“话说，你当真半点不考虑我？”张婉晴侧着头，眉眼带着几分调笑，又一次对着陈文宝毛遂自荐。
陈文宝神色端正，半点不含糊，义正言辞地回绝。
“不行。你若是想做我弟媳尚可，做我嫂子，绝无可能。”
张婉晴闻言垮了眉眼，无奈耸肩说道:“可惜你家中并无弟弟，罢了，我还是另寻旁人吧。”
“这才对嘛。”
陈文宝点点头，条理清晰地分析，“你若嫁了我兄长，日后我与你起了争执，你说我哥哥是帮亲妹，还是帮妻子？左右都会难做。”
张婉晴愣了愣，随即颔首。
“倒也是这个理。只是你这般直白编排你兄长，等他回来，会不会恼你？”
“不会。”
陈文宝语气笃定，“哥哥早就说过了，日后我们兄妹二人的婚事都能自己做主。此番他外出，便是专程去找父亲商议此事。”
“你兄长当真果敢，竟敢直接讨价还价。”张婉晴眼底满是赞叹。
“这有什么稀奇。”
陈文宝下巴微抬，语气里满是藏不住的骄傲，“我哥哥可是解元，来日金榜题名，未必不能摘得状元桂冠。”
张婉晴却不以为然，微微蹙眉反驳。
“话虽如此，可我父亲常说，京都卧虎藏龙，才俊数不胜数。在我看来，你兄长这解元名头未必没有水分。天下解元何其多，凭什么偏偏是他能中状元？”
陈文宝不假思索，脱口而出：“凭我哥哥长得最好看。”
张婉晴忍俊不禁：“容貌出众，那该是探花才对。”
“容貌俊秀，为何不能当状元？”
陈文宝立刻皱起小脸反驳，分毫不肯退让。
二人就这般围着状元与探花的名头你来我往，争执不休，最后谁也没能说服谁，闹得满心不快，各自冷脸错开。
直至整场春日花宴散去，两人都没再搭一句话。
张婉晴的大嫂冯氏全程看在眼里，暗自无奈。
这位小姑素来被家中上下宠得随性，婆母与夫君事事纵容，她这个做嫂嫂的，即便看着头疼，也半句管束的话都说不得。
回程马车上，冯氏轻声看向身旁还带着愠色的张婉晴，柔声问道：“婉晴，方才花宴之上，可有看得入眼的世家子弟？”
张婉晴茫然地眨了眨眼，一脸懵懂：“子弟？我未曾留意。”
冯氏只觉太阳穴突突发胀，心里早料到会是这个结果。
方才花宴席间，她远远便望见自家小姑和定安伯府的陈文宝凑在一处争得面红耳赤，虽隔得远听不清对话，可两人紧绷的神色、急促的语调，一看便知争执得十分激烈。
她轻叹一声，面露难色：“婆母特意嘱咐我，要帮你留意合意人选，如今你半点心思没放在这上头，回去我该如何向婆母回话？”
张婉晴撇了撇嘴，毫无心理负担地将过错尽数推给好友，语气干脆利落。
“都怪陈七宝非要同我争辩，扰了我的心思。回去我亲自同母亲解释，不劳嫂嫂为难。”
冯氏悬着的心瞬间落定，暗自松了口气。
小姑主动揽下此事再好不过，免得婆母回头怪罪自己办事不上心，未尽到照看之责。
另一边，定安伯府的车厢内，李氏看着身旁一脸故作坦然的女儿，轻声发问：“宝儿，方才你同婉晴是不是又拌嘴了？”
“没有。”陈文宝立刻别开脸，矢口否认，眼神却微微飘忽。
李氏见状只是淡淡一笑，早已习以为常。
这两个孩子三天两头便要起口角，吵得再凶，转头过个一两日，又会若无其事凑到一处玩耍，从不会真正结怨。
她也不纠结方才的争执，顺着问道：“今日花宴，你可有看得顺眼的世家子弟？”
陈文宝满脸错愕，茫然抬头：“今日花宴，不是为兄长相看吗？”
李氏先是一怔，随即失笑出声：“谁同你说的？”
“没人说，我自己猜的。”陈文宝理直气壮。
李氏无奈叹气：“所以今日你死活要跟着我赴宴，便是为了盯着你兄长的相看之事？”
“不全是。”
陈文宝认真摇头，神色郑重，“主要是秦羽棠愚钝，我怕娘亲识人不清，被她哄骗。”
李氏忍俊不禁，指尖轻轻点了下女儿的额头。
“你都知晓她性子愚钝，为娘又怎会被她蒙蔽？”
陈文宝一时语塞，不说话了。
“难不成，在你眼里，为娘反倒比她还要糊涂？”李氏眼底笑意更深。
“我没有！”陈文宝立刻涨红小脸急忙辩解。
李氏温柔地揉了揉她柔软的发顶，语气放缓叮嘱。
“往后心里有什么思虑，直接同娘亲坦言，切莫暗自揣度，明白吗？”
“知道了娘亲。”
陈文宝乖乖应声，脑袋乖巧低下，心底却暗自不以为然，半点没把这番叮嘱放在心上。
李氏望着女儿略带稚气的侧脸，眼底笑意慢慢收敛。
方才花宴上秦夫人的态度疏离客套，和那日亲近热忱截然不同，前后反差太过突兀，她心底已然暗自揣摩出几分异样。
“宝儿，你不喜欢秦小姐？”李氏问道。
“嗯，她很笨的，游学做善事本来是好事，可是她把人带回来，那丫鬟爬上她兄长的床，她给家里人带来不便不说，她还管不好手里的人，娘亲你说她蠢不蠢？”
李氏跟着点头，听女儿说确实有些愚蠢。
“娘亲，孙嬷嬷说过，后宅很重要，哥哥以后是要做大事的人，不能让后宅之事拖累他了。”
“我们宝儿长大了，都知道忧心这些事了。”
“我厉害着呢，娘亲不要小瞧我。”陈文宝说完就依偎在李氏肩头。
李氏摸了摸女儿的发梢，笑着说:“我女儿厉害着呢！”
“那娘亲你也可以试着依靠我的。”
“好，我们宝儿像她哥哥一样可靠。”李氏顺着女儿的话说。
陈文宝眉眼弯弯，知道娘亲是哄自己的，不过还是很开心。
车外很冷，李氏的心里却很暖，想着刚刚女儿的话，李氏不由又多顾虑几分。