过了两日，韩氏果然派了家里的管事石庆去怀远坊通知刘乾楚姜宁的婚事。
石庆接到这个差事的时候心里就犯了愁。
以前刘乾来楚家想要见楚姜宁的时候，韩氏和楚沣就把他推出去劝退回绝，不知吃过刘乾多少回的冷眼，属于是两边不是人。
刘乾脾气硬得很，这次又叫他去说这事，指不定要被怎么挖苦呢。
但为人奴仆，只能硬着头皮上。
门房听说是楚家来人，脸色古怪地跑回去通知，石庆等了一会儿，门房才回来开门，一个叫小鱼的年轻女婢为其引路，说郎君和娘子已在正厅候着。
这是石庆第一次进刘宅，宅内布局雅致，拾掇得也干净，宅子里的奴婢们也是个顶个的精神，全不似楚宅里的蔫巴沉闷。
一路来到正厅，小鱼退在一旁，石庆就见刘乾和他的妻子赵氏正坐在主位看着他。
他两步上前躬身问候：“见过郎君、娘子。”
刘乾挑了挑眉，开口嘲讽：“石管事，又见面了。上次见你，还是你把我拦在楚家门口的时候，今日怎么舍得屈尊降贵莅临寒舍？”
石庆的脸瞬间就红了，尴尬地站在那里搓了搓手，好一会儿说不出话来。他也没办法，他只是个管事，主子吩咐的事他不能不做。
刘乾又怎会不知，只不过是出出从前的旧气罢了，揪着的干活儿的不放显得他小人气量，便抬手示意小鱼：“给石管事拿张椅子。”
石庆悄摸儿松了口气，落座后低咳一声后道：“石某这次来是奉了我家娘子的吩咐，告知郎君一声，您外甥女、楚家二娘子楚姜宁，约莫着......不日就要嫁人了。”
瞧着刘乾表情并无异样，又接着道，“我们娘子说，郎君您是二娘的舅父，届时定要来送二娘出嫁、吃二娘的喜酒。”
“若我家二娘真能许得良人、姻缘美满，刘某必当前往，只是......”刘乾放下手里的茶杯，看着他平静地问，“却不知二娘许得是京城哪坊哪家的郎君，不知刘某可听过？”
“就……就是崇义坊的盐商王大。”石庆的声音越来越小，“我家娘子说，那王大家底殷实，又无正室，二娘嫁过去可享清福了。”
“享福？”这回是赵氏忍不住出声来，言辞犀利，“那王大一个年近五十的老苍头，能做二娘阿爷的年纪，宅子里姬妾成群，前妻刚逝世没半年就急着娶新妇填房，你跟我说这是享福？那你怎么不把你家的女儿嫁过去享福？”
石庆被问得哑口无言，头都抬不起来。他当然知道那王大打得是什么主意，娶楚姜宁就是看中她的门第，长面儿，且年轻好生养，顺便还能他打理家事。
刘乾轻轻拍了拍赵氏的手背予以安抚，然后同石庆道：“此事我已知晓，石管事且回去告诉你家郎君和娘子，兹事体大，不能含糊。明日刘某会亲自登门同他们细细商议，再做决断。”
石庆如蒙大赦，连茶都没敢喝一口，告谢之后就灰溜溜地出了刘宅。
赵氏止不住地叹气，直呼造孽。
从隔壁屋子走出来刘乾的长子刘惠，身量高壮魁梧，也是一脸的义愤填膺：“这楚家实在是欺人太甚！如此糟践二娘，儿实在无法忍受！”
恰此时刘乾三子刘骏也买办归来：“阿爷，东西买到了。”
刘乾开口吩咐：“明日三郎带着手上的东西早早先去兴化坊找那王坊正，大朗和我一起去楚宅要说法。”
两个儿子异口同声地应：“是。”
石庆回到楚家把刘乾的话一字不漏地同韩氏说了。
韩氏听完面露难色：刘乾居然要亲自登门！
她本就把这个通知当走个过场，毕竟那刘氏逝世之后楚姜宁就再没见过一个刘氏宗亲，按理说刘乾对这个外甥女应是毫无情谊、不在乎她嫁去谁家才对，怎么会上心到非要上门的地步？！
