县衙后院，觥筹交错。李金财举杯频频，脸上堆着笑意，竟无半分停歇之意。
县令本不胜酒力，却碍于情面无法推辞，只得硬着头皮应酬。
县令既饮，座下一众僚属更是不敢怠慢，只能纷纷举杯，强作欢颜陪饮。
酒过三巡，李金财依旧兴致盎然，拉着众人东拉西扯，话题翻来覆去不离自家亲眷。
县令听他三番五次提及外甥，终是按捺不住好奇，随口问道：“李老弟常挂在嘴边的外甥，不知是哪位贤才？”
李金财闻言，嘴角笑意更盛，正要张口夸耀。
可就在此时，一旁的张先生忽然开口打断，笑容温雅：“他这外甥是我的门生，去年乡试一举夺魁，成了解元公。也难怪他逢人便要夸赞，引以为傲。”
李金财脸上的笑有些不自然，张先生既已将话头接了过去，他再贸然吹嘘，反倒显得不知进退，只能讪讪闭了嘴。
座间气氛微妙。萧县丞眸色微沉，目光不动声色地扫过桌上几人。
赵乾三叔则眼神游离，看似在看桌案上的酒菜，实则暗中观察众人神色。
“原来是张先生的高足，难怪如此。”县令连忙打圆场，面露赞许，“真是名师出高徒，少年英才啊。”
张先生拱手轻笑，语气谦逊：“不过是孩子自身争气，些许运气罢了，与我教导无甚干系。”
赵三叔忽而放下酒杯，状似闲聊般问道：“张先生这话就见外了。只是今日席间，只瞧见半山书院的学子，怎的不见国子监与悠居先生的门生前来？”
张先生眼底掠过一丝淡讽，淡淡道：“这个我也费解，或许是远赴他处赈灾去了吧。”
县令立刻接话，语气带着几分官腔：“本官倒略知一二。国子监的学子此刻都在益州赈灾，前日益州刺史已有公文发来，令各州县统合灾情，统一上报。”
一席话语，字字暗藏机锋。桌上众人各怀心思，脸上却皆是平静无波的模样，无人轻易表露真实情绪。
张先生端起酒杯抿了一口，语气带着几分不屑：“刺史大人倒是有心，只是不知，若没有国子监的学子奔走，这灾情统计，他是否还能这般顺遂。”
县令闻言，只是干笑两声，并未接话，心中却是明镜似的。
萧宅内院，气氛压抑。
陈文安与司音转入隔壁厢房，陈文安指尖抚过墙面、柜沿，一寸寸细细探查。司音总觉得这房间透着一股诡异的违和，她来回踱步，时不时抬手轻敲墙壁，试图寻出破绽。
陈文安翻找良久，一无所获，见司音敲墙，忍不住开口：“司音姐，这房间有何不妥？”
“这墙体、这布局，都透着股怪异，不似寻常居室。”司音眉头微蹙，正欲细言，耳畔忽然传来细碎的脚步声。
两人对视一眼，立刻闪身躲入内室屏，大气不敢出。
片刻后，隔壁房间传来清晰的说话声，是少年的抱怨声：“我爹也是固执！早说把那小子除了，被骗了这么久，他就是不肯！”
“少爷，老爷自有他的考量。”一旁的仆从低声劝道。
“他能有什么考量？还不是怕那边人多势众！如今军队进城，咱们做什么都束手束脚，真碍事！”
断断续续的抱怨传入耳中，陈文安猛地抬头，眼中闪过精光。
二人悄无声息地退出厢房，径直去找尉少夏与李少靖。
行至书房门口，见往日必有的守卫今日竟不见踪影，陈文安脚步一顿，神色凝重：“不对劲。”
有些反常，上次半夜都有人守着，今日却无人看管。
“先进去看看！”司音说。
两人推门而入，眼前的景象却让二人瞬间怔愣，尉少夏与李少靖正伏在案前，奋笔疾书，竟是在抄写那本药材账本。
“你们……这是做什么？”陈文安又惊又气。
“抄账本啊，没看见？”尉少夏头也不抬，手上动作不停。
陈文安一时语塞。
“背下来不就省事了？何必这么费劲抄。”司音无奈道。
“哪有那么简单。”尉少夏终于抬头，眉头紧锁，“这账本全是药材名目，背错一字都可能遗漏关键。抄下来，咱们回去慢慢研究，总能找出端倪。”
“还剩多少？”陈文安立刻收敛心神，转入正题。
“快了。你那边进展如何？”
“毫无头绪，萧县丞怕是随时回府，得加快速度！”
一个时辰后，客栈雅间内。
陈文安几人捧着厚厚几页抄录的账本，反复翻阅，逐字推敲，却始终看不出半点异常，只觉满纸药材名目，平淡无奇。
萧县丞回到书房，独坐案前，脑海中不断回响着今日县衙宴上，县令那暗含敲打的言语。
他脸色愈发阴沉，指尖重重叩击桌面，眼中闪过一丝狠厉。
他猛地一拍桌案，指尖竟沾了些许墨迹。他抬手摩挲，指尖捻动，凑近细瞧，那墨迹处竟藏着极淡的纹理。
心中一动，萧县丞立刻起身，快步走入密室。片刻后，他从密室走出，面色凝重如水，周身气压低得令人窒息。
“今日，可有人进过我的书房？”他沉声唤来守院仆从。
仆从吓得浑身一颤，连忙跪地：“回大人，书房重地，小的们绝不敢擅入！”
“天儿回来了么？让他即刻来见我。”
“是，大人！”萧县丞重回书房，指尖在案上轻轻敲击，思虑着下一步的应对。
“爹，你找我？”萧山牧推门而入。
“你今日去过我书房吗？”萧县丞抬眼，目光沉沉地看着儿子。
“没有啊。”萧山牧摇头，随即面露急色，“爹，又死了两个！再不运出城，怕是都剩不下！”
萧县丞看着儿子，眉头紧紧拧起，心中迟迟无法下定决心。
萧山牧被他看得心头发慌，忍不住问道：“爹，你怎么了？有心事？”
“无事。”萧县丞压下心头翻涌的情绪，沉声道，“天儿，我这里有份公文，你过两日送往益州，送达后便直接回江南。”
“啊？”萧山牧一愣，“就我自己？”
“是，我有一桩要事，需你将一物转交江南家主。”
“什么东西竟这般要紧？”
“此事关系重大，你不可窥探。先去益州，再回江南，途中切不可停留。”
“爹，儿子还想留下来帮你！”
“不必了。”萧县丞摆了摆手，语气带着不容置喙的决绝，“这边我已有安排。回江南后，去看看你姑姑，替我问声安好。”
“儿子知道了！”萧山牧虽满心不解，却还是恭敬应下。
三日后，萧山牧收拾行囊，启程前往益州。萧县丞则闭门不出，暗中加紧布置，神色愈发肃然。