小哑巴轻轻挣开陈文安的手，拖着受伤的腿脚，步履匆匆钻进了屋内。
屋门虚掩，里面隐约飘出细碎语声，模糊不清，唯有一阵一阵压抑的咳嗽声，断断续续穿透门缝。
陈文安站在院外，进退踌躇，正思忖着是否暂且离去，吱呀一声，屋门忽然被人从里面拉开。
小哑巴快步走出，伸手攥住陈文安的衣袖，轻轻往里拽了拽，眉眼带着恳切，分明是邀他入内的意思。
陈文安微微一怔，转瞬了然。稍作沉吟，便抬步随他走入屋内。
身后两名护卫紧随跟上，半步不敢松懈，历经之前埋伏一事，众人早已草木皆兵，绝不敢让陈文安孤身涉险。
屋内破败寒凉，陈设简陋至极。
榻上躺着一名中年男子，所谓床榻，不过是几块破旧木板草草拼接而成，勉强可供卧躺。
那人裹着一床打满补丁、单薄发硬的旧被褥，见陈文安进来，强撑着虚弱的身子，勉力半坐起身。
“听柱子说，是公子出手相助。草民尚未谢过公子恩德。”
屋内寒风穿隙而入，温度丝毫不比屋外暖和多少，刺骨凉意裹着潮气，弥漫全屋。
陈文安神色温和，淡淡颔首：“不过举手之劳，无需挂怀。”
男子抬眸打量他片刻，轻声发问：“公子口音清润，并非本地人士吧？”
“我自京都而来，一路游学至此。”陈文安浅笑作答，语气坦荡自然。
男子眼底飞快掠过一丝异色，带着几分探究：“京都繁华千里，公子何苦远赴这般荒寒边境游学？”
“此番本是要去凉城探亲，途经沐川，便暂且驻足几日。”陈文安从容回道。
话音落下，男子神色凝重几分，恳切劝道。
“公子，此地龙蛇混杂、凶险暗藏，绝非善地，还请尽早离去。”
一语落罢，他喉间一阵发痒，低低剧烈咳嗽起来，身子都跟着微微颤抖。
陈文安待他喘息稍平，轻声问道：“冒昧一问，阁下身体可是有病在身？”
男子眼底涌上浓重的苦涩与颓然，语声沙哑。
“早已是个废人了。若不是放心不下柱子这孩子，我这残躯，早该埋骨荒郊了。”
“可是腿脚病痛，为何不寻大夫诊治？”
他轻轻摇头，语气满是认命的悲凉。
“无用的，多年旧伤沉疴，当年随军军医尚且束手无策，如今更是回天乏术。”
“军医？”陈文安眸光微凝，“阁下曾是军中将士？”
“不错，五年前边关战事负伤，重伤退役。”
这些过往，李三李四早已打探清楚，提前禀报过他。
可听闻是一回事，亲眼所见这位保家卫国的将士落得如此潦倒凄惨的境地，又是另一番心绪。
陈文安眉心紧紧蹙起，出声追问。“朝廷对重伤退役兵卒，向来有抚恤规制，既有抚恤银两，又可归籍安居，阁下为何会沦落至此？”
男子低低自嘲一笑，满是颓然。
“世道如此，像我们这般残废之人，纵使手握抚恤银，无官无势、无依无靠，又能改变什么？终究是任人磋磨罢了。”
满目寒凉境遇，让人心生恻隐。陈文安不再多言，从怀中取出一点碎银，轻轻放在屋中唯一一张破旧木桌上。
“这些银子收下，添置些炭火取暖。听你咳喘不断，大抵是冬日寒邪侵体所致。”
见男子意欲推辞，陈文安又温声补了一句。
“纵使你用不着，柱子年幼，双手满是冻疮，也需添置炭火御寒、养护身子，权且收下吧。”
男子看着桌上银两，终是不再推辞，低声道谢。
“多谢公子仁善。”
陈文安微微颔首，不再多留，带着护卫转身离去。
走出破旧小屋，他心底思绪翻涌，沉甸甸的。
此地诸事太过凑巧，桩桩件件看似寻常，细细琢磨却处处透着诡异，巧合多了，便绝非偶然。
这座沐川小城，看似烟火市井，实则人人藏秘、事事藏诡，没有一人简单，没有一事寻常。
一想到昔日浴血戍边、死守家国的将士，最终落得伤病缠身、贫寒潦倒、无人照拂的下场，陈文安心底便涌上一阵难言的沉郁。
他即刻吩咐随行护卫：“送些的干粮热食和炭火，再请一位靠谱的大夫，过来为这位旧伤将士诊病调理。”
而那名小哑巴柱子，依旧日日守在客栈门口，闲暇时便独自去往城门，静静伫立张望，不知在等候何人，亦不知在期盼何事。
陈文安看着他单薄孤寂的背影，只觉一阵头沉心累。
这座诡异的边城，人人心怀隐秘、举止反常，反倒是正常人，成了最格格不入的那一个。
又过几日，陈文安听护卫说那人拒绝医治，不过要了些烈酒。
陈文安没有犹豫让人送酒过去，他不缺这点银子，权当做些好事。
又过两日，秦护卫回来了，带回来不少消息。
“你是说他们围城不走，是认定尉世子还在城内？”陈文安皱眉问道。
“是，他们是这个意思。”
“那尉世子为什么不露面呢？”陈文安呢喃问道。
“或许是有事绊住了？”李三推测说。
陈文安摇了摇头，他想不可能这么简单。
这都两月有余，什么事能被绊住这么久，除非身边都不安全，不然他也不会让人回京都求助。
想到这陈文安的思绪就有些远，从他接接过那包袱时一切都变了。
那人身上满身的伤痕，到死都握紧的手，想起那最后要酒喝的模样，好像有些熟悉。
陈文安想起小哑巴，开口问李三。
“最近那孩子还在城门口和客栈门口守着？”
“是，不过这几日每日中午人都会回家一趟。”
陈文安刚想再问，就听门外的护卫进来禀告。
“公子，五爷派人来了。”
“人在哪？”陈文安问道。
“在王守将那，说是一会儿就过来。”
陈文安算了一下时间，李成他们到凉城，再从凉城到这，这是刚到就派人过来了？
陈文安揉了揉眉心，情况好像不容乐观。