张府下人满脸焦灼，急声追问：“七小姐，我家小姐当真不曾来过此处？”
陈文宝心头猛地一沉，瞬间慌了神，连连摇头。
“她若是在我这里，我断不会瞒你们！”
陈文宝急得声音都变了调，开口说:“快同我说清楚，到底出了何事？好好一个人怎会凭空不见，莫不是路上出了意外，被人拐走了？”
她与张婉晴平日虽偶有拌嘴打趣，却是真心相待，情谊深厚的闺中密友。听闻好友一夜未归、不知所踪，陈文宝满心皆是慌乱与担忧。
张府下人不敢多言内情，只匆匆躬身。
“既然小姐不在此处，我等便不多打扰。还望七小姐暂且替我家小姐隐瞒一二，感激不尽。”
话音落，一行人来也匆匆、去也匆匆，转眼便消失在府外。
一场突如其来的变故，扰得陈文宝心绪大乱，连桌上精致的早膳也食之无味，全然没了胃口。
李氏听闻前因后果，亦是心头沉甸甸的。
张婉晴那孩子温顺有礼，举止端庄，平日里对她敬重乖巧，很是讨喜，如今竟闹出离家失踪的大事，实在令人忧心。
李氏轻声询问：“宝儿，婉晴昨日真半点口风都没漏？”
“娘亲，我真的一无所知。”
陈文宝眉头紧锁，满心焦急。
“昨日她只同我说家中要强行为她定亲，心里委屈烦闷，我万万没想到，她夜里竟会直接出走。”
李氏轻轻一叹，满心唏嘘：“张家平日里看着和睦温厚，待孩子也算疼宠，怎会逼得孩子走到这一步。”
这话彻底戳中了陈文宝心底的不安，她抬眸看向李氏，眼底带着孩童真切的惶恐。
“娘亲，那我呢？日后爹爹回京，会不会也这般不由分说，随意定我的婚事？”
提及远在归途中的陈俊英，李氏指尖骤然收紧，心头微紧。
她连忙搂过女儿，语气坚定安抚。
“不会的，有娘在。你们都是娘一手养大的，娘绝不容许任何人随意摆布你的终身，你爹爹想都别想。”
陈文宝埋在李氏怀中，又反过来安慰李氏。
“娘亲别怕，还有哥哥呢，哥哥会护着我们的。”
“是，还有你哥哥。”李氏轻声应声，不知是宽慰女儿，还是借此安定自己忐忑的心。
正温情脉脉间，陈文安缓步走入院中，见母女二人相拥低语，神色黯然，当即上前。
“母亲，出什么事了？”
李氏迅速敛去眼底忧色，勉强平和道：“安安无事。”
一旁的陈文宝再也忍不住，连忙抬头，将张婉晴被逼定亲、连夜失踪的事尽数道出。
听罢始末，陈文安神色沉静，温声安抚。
“别急，她大概率会去侯府找她姐姐。我即刻让人四下打探消息，定会寻到她的踪迹。”
陈文宝仰头看着兄长，怯生生问道：“哥哥，将来我会不会也和婉晴一样，被家中随意安排婚事，半点由不得自己？”
陈文安闻言失笑，伸手温柔揉了揉她的发顶，语气笃定安稳。
“尽说傻话。有哥哥在，祖母明理通透，从来不会逼迫小辈，你的终身大事，必然由你顺心所愿。”
“哦。”陈文宝心头大石稍稍落地。
“快些用膳，吃完便去女学。”
陈文安柔声叮嘱，“莫为尚未发生的事焦虑，天塌下来，自有哥哥替你顶着。”
“哥哥最好啦！”陈文宝瞬间眉眼舒展。
陈文安无奈浅笑：“如今倒是知晓我好了，昨日还在生我气呢。”
提起此事，陈文宝又鼓起小脸，带着几分娇嗔委屈。
“哼！生气当然生气，你和温姐姐联手瞒着我，把我当外人！”
陈文安无言以对，婚事仓促落定、口谕骤至，连他自己也是猝不及防，却无从解释。
“明日我要请假留府。”陈文宝执意道。
“好，都依你。”陈文安无奈又纵容，尽数应允。
“这还差不多。”
当陈文宝在学堂里看见安然端坐的张婉晴时，惊得双目圆睁，险些能塞进一颗鸡蛋。
下课间隙，她连忙凑上前，压低声音急问。
“你昨夜去哪了？你家里人一早都来我府里寻人了，急疯了！”
连日压抑的委屈一朝爆发，张婉晴再也绷不住，将昨夜偷听到的父母争执，父亲以她婚事博弈权谋，拿她当家族筹码的委屈尽数道出。
听完一切，陈文宝气得义愤填膺，直言怒骂：“你父亲实在太坏”
张婉晴眼眶泛红，喃喃询问：“七宝，事已至此，我到底该怎么办？”
“你安心在山上住着，你家里绝对想不到你躲在这里。”
陈文宝立刻替她筹谋，笃定道:“你家中断然不敢对外声张，只会暗中寻找，不会大肆宣扬。等今日下学，我立刻去侯府找婉慕姐，帮你商量对策。”
“可……我姐姐会不会为了家族，最后劝我妥协？”
张婉晴眼底满是茫然不安，连至亲姐姐，都不敢全然信任。
“不会的！”
陈文宝斩钉截铁，“婉慕姐最疼你，定然会站在你这边护着你！”
张婉晴唇瓣轻轻颤动，心底五味杂陈。
从前她以为的亲情呵护，原来都抵不过家族利益。短短一夜，她已然分不清何为亲情，何为真心。
因着好友这桩天大的心事，陈文宝彻底忘了要找温瑾瑜“算账”的念头，满心满眼都是如何帮张婉晴解围。
好不容易挨到下学，她片刻不耽搁，径直赶往定北侯府。
张婉慕昨夜得知妹妹失踪，早已心急如焚，听闻陈文宝登门，当即快步出府迎接，神色焦灼。
“宝儿，你是不是知晓婉晴的下落？她到底在哪？”
陈文宝没有直接应答，反倒抬头反问：“婉慕姐，你可知婉晴为何会连夜出走？”
张婉慕心头一沉，瞬间察觉事情另有隐情：“为何？”
陈文宝将自己知晓的、张家以女谋利、强行定亲、父母争执的始末一一细说，说完便悄悄抬眼，小心观察张婉慕的神色。
张婉慕闻言久久沉默，只余一声悠长叹息。
她心中万般矛盾，五味杂陈。
立于父亲与家族的立场，朝堂浮沉，世家周旋，为家族谋后路、做两手筹谋，并无半分过错。
可立于妹妹的立场，自小被父母娇养宠溺、无忧无虑长大，从未受过半分委屈，临到头来，却要沦为家族权衡的棋子，利益交换的筹码，何其无辜，何其残忍。
对错两难，无从评判。