七月初的京城热得厉害，坊墙下的槐树叶子蔫蔫地垂着，蝉鸣从早到晚不断。
楚姜宁在公主府住了大半个月，每日跟着郑月琅学看账册、理家事，从俸禄簿到赏赐簿，从婢仆月钱到节礼往来，样样都过了一遍手。
起初她对着那些分类账目还犯怵，如今已经能独立把一季的收支算得清清楚楚。郑月琅夸她学得快，大长公主也说二娘若肯用心，没有做不成的事。
七夕将近，公主府的婢女们开始裁彩绸、备针线，准备乞巧。
楚姜宁心底也生出几分期许，前世今生，她从未正经过过七夕，如今眼见着尘埃渐定，婚事将近，只盼着能够安稳度日，静待佳期的到来。
只是这份闲适尚未持续半日，府中的仆役就匆匆来报，称怀远坊刘家两位郎君登门，说有紧急要事求见楚姜宁。
楚姜宁知道刘惠、刘骏兄弟俩沉稳持重，若非什么天大的急事，绝不会贸然前来公主府打扰。
她即刻先去和大长公主禀报，得应允后，就快步去往公主府后侧待客的偏院。
院中，刘惠刘骏二人衣衫都沾着尘土，神色焦灼紧绷来回踱步。
见楚姜宁前来，兄弟二人连忙上前见礼。
“可是家中还是布庄出了事？”楚姜宁径直开口发问。
刘惠眉头紧锁：“是出事了。城外咱们承租的麻田，一夜之间遭人恶意损毁，整片田地的麻株全都被人砍断扯折，没有一棵完好的。”
楚姜宁怔住：“怎会如此？”
刘骏接续补充，语气满是无奈：“麻田被毁，新麻断绝来源，布庄产能直接停滞。此前囤积的部分麻料采收仓促，加之晾晒不足，纤维粗细不均，韧性极差，纺出的麻线粗细参差，全是瑕疵。如今布庄库房堆积大量残次麻线，根本无法织出合规布匹。”
“庄上数十名织工、纺工皆靠工钱度日，每日守在工坊无事可做。家中账目的账目已经开始吃紧，积压的工钱也迟迟无法核发，工人人心浮动，流言四起。布庄连日停工，订单积压，客商频频上门问询追责，眼下局面快要失控了。”
楚姜宁听罢心头骤然一紧。
麻料是布庄核心原料，麻田被毁等于断了根基，残次原料、停工滞产、工钱压力层层叠加，稍有不慎，苦心经营的布庄便会彻底崩盘。
她努力镇定下来，问两人：“麻田被毁一事可曾上报坊衙与万年县官署？”
“已经上报了，昨日清晨发现损毁后，我便即刻前往官署报备，录了案由与现场情形。”刘惠说。
“残次的麻线可曾妥善留存封存？”楚姜宁再问。
刘骏点头：“全部都封存在了库房，未作任何处置，就等二娘你回去商议后再定夺。”
得到答复，楚姜宁纷乱的心绪稍稍安定。
凡事有据可查有迹可循便不算绝境。
她随后就折返回去向大长公主禀明全部事由，恳请准许她暂时离开公主府回刘家处置事务。
大长公主听完了事情的始末，点点头道：“既是出了这样大的事，也是情有可原，你先安心回去处置，若有什么难处，叫人回来说一声。”
楚姜宁语气带着几分释然：“有公主府名头在外，便是姜宁最大的依仗，足以震慑宵小，无需公主另行相助。”
大长公主闻言失笑，抬手让她快去。
楚姜宁就跟着刘惠兄弟匆匆离开了公主府。
到了布庄，刘惠领她到后院库房。角落里堆着十几匹布，颜色发灰，布面粗糙，用手一摸便能觉出织纹不匀。
楚姜宁拿起一匹展开来对着光看，经纬线粗细不一，有些地方甚至能看出断线的接头。她又拿起一卷麻线捻了捻，麻线发涩，粗细不匀，跟李家村供的细麻线差了不止一星半点。
“这样的布决计一匹都卖不出去。”楚姜宁把布放回去，“库里还有多少？”
“十七匹。”刘骏说。
“全部销毁。”
刘惠愣了一下：“全部销毁？”
“留着也不能卖，叫买主看见咱们连这样的布都往外送，往后谁还信咱们？”
楚姜宁说，“烧了，或者剪碎了当抹布都行，但不能留在铺子里。”
刘惠咬了咬牙点头应了。
第二天一早，楚姜宁跟刘惠兄弟去了麻田。
田里的景象比她预想的更糟。十几亩麻田被砍得七零八落，麻秆横倒在地，切口参差不齐，有些像是用镰刀砍的，有些像是用柴刀劈的。
太阳晒了几日，倒地的麻叶已经枯黄卷曲，风一吹便发出干裂的沙沙声。田埂上的泥土被踩得凌乱，低洼处还积着前两日下雨留下的水痕。
楚姜宁蹲在田埂上仔细看了一会儿。地上的足迹杂乱，有深有浅，鞋底纹路看得清的就有四五种。切口的角度不同，说明砍的人至少有三四个，下手的人没什么章法，东砍一片西砍一片，像是故意在糟蹋。
“不是一个人干的。”
她站起来，拍了拍手上的土，“趁着夜里来的，下了雨，脚印留得清楚。你们跟官署说的时候，把这几处脚印的深浅和纹路都讲明白，让他们比对着查。”
