不起来。”姜宴锦的语气很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“他们不跟咱们比手艺，他们直接断咱们的粮。”
老周急了：“那怎么办？咱们秋宴才开了十天，要是断货，客人来了吃什么？”
“慌什么。”姜宴锦看了他一眼，“他收得了城南的货，收不了城北的。他收得了城外的蟹塘，收不了运河上的船。京城这么大，不是他一个人说了算的。”
她想了想，说：“你下午去城北的鱼市跑一趟，问问那边的蟹和藕是什么价。再找一趟码头，看看有没有南边过来的货船。南边的蟹比城外的晚熟，但味道不差，就是价钱贵一些。咱们先不急着定，摸清楚行情再说。”
老周点头，转身就要走。姜宴锦又叫住他：“别跟人说咱们是悦来轩的。就说你是替东家采买的，问完价就走。”
老周应了一声，快步出了门。
下午的时候，姜宴锦在柜台后面对账，小满从前厅进来，凑到她耳边低声说：“掌柜的，外头来了个人，说是醉仙居的东家，想见您。”
姜宴锦手上的笔顿了一下，然后继续写：“让他进来。”
小满应声出去了。片刻之后，一个五十来岁、身材微胖的男人走了进来。他穿一件暗紫色的绸袍，腰间挂着一块成色不错的玉佩，进门先笑，拱了拱手：“姜掌柜，冒昧打扰了。我姓钱，是醉仙居的东家。”
姜宴锦放下笔，起身还礼：“钱东家客气了。您请坐。”
钱东家也不客气，在柜台对面的椅子上坐下，四下打量了一圈店里，笑道：“悦来轩的名声，我这几日是如雷贯耳啊。今日得空，特意过来拜访拜访。”
姜宴锦让小满上了茶，自己也坐下来：“钱东家说笑了。醉仙居是城南的老字号，开了二十多年，我们这家小店，哪敢跟您比。”
“哎，话不能这么说。”钱东家端起茶盏，吹了吹浮沫，“老字号有老字号的难处。船大难掉头，有些东西啊，改起来不容易。你们年轻人脑子活，手脚快，做出来的东西新鲜，客人自然愿意来。”
姜宴锦笑了笑，没有接话。
钱东家喝了一口茶，放下茶盏，像是随口提起：“对了，姜掌柜，我听说你们店里的秋宴做得不错，蟹粉羹尤其出名。我这两天也想尝尝，但跑了几家鱼市，都说这两天蟹不好买。您这边货源倒是稳当，不知道是从哪儿进的货？”
姜宴锦心里明白了。这是来探底的。想知道从哪里进的货？偏不如你意。
她笑了笑，语气轻松：“钱东家说笑了。我们小店的量小，跟相熟的摊主打声招呼就有了。哪像醉仙居，一天要出那么多桌席面，货源肯定比我们大得多。”
钱东家哈哈一笑，没有追问，又聊了几句闲话，起身告辞。走到门口的时候，他回过头，像是忽然想起什么似的：“对了，姜掌柜，我听说你们店里那个做菜的师傅，以前是悦来楼的伙计？”
姜宴锦脸上的笑容没有变：“阿默确实是从悦来楼过来的。”
“年轻有为，年轻有为。”钱东家点了点头，又笑了笑，“不过年轻人嘛，火候上难免差一些。姜掌柜要是哪天觉得人手不够用了，跟我说一声，我那边有几个老师傅，手艺都是几十年的底子，可以借你用。”
姜宴锦笑着谢过，送他出了门。
等钱东家的背影消失在街角，姜宴锦脸上的笑容慢慢收了起来。
桂姨从后头出来，低声说：“他这是来示威的。”
“嗯。”姜宴锦回到柜台后，重新拿起笔，“他先断了咱们的货，再亲自上门来，说要借师傅给咱们。这是告诉咱们，他掐得住咱们的脖子，让咱们识趣。”
“那咱们怎么办？”
姜宴锦没有立刻回答。她低头写了一会儿账，忽然问：“老周回来了吗？”
话音刚落，老周从后门进来，手里提着一篓活蟹，脸上带着汗，但眼睛是亮的：“掌柜的，城北的鱼市有蟹，价钱比城南贵一成，但货是足的。码头那边我也问了，明后天有南边的货船到，蟹和藕都有，价钱可以谈。”
姜宴锦放下笔，嘴角弯了一下：“好。明天你去码头，把南边来的蟹和藕定下来。价钱贵一点没关系，先把货抓在手里。”
老周应了一声，提着蟹进了后厨。
桂姨在旁边看着，低声问：“那醉仙居那边……”
“他收他的货，我进我的货。”姜宴锦重新拿起笔，语气平淡，“京城这么大，不是他一个人说了算的。”
话虽如此，她心里清楚，这只是开始。醉仙居既然动了手，就不会只断一次货就收手。后面还会有别的招数。她得把每一步都想在前面。
晚上打烊后，姜宴锦没有立刻回后院。她坐在柜台后面，把今天的账又看了一遍，然后翻到最后一页，在上面写了几个字：
“防人之心不可无。”
写完了，她盯着那行字看了一会儿，又把它划掉了。
第二天一早，沈七从外面回来，进了后院，在桂花树下找到了正在晒桂花的姜宴锦。
“醉仙居的事，我知道了。”他说。
姜宴锦头也没抬：“你消息倒是快。”
“城南鱼市被人扫了一圈货，这事瞒不住。”沈七靠在对面的墙上，“我帮你查了一下，那个姓钱的，跟孙家二太太的娘家有点关系。赵掌柜的媳妇，管他叫一声表舅。”
姜宴锦铺桂花的手顿住了。
“所以，孙家二太太的娘家嫂子来咱们店里吃了三次菜，不是来学菜的。”她慢慢直起身，“是来给醉仙居看菜单的。”
沈七没有接话，但也没有否认。
姜宴锦站了一会儿，把手里剩下的桂花铺完，拍了拍手：“行，我知道了。”
沈七看了她一眼：“你打算怎么办？”
“不怎么办。”姜宴锦说，“菜单上的字能看，锅里的功夫看不去。他学得了我的菜，学不了我的火候。”
她顿了顿，又说：“再说了，他要是真能把我菜单上的菜都学走，那我也认了——能被人学走的东西，本来就不值钱。”
沈七笑了笑，没再多说，转身走了。
姜宴锦站在桂花树下，看着满筛的金黄桂花，秋日的阳光照在她脸上，暖融融的。她眯了眯眼，低声说了一句：“路还长着呢。”