“侯爵阁下，你是认真的？”
谈判小队队长看着眼前态度决然的奥汀侯爵，依旧不敢大意，再次郑重确认了一遍。
毕竟对方是瓦兰王国手握兵权、实力达到大剑师的老牌贵族，此前还曾有过抗命不尊的前科，如此干脆地彻底倒向炎夏一方，实在超出了所有人的预料。
奥汀侯爵没有丝毫犹豫，重重点头。为了彻底打消对方的疑虑，彰显自己的诚意，他当即右腿单膝跪地，右手按在左胸之上，以瓦兰王国最庄重、最具约束力的方式，立下了绝不背叛的誓言。铿锵的话语响彻厅堂，语气虔诚而坚定，没有半分敷衍。
眼见侯爵做到这一步，谈判队长心中再无怀疑，明白对方这或许是真心投靠。他不敢擅自做主，立刻拿起通讯器，将侯爵主动归降、立誓效忠的全部经过，一字不差地紧急上报主基地，请陈默三人定夺。
消息传到指挥中心，陈默、沈振国、顾淮三人也都露出了几分意外之色。
他们原本以为，对奥汀侯爵最多只是暂时安抚、监控使用，没料到对方会直接选择彻底臣服。
不过略一思索，三人便迅速达成了一致意见——不管对方是真心归附，还是暂时隐忍谋求自保，既然主动送上了门，那就先收下。
如今正是远征军在异界大力发展基建、扩编新军、布防边境的关键时期，方方面面都需要人手，一位大剑师级别的本土强者，即便暂时不赋予实权，也能在稳定旧贵族、震慑地方势力上起到不小的作用。留着他，利大于弊。
得到主基地明确的接纳指令后，谈判队长心中笃定，看向奥汀侯爵的目光也缓和了不少。他上前一步，语气诚恳而正式：
“侯爵阁下，感谢你对炎夏的信任与选择。只要你忠心办事，恪守职责，配合我们的一切安排，该给你的地位、资源、保障，一样都不会少。”
奥汀侯爵长长松了一口气，悬在心底的巨石终于落地。
他最担心的，就是炎夏一方碍于亚瑟大公的情面，不敢接纳他这个曾经的叛将。
可现在看来，亚瑟大公与炎夏之间，顶多只是平等的合作关系，亚瑟的影响力根本无法左右炎夏的决策。
这也就意味着，只要抱紧了炎夏这条大腿，就算以后亚瑟大公想要秋后算账，也对他无可奈何。
想到这里，侯爵的姿态越发恭敬：“愿为大人效劳，任凭差遣！”
“很好。”谈判队长满意地点点头，顺势抛出了第一个任务，“既然你已经选择投靠我们，眼下正好有一项任务需要你去完成，你可有意见？”
“但凭吩咐，绝无异议！”奥汀侯爵毫不犹豫地应下。
“你率领麾下原有部队，前往深沼城外围区域驻扎布防，任务只有一个——严防北部残余蜥蜴人越境袭扰。”谈判队长语气平静，却带着不容置疑的权威，“你放心，部队所需的粮草、物资、装备，全部由我们统一供应。另外，我们会派遣专业教官，前往驻地对你的部队进行正规化训练。”
“这……”奥汀侯爵一愣，亚瑟大公早已以惩戒之名剥夺了他的统兵权，麾下部队也被拆分打散，如今炎夏却直接将兵权重新交还于他，这究竟是重用，还是一场针对忠诚度与服从性的全面试探？他心中惊疑不定，却不敢有半分表露。
“你也不要有顾虑，只要你是真心的，我们自然不会亏待。”
“是！”奥汀立刻应声，他清楚，即便这是一场试探，自己也没有拒绝的资格，唯有全盘接受方能换取立足之机。
看着侯爵爽快领命的样子，谈判队长心中暗自点头。这一道命令，看似只是简单的边境布防，实则藏着三层深意，是一次对奥汀侯爵及其部队全方位的试探与制衡。
首先，北部沼泽在之前的战术核弹打击后，蜥蜴人主力被全歼，但依旧有不少零散残兵逃窜藏匿。如今寒冬将至，食物极度匮乏，走投无路的蜥蜴人极有可能铤而走险，小规模入侵人类城镇抢夺粮食，派军驻守确实具备实战意义。
但同时，经历过核弹毁灭性打击的蜥蜴人，早已对人类产生了深入骨髓的恐惧，根本不敢大张旗鼓地大举入侵，所以这一方向的战事风险极低，不会消耗侯爵的实力。
其次，深沼城的地理位置距离红石城不远不近，在全境主干道尚未全面贯通的情况下，单独修建一条通往深沼城的补给线路，工程难度小、建设速度快，既能保障驻军粮草运输，又能提前打通边境交通节点，为后续的资源开发与基建扩张打下基础。
而最重要、最核心的目的，还是削权、制衡、远离核心。
愿意跟随奥汀侯爵一起来投的部队，都是长期追随他的旧部，对侯爵有着极强的个人归属感与忠诚度，这样的队伍始终是一颗不定时炸弹，随时存在反叛哗变的风险。
将他们调往边境驻扎，由炎夏派出教官全程训练，就是要慢慢淡化士兵对侯爵的个人效忠，转而树立对炎夏的忠诚与敬畏。
即便无法彻底瓦解侯爵的威信，也能将这支不稳定力量远远调离红石城核心区域，就算真的发生变故，也威胁不到基地根本。
这一手安排，看似信任重用，实则步步为营，将所有风险都掐灭在了萌芽状态。
奥汀侯爵或许隐约察觉到了几分用意，却没有任何拒绝的余地。
能够保住性命、获得立足之地，已经是他最好的结局。更何况，远离权力中心的纷争，对他而言未必不是一件好事。
谈判顺利结束，奥汀侯爵当天便收拢被打散的旧部，重整编制，带着重新归于麾下的部队，朝着深沼城方向开拔。
一支曾经拥兵自重的旧贵族武装，就此被炎夏远征军兵不血刃地纳入掌控，化作了守护边境的前沿力量。
而随着奥汀侯爵的归降与调离，瓦兰王国内部最后一股不稳定的旧贵族势力，也终于彻底平息。