宫殿之内
贵族们面如土色，乱作一团，有人低声啜泣，有人焦躁踱步，更多人则在心中疯狂盘算——早知瓦兰王国会落得如此境地，当初就该跟随别人连夜逃离，何至于被困在这中心城坐以待毙？
不少人眼神闪烁，已经在悄悄盘算如何携带家眷与财富出逃，只求能在战火降临前保住一条性命。
“大公！现在我们还能怎么办啊！”
亚瑟大公眉头紧锁，听着耳边的吵闹，心中烦躁到了极点。
可就在这近乎窒息的绝境之中，一个疯狂、大胆到极致的念头，猛地在他脑海中炸响，让他浑身血液瞬间沸腾起来。
既然光明教廷弃他如敝履，萨拉公国欲亡他之国，那他为何不能投靠南方的异端？
那些异端的力量有多恐怖，整个瓦兰王国都有目共睹——连光明教廷引以为傲的神圣骑士团，都被他们打得溃不成军；
连北地沼泽三大异族，都被他们一击化为焦土；而且圣域强者，都只能狼狈退走。这般恐怖的实力，对付一个小小的萨拉公国，岂不是轻而易举？
若是能投靠异端，借他们的手扫平外敌，非但能保住瓦兰王国，甚至能借此机会扩张疆域，吞并萨拉公国乃至周边其他小国，一步步壮大，最终跻身大陆帝国之列，成为继光明帝国、兽人帝国之后的第三大帝国！
一想到这里，亚瑟大公激动得浑身都在颤抖，呼吸都变得急促起来。
到那时，他就不再是区区一个瓦兰大公，而是执掌万里疆域、手握无上权力的大帝！
曾经想都不敢想的野心，在这绝境之中疯狂滋生，瞬间压过了所有恐惧与不安。
但他也深知，此事绝不能声张。
中心城内，光明教廷的信徒遍布大街小巷，就连他身边的这些贵族大臣，大半都是光明神的虔诚信徒。
若是他当众宣布要向异端求救、要与教廷死敌合作，这些人必定会第一个站出来反对，甚至会当场发难，将他视为背弃神明的叛徒，直接将他拉下大公之位。
虽然以他的实力，并不惧怕这些养尊处优的贵族，可真要闹起来，必定会引发内乱，到时候不用外敌来攻，瓦兰王国自己就先崩溃了。
此事，只能秘密进行。
必须等到与异端谈妥条件、得到确切承诺之后，再回过头来收拾这些顽固不化的信徒贵族，到那时，生杀予夺，尽在他手。
打定主意，亚瑟大公瞬间镇定下来，脸上露出一丝故作沉稳的神色，抬手压下殿内的混乱，沉声道：“诸位稍安勿躁，国家危难之际，慌乱无用。本大公已有初步对策，你们先各自回去稳住局面，等候消息即可。”
贵族们虽满心疑虑，可见大公似乎胸有成竹，也只能将信将疑地躬身退去。
待大殿空无一人，亚瑟大公立刻屏退左右，只留下两名最忠心、最可靠的贴身护卫。这两人跟随他多年，行事隐秘，嘴风极严，是他最信任的心腹。
亚瑟大公压低声音，语气郑重而急切，仔细叮嘱道：“你们立刻备上厚礼——黄金、珠宝、丝绸、香料，尽选最好的。随后秘密出城，前往黑岩城，求见那些来自南方的掌权者。告诉他们，瓦兰王国愿以举国之力，求他们出手相助，击退萨拉公国。为成此事，任何条件都可洽谈！”
心腹不敢有半分耽搁，领命之后立刻下去准备。
而此时的黑岩城，却是一派与中心城截然相反的热火朝天景象。
随着开垦荒田、兴建工厂、组建商会等一系列措施全面落地，整座城市都焕发出前所未有的生机与活力。
为了快速培养人才，城中开办了识字班、算数班、工匠班、商道班等各类简易培训班，街头巷尾随处可见认真学习的流民与青年，朗朗的读书声与叮叮当当的劳作声交织在一起，充满了向上的朝气。
莉亚作为黑岩城新政的实际执行者，更是忙得脚不沾地。
从工厂选址、人员招募，到商会注册、商品定价，再到培训班师资安排、流民生活保障，大大小小的事务全都要她亲自过问、亲自拍板。
每天从清晨忙到深夜，连坐下喝口茶的时间都没有，可她却丝毫没有觉得疲惫，反而觉得无比充实。
曾经身为贵族小姐，只知修炼，护佑家族，感觉一生没有任何自由和选择的权利。
而如今，她亲手参与建设一座全新的城市，亲眼看着无数流离失所的百姓安定下来，亲眼看着黑岩城从一片废墟变成繁荣之地，这种成就感与满足感，是她过去从未体会过的。
只是她全然没有察觉，在全身心投入城市建设的同时，她曾经最重视的魔法修炼，早已被彻底抛在了脑后。往日里每日必行的冥想、咒语练习、魔力操控，如今全都被繁杂而充实的事务取代，修为停滞不前，甚至隐隐有倒退的迹象。
可她并不在意。
对现在的莉亚而言，建设一座属于未来的新城，远比埋头苦修魔法，更有意义。
数日后的黑岩城外围。
一支风尘仆仆的队伍正沿着荒路疾驰而来，一行人骑着瓦兰王国特有的高大角马，马鞍上挂着礼盒与行囊，连续多日的赶路让他们个个面色疲惫，衣衫上沾满尘土，眼神里却带着一丝难以掩饰的紧张与忐忑。
他们正是亚瑟大公秘密派出的投诚使者，奉了亚瑟命令，不顾一切赶往黑岩城，只求能见到炎夏一方的掌权者。
可这支队伍还没能靠近黑岩城的城墙，仅仅在城外十公里处，便被硬生生拦了下来。
旷野之中，几架线条冰冷、通体黝黑的无人坦克不知从何处驶出，履带碾过地面，发出低沉的轰鸣，炮口稳稳锁定着他们，金属光泽在阳光下透着令人心悸的威慑力。
半空之中，数架无人机盘旋嗡鸣，光学镜头对准众人，如同悬在头顶的死神之眼。
瓦兰使者们瞬间吓得浑身一僵，脸色惨白，连呼吸都停滞了。
他们虽然从未亲身领教过炎夏武器的威力，可从中心城传遍的各种消息里，早已将这些“异端造物”听得心惊肉跳——威力堪比禁咒，攻击连绵不绝，无需吟唱，无需蓄力，弹指间便能屠灭千军万马，连神圣骑士团都在这种武器面前不堪一击。
此刻亲眼见到这些冰冷的战争机械，恐惧如同电流般窜遍全身，哪里还敢有半分异动。