事情怎么会变得如此难办？
韩氏转念一想又放下心来。刘乾亲自来了也不会改变分毫！他多年来对外甥女不闻不问，楚姜宁算是自己一手养大的，哪容得他这个外人插手自己女儿的婚事？便是请族中长辈来也是站她这头，于情于理刘乾都占不到分毫，她断不会舍弃楚姜宁这个棋子为楚嫦月铺路！
她又安抚了自己几句，就没再把这事放在心上。
第二天坊门刚开不多时，门房就匆匆来报：“郎君，娘子，怀远坊的刘郎君和刘大郎来了。”
楚沣一脸疑惑：“他们？这么早来做甚？”
韩氏镇定道：“昨日叫石庆去刘家通知了二娘的婚事，毕竟是二娘的舅父。可能石庆没说明白，应该是过来再问问。”
想起刘乾那副不学无术的竖子模样，楚沣就满脸鄙夷：“粗鄙之人也有脸登我楚家大雅之堂！”
韩氏劝慰着：“夫君莫恼，舅父关心外甥女婚事也是正常，今日就不同他们一般见识。”然后她转向门房，“引他们去正厅等着，我和郎君收拾一下就过去！”
门房很快就跑没了影，韩氏又叫人去问楚姜宁是否已经起了，让她拾掇好准备见舅父。
楚沣还在喋喋不休地数落刘乾的为人，没一会儿，那门房又哼哧哼哧地跑进来，喘着气儿道：“郎......郎君，娘子，刘郎君说他们不进来！叫郎君和娘子去......去门口见他们！”
韩氏眉一拧，心中隐隐不安：“这又是什么说法？”
楚沣直接挥手：“那就不见！叫他们回去！”
石庆这时候也跑进来，忧心忡忡道：“郎君，娘子，门口聚集了好些人！”
“干什么？！”楚沣立时瞪眼，“这刘家父子一大早就要无端生事吗？还有没有王法！”
“郎君和娘子快去看看吧！”石庆几乎是哀求。
韩氏稳住心神，微笑着看楚沣：“哪有什么事，下人们就爱夸大其词。没事夫君，咱们出去看看，许是刘郎君真有急事非要见我们不可。”
楚沣气哼哼地吸了几口气，这才趾高气昂地走在前头；韩氏则用眼神示意石庆去叫楚姜宁出来，然后跟上楚沣。
石庆心中暗叹一声，这才叫了个女婢去寻楚姜宁。
到了门口，就见刘乾和刘惠并立，两人衣冠齐整一脸正气，确实不像是要闹事的样子。
又见周围站着十几二十来个坊中邻里翘首探身、窃窃私语，看热闹不嫌事大。
楚沣冷哼一声，率先发问：“舅父这是什么阵仗？”
刘乾自嘲：“刘某自知卑贱，担不起楚校书一声舅父，楚校书称我刘二即可！”转而又道，“今日登门无他，只是昨日府上石管事来寒舍告知，刘某的外甥女楚姜宁不久前及笄，楚校书就要将她嫁与五旬老汉做填房，不知可有此事？”
围观的人群顿时有些骚动。
“确有此事！”在一群外人面前，楚沣强压怒意冷静道，“二娘年龄已到，正常嫁娶，舅父以为此事有何不妥？”
此时楚姜宁也默默地来到了韩氏身旁，低着头做出一副温顺又害怕的样子，安安静静地站着，与往日懦弱谦卑的庶女形象无二。
刘乾看到楚姜宁，眼神温和了许多。
刘惠对楚姜宁的印象只停留在最后一面的三岁小儿模样，刘氏逝世前常会带女儿去刘家作耍。不肖想十二年不见，这个表妹已经出落得这般亭亭玉立。
再一想她要被嫁去给一个老头做填房，更是对楚家夫妇恨得咬牙切齿。
韩氏忙把楚姜宁推到身前，笑眯眯同她道：“这是你舅父和大表哥，你可还记得？”
楚姜宁眼眉低垂，怯生生地问好：“见过舅父，见过表哥。”