刘惠应了。
楚姜宁又说：“官署那边要日日去问，不能等他们慢慢来。这件事越快查出来越好，拖久了就查不出了。”
“那工钱的事……”刘骏开口。
“工钱不能拖。”楚姜宁说，“你回去跟舅父说，无论如何月底要发。若账上钱不够，我屋里那些大长公主的赏赐，随便拿几件去当了换钱。”
刘惠摇头：“二娘，我们怎么能动你的东西。”
楚姜宁看着他，又好气又好笑：“我们是一家人，跟我说什么你的我的。我难道能看着布庄倒了不管？”
刘惠张了张嘴，没说出话来。
楚姜宁又说：“你先把工人们稳住，叫他们安心干活。等官署查出是谁干的，再议后面的事。”
回到刘家已是午后。
曲氏和穆氏挺着肚子迎出来，两人脸上都是忧色。曲氏的肚子已经快要临产，走路时一手托着腰，步子迈得慢。穆氏还要些时日，身形还利落些。
楚姜宁扶着曲氏在堂屋坐下，把情况简单说了，没提田里的惨状，只说已经报了官正在查。
曲氏拉着她的手很是自责：“你在公主府住得好好的，还要叫我们这点事给闹回来。”
“嫂嫂说什么呢。”
然后楚姜宁转头叫芸儿，“去把我屋里那个蓝布包袱拿来。”
不多时芸儿就捧来一个布包袱。
楚姜宁接过来打开，里面是两件小衣裳。一件用浅碧色的细布做的，领口绣了一排细密的锁边，袖口处绣了两朵小梅花。另一件用鹅黄细布，胸前绣了一只小兔子，耳朵用深褐色的线勾的边。
除了这两件，还有其他的几件小衣裳，都是用了心思做的。
“这些日子我一边学管家，一边抽空做的。”楚姜宁把衣裳分递给两人，“怕后面忙着婚事把这事忘了，趁着这次回来先给你们。”
曲氏把衣裳拿在手里翻来覆去地看，眼眶有些泛红：“你学管家那么忙还做这些。”
穆氏也摸着那只小兔子，笑着笑着眼睛就湿了：“二娘，你往后嫁进王府可别忘了我们。”
“怎么会。”楚姜宁笑着说，“我还等着给两个孩子当表姑呢。”
曲氏和穆氏都笑了。
两人又坐了一会儿便回房歇息。楚姜宁也打算去躺一躺，刚走到厢房门口，门房从前面跑来：“二娘，后门有人找您。”
楚姜宁脚步一顿：“谁？”
门房压低了声音：“是那位世子殿下。”
楚姜宁赶到后门时，高诘正站在巷子对面的槐树下，穿着一件半旧的青灰色襕袍，没有戴幞头，只系了素色布巾。
阿慎守在巷口，刘家的一个仆役也在不远处站着，两人一左一右把巷子两头看着。
楚姜宁快步走过去，在离他两步远的地方停下。
高诘看着她，眉头微微拧了一下：“脸色怎么这么差？”
“你怎么会突然来了？”
“你前脚出公主府，后脚就有人来报我了。”高诘说，“布庄的事、麻田的事，我都听说了。不要心急，这件事很好解决。”
楚姜宁看着他，忽然有些说不清的情绪涌上来：“怎么我身边所有的事你都知道得这么清楚？”
高诘笑了一下，语气坦然：“自然是因为我一直都在关注着你。你身边的事，我没有不知道的。”
楚姜宁半信半疑地看着他：“那你说，麻田的事是谁干的？”
“自然是你那宅心仁厚的嫡母。”
楚姜宁愣了一下，随即就明白了。
韩氏大概是派人打听了刘家的经营才出此下策。如今她要嫁给高诘，又不肯让她吞一部分聘礼，就心生歹念。她自知手伸不到公主府，就伸向了刘家如今蒸蒸日上的布庄产业，想要借此毁掉刘家的布庄产业，这样刘乾夫妇无暇给她备嫁妆了。
“你又怎会这么就知道这些？”楚姜宁实在好奇。
高诘笑了笑，只说：“我怎么知道的你就无需问了。你只需要知道，这件事我来办即可。”
楚姜宁看着他：“你打算怎么做？”
“你安心等着婚期，旁的事不用操心。”高诘抬手轻轻拂了一下她鬓边的发丝，“我不会做不孝不悌的事，但韩氏这么必定要承担后果。”
有了他这话，楚姜宁也就没有再追问。她信他。
她轻声说：“那你照顾好自己，别太累了。”
高诘朝她走近一步，抚摸了一下她的脸，点头：“你也是，回去好好歇着。”
他转身就上马离开，阿慎也跑过来跟了上去。楚姜宁站在后门口看了一会儿，等那两道身影拐出巷子才转身回去。
刘惠正在前院等她，见她进来便迎上来：“二娘，世子来是什么事？”
楚姜宁看着他：“我已经知道麻田的事是谁干的了。”
刘惠一怔：“谁？”
楚姜宁只说：“你很快就会知道的。你现在只管把田里的活照常做着，官署那边继续催，很快就会有结果。”
刘惠见她这般坚定，也稍稍放下了心来。