九月初一，一早，孙家食肆的伙计站在悦来轩门口，探头探脑。
阿默正在卸门板，看见他，问了一句：“有事？”
那伙计赔着笑，说：“我们东家让我来问问，你们家那位做点心的师傅，有没有空过去坐坐？我们东家想请他喝杯茶。”
阿默看了他一眼，说：“我们这儿没有做点心的师傅。做点心的是掌柜的。掌柜的没空。”
那伙计讪讪地走了。
翠屏从屋里出来，问：“他来干什么？”
“挖人。”阿默说，“挖不动，走了。”
翠屏笑了：“他倒是敢来。”
那天上午，孙家食肆的伙计又来了。这次他换了个目标，站在门口，等方小荷出来倒水的时候，凑上去说：“小姑娘，你们这儿一个月给你多少工钱？”
方小荷看了他一眼，没说话。
那伙计又说：“我们东家说了，你要是愿意过来，工钱给你加两成，还包一顿午饭。”
方小荷把水倒了，转身进了屋。过了一会儿，她又出来了，手里端着一盆水，直接泼在门口台阶上。那伙计跳着脚躲开，方小荷看了他一眼，说：“不去。”
那伙计又讪讪地走了。
午市的时候，翠屏把这事当笑话讲给姜宴锦听。姜宴锦正在切菜，听完，没有笑。她放下刀，说了一句：“他今天挖方小荷，明天就该挖供货的了。”
阿默问：“供货的？咱们的藕是城南藕市的，他也能挖？”
“他能包城外藕塘的藕，就能去城南藕市抬价。”姜宴锦说，“他要是把城南藕市的藕全包了，咱们就买不到藕了。”
阿默想了想，说：“那我明天去城南藕市，跟那个摊主签个长期契。他要是敢反悔，咱们就换一家。城南藕市那么大，卖藕的不止他一家。”
姜宴锦点了点头：“行。你看着办。”
九月初二，阿默去了城南藕市。他找到之前谈好的那个摊主，说：“老板，咱们签个契。你每天给我留三十斤藕，我每天来拿。价钱按市价走，不压你价。但你得保证，不能把好的挑给别人。”
摊主想了想，说：“行。但我丑话说在前头，孙家食肆昨天也来找我了，出的价比你高两文一斤。我没答应他，是因为你先跟我定的。你要是以后不要了，我再去接他的活。”
阿默说：“你放心。只要悦来轩开着，我每天都来拿货。”
摊主点了点头，按了手印。
阿默拿着契回了悦来轩，跟姜宴锦说：“谈好了。签了契，按了手印。孙家食肆昨天去找过他，他没接。”
姜宴锦正在揉面，头也没抬：“嗯。知道了。”
阿默问：“掌柜的，你不担心？”
“不担心。”姜宴锦说，“他挖不走桂姨，挖不走你，挖不走周伯，挖不走陈妈陈良翠芝。他连方小荷都挖不走。他能挖走的，只有供货的。但供货的签了契，他也挖不走了。”
她顿了一下，又说：“他挖了一圈，什么也没挖到。你猜他接下来会干什么？”
阿默想了想，说：“造谣？”
姜宴锦没有回答。她把揉好的面盖上湿布，放在灶台边上，说：“等着看吧。”
九月初三，谣言来了。
那天一早，翠屏出去买菜，回来的时候脸色很难看。她把菜篮子往柜台上一放，说：“掌柜的，外面都在传，说咱们家的桂花糖藕是用死藕做的。”
姜宴锦正在擦灶台，手停了一下：“死藕？”
“就是烂藕。”翠屏说，“说咱们为了省钱，买的是藕市上挑剩下的烂藕，洗洗就煮了卖。还说有人吃了拉肚子，在医馆抓药呢。”
阿默从外面回来，也听到了风声：“街上有人传，说咱们家的酒酿圆子是用发霉的米做的。还有人说，咱们家的雪霞羹用的豆腐是隔夜的，吃坏了肚子。”
翠屏气得脸都红了：“谁传的？肯定是孙家食肆！”
姜宴锦没有接话。她擦了擦手，走到门口，站在台阶上，看着街对面孙家食肆的招牌。她看了一会儿，转身回了屋。
“翠屏，把黑板擦了，重写。”她说。
翠屏问：“写什么？”
“写‘悦来轩所用食材，每日清晨现买，藕为城南藕市当日新藕，米为城外新米，豆腐为当日现做。如有疑虑，可入后厨查看。’”
翠屏愣了：“让客人进后厨？”
“嗯。”姜宴锦说，“他造谣，咱们就开门。他越说咱们的东西不干净，咱们就越让人看。看完了，谣言就不攻自破了。”
翠屏想了想，点了点头，去写了。
那天午市，悦来轩门口的黑板上多了几行字。有客人看见了，好奇地问：“还能进后厨看？”
翠屏说：“能。掌柜的说了，随时能看。”
有客人真的进了后厨。他看了一圈，看见案板上的藕是刚洗好的，白白净净，切面新鲜；看见米缸里的米是白亮亮的，没有一颗发霉的；看见豆腐是早上刚送来的，还冒着热气。他点了点头，出来说了一句：“干净。比我家厨房还干净。”
旁边有人问：“真的？”
“真的。”那客人说，“我刚看了，藕是新鲜的，米是白亮的，豆腐是热乎的。谁传的瞎话，说人家用烂藕？我去看了，没有的事。”
谣言传了三天，渐渐没人信了。因为悦来轩的门口一直挂着那块黑板，写着“可入后厨查看”。有好奇的客人进去看了，出来都说干净。孙家食肆的伙计还在门口吆喝，但已经没人听了。
九月初五，傍晚收工后，姜宴锦坐在桂花树下。她想着，孙家食肆挖人，挖不动。造谣，没人信。他还能干什么？
她不知道。但她知道，不管他干什么，她都能接住。因为她有桂姨，有阿默，有周伯，有陈妈陈良翠芝，有沈七。她有一群信她的人，有一家干干净净的店，有满树的桂花香。
月亮升起来了。桂花的香气在夜色里浮动。她坐在树下，坐了很久。