刘惠见她这副隐忍怯懦的模样，可见平日在楚家没少受委屈。
他气上心头，接过了楚沣的话：“儿女嫁娶自然是天经地义，可大郎却听闻，二娘要嫁的那位，不仅前妻离世还没多久，且是京中人人提起都后怕的崇义坊王大，是也不是？”
刘惠年轻力壮，嗓音浑厚有力，他又刻意提高音量，致使此番诘问被围观人群听了个清清楚楚，人人倒吸一口凉气！
这京中谁人不识王大？不仅长相丑陋品行不端，更是有克妻克子的响亮名头！两任正室妻子嫁过去都不得善终，子女也是凋零殆尽！如今宅里仅有的两个幼子都是病秧子，每日靠药水吊着，说不定哪天就跟着魂归极乐了！
众人不禁唏嘘：这楚家郎君好歹也是做官的，竟是要把女儿嫁给这样的人家！
楚沣听了刘惠这话，又见旁人议论，脸色霎时青一阵白一阵，话都说出来。
韩氏上前打圆场：“大郎所言不错，只是那王大却不是大郎口中那般不堪。那王大我是见过的，虽然年纪大些，却还是强壮能干；样貌虽然差点，但为人敦厚老实，待人也和善。他那前两任妻子，一个因疾病不愈而去，一个则是意外，怎怪得到王大头上。”
说着她环视了一下人群，继续道：“想必在场的各位也并无几位真正见过王大本人，要不说流言可畏呢？王大经商多年，家底颇丰，眼红者无数，想必是有心人刻意诬陷，致流言越传越广，唉，人言可畏，人心不古啊！”
此话一出，又引起一番骚动。
楚姜宁都忍不住暗中叫绝：这嫡母果真是有两把刷子的，还能这么给一个老登洗白！
韩氏的巧舌如簧让楚沣都信心大增起来，又雄赳赳道：“舅父忧心二娘的终身大事也是情理之中，只是舅父忘了，二娘是某的亲生女儿，某怎么会在未经证实的情况下就仓促嫁女？二娘生母去得早，二娘是某一手带大的，在这种事上某必不可能草率，舅父关心则乱，却不可恶意揣度某对女儿的用心！”
说完还转身满脸慈爱地抬手摸了摸楚姜宁的头。
做戏做全套嘛，楚姜宁懂。暗自翻了无数个白眼：真不愧是夫妻，这张口就来的本事一个比一个顶。刘氏逝世后楚沣的官途似乎也走到了头，见了楚姜宁也没好气，渐渐地就不再过问，从此只知家里有这么个人，连正经唤几声“二娘”都屈指可数。
刘乾父子自是不信这夫妻俩的说辞，正欲开口，人群里却有人替他们发声：“某听闻楚校书的长女楚嫦月许的是吏部主事的儿子，两月之后便要成亲。同样是女儿，怎么楚校书选的夫家却是天壤之别？且这嫡长女还未出嫁，怎么就这么着急要嫁庶女？好生奇怪。”
此话一出，人群瞬间又炸开了锅。
楚沣没料到会有人提这茬。楚嫦月的婚事定下后并无几人知晓，现下被突然提起，他立时慌了神，结结巴巴说不出话，赶紧扭头去看韩氏。
韩氏心下一沉，面上仍旧镇定：“这位郎君莫要胡言，我们家对两个女儿都是一视同仁的，并无偏颇。这么快就找了二娘的夫家，是因为......王大倾慕二娘已久，希望能尽早完婚，此事我们还在商议，无论是嫁在长女前头还是后头，都绝不会亏待了二娘。”
“呵！”刘乾听罢冷笑了一声，“若真无偏颇，你怎么不教你自己的女儿许给王大做填房，却在这里把众人当傻子玩耍？”
刘惠紧随其后，讥讽十足：“还能是如何？自然是舍不得自己亲生女儿年纪轻轻嫁过去受累，于是把算盘打在了我那自幼丧母、无人照拂的表妹身上！却不知我那早逝的姑母在九泉之下看见女儿被至亲这般糟践算计，可能安心！”
人群嘘声一片。