正月十三一早，姜宴锦到了悦来轩，桂姨把一封信递给她：“刘府那边托人送来的，说是刘太太给您的。”
姜宴锦拆开信看了一眼——刘太太请她正月十五去刘府做寿宴，她公公刘老爷子七十大寿，四桌席面。菜单没有定，让姜宴锦看着安排，食材刘府备好，工钱另算。
姜宴锦把信收好，想了想，拟了一份菜单。四桌席面，不比沈府的春宴简单。她列了菜单，又改了两遍，才定下来。
正月十四下午，姜宴锦带着阿默去了一趟刘府，先看看厨房和食材。
刘府比沈府大得多，光是厨房就有三间。刘太太迎出来，拉着她的手：“姜掌柜，可算把你盼来了。明天四桌，辛苦你了。”
姜宴锦点了点头：“太太放心，我安排好了。”
她看了一圈厨房——灶台三口，案板两张，食材已经备好了：鸡、鱼、虾、猪肉、牛肉、海参、时蔬，一样一样码在架子上，新鲜齐整。她点了点头，心里有数了。
“明天一早我带人过来。”姜宴锦说，“阿默跟我切配，三柱和张元成端菜，您府上的老张头看火蒸饭，够用了。”
刘太太点了点头：“行，都听您安排。”
正月十五，天还没亮，姜宴锦就到了刘府。
她系上围裙，先看了看灶上的火——老张头已经把火烧起来了，灶膛里通红一片。她点了点头，开始备菜。
四桌席面，每桌十道菜，四凉六热，加一道汤，两道点心。
凉菜：酱牛肉、白切鸡、糖醋藕片、凉拌木耳。酱牛肉是现成的，从方记带回来的，切薄片码盘就行。白切鸡要现煮，她选了两只肥瘦适中的母鸡，洗净，冷水下锅，加姜片、葱段、料酒，大火烧开，转小火浸煮。煮好的鸡捞出来，过凉水，斩件摆盘，配姜葱酱。糖醋藕片和凉拌木耳都是快手菜，焯水拌料，清爽利落。
热菜：东坡肉、葱油鲈鱼、虾仁蒸蛋、宫保鸡丁、蒜蓉时蔬、腊味合蒸。
东坡肉是提前一天炖好的。五花肉切成四方块，焯水去腥，下锅煸炒出油，加酱油、冰糖、料酒、姜片、葱段，倒入热水，大火烧开，转小火慢炖了两个时辰，关火浸泡过夜。今早重新加热，大火收汁，汤汁浓稠地裹在肉块上，油亮亮的，用筷子轻轻一戳，皮肉分离，酥烂得几乎要化开。
葱油鲈鱼——鲈鱼处理干净，鱼身划几刀，塞姜片，大火蒸八分钟，出锅，倒掉盘中的腥水，淋豉油，铺葱丝，浇热油，滋啦一声，葱香四溢。
虾仁蒸蛋——蛋液打匀，过筛，倒入碗中，盖上盖子，大火蒸八分钟，取出，摆上虾仁，再蒸两分钟，淋豉油，撒葱花。蛋面光滑如镜，虾仁粉嫩，葱花翠绿。
宫保鸡丁——鸡丁滑炒，花生米酥脆，干辣椒和花椒的香味在锅里炸开，甜酸辣三味平衡。
蒜蓉时蔬——青菜焯水，蒜蓉爆香，淋在上面，清爽解腻。
腊味合蒸——腊肉、腊肠、风鸡切片码盘，上锅蒸透，油亮亮的，香气扑鼻。
汤是酸辣汤，她最拿手的。豆腐丝、木耳丝、笋丝、蛋花，酸得开胃，辣得暖身。点心是桂花糕和芝麻酥，桂花糕是昨晚蒸好的，芝麻酥是今早现烤的，酥得掉渣。
四桌席面，流水一样上菜。姜宴锦站在灶台前，手里的锅铲没有停过。阿默在旁边切配，刀起刀落，干净利落。三柱和张元成端着菜往前面送，一趟一趟，脚不沾地。老张头守着灶火，蒸饭的火候掌握得恰到好处，米饭粒粒分明，不软不硬。
最后一道菜是虾仁蒸蛋。刘府的丫鬟端着盘子送上去的时候，姜宴锦站在灶台边，没有动。
过了一会儿，丫鬟回来了，手里端着空盘子：“姜掌柜，老太爷说这道蛋蒸得好，嫩，滑，问您是怎么做的。”
姜宴锦笑了笑：“火候到了就好。”
寿宴结束后，刘太太亲自到厨房来，塞了一个红封给姜宴锦：“姜掌柜，辛苦了。今天的菜，老爷子吃得高兴，说比去年请的厨子强多了。”
姜宴锦推辞了一下，刘太太坚持，她收下了。红封沉甸甸的，分量不轻。
从刘府出来，天已经擦黑了。姜宴锦走在街上，阿默跟在她身后，两人都没有说话。走了一段，阿默开口：“今天的菜，做得很好。”
姜宴锦愣了一下，回头看了他一眼。阿默很少夸人，他这么说，是真的觉得好。
她笑了笑：“还行。”
回到悦来楼，桂姨还在等她。看到她回来，桂姨问：“刘府那边怎么样？”
“顺利。”姜宴锦说，“四桌席面，都吃完了。”
桂姨点了点头：“那就好。你早点歇着，明天还有事。”
姜宴锦应了一声，洗了脸，躺下。她翻了个身，想着今天的事——沈府春宴，刘府寿宴，方记的单子。悦来轩的名声，正在一点一点传开。
她闭上眼睛，慢慢睡着了。