第三天傍晚，他们到了戈壁边缘。县道在这里变成了土路，土路又慢慢消失在蔓延的沙砾和矮灌丛之间。空气里的湿度骤然降了下来，风从西北方向刮过来带着干燥的沙土气息。林夜站在道路尽头一片略微隆起的地势上，望着前方一望无垠的灰黄色地平线。那种干燥的、荒芜的、空旷到让人产生眩晕感的地貌，和他一个月前离开时一模一样。
陆恒在戈壁深处的那个废弃矿场里。还有大约三天的路程。
他们当晚在戈壁边缘一个牧人留下的石头屋子里过夜。石屋很矮，门勉强能弯腰进去，屋里有一只铁皮炉子和几捆干枯的草。林夜把背包里的干粮分了，三个人围着炉子坐着，火苗把石壁上的影子晃得忽长忽短。
白衣人坐在火边抱着膝盖，下巴搁在臂弯上。他现在可以自己坐稳、自己走路、自己端起杯子喝水了。从岛上带出来时那个空壳一样的人形正在一点点注满东西，每一次新的记忆浮现都像往空瓶子里加了一勺水。水位在上升，但距离满瓶还有很长的距离。
你父亲一直在戈壁待着吗？青石问。他坐在白衣人对面，两个人之间的火堆把彼此的脸照成暖色。白衣人的目光时而落在他脸上，时而落在火苗上，来回地移。
他留在戈壁是为了引开白夜的人。林夜说。他说他的碎片浓度比我高，白夜的人会优先追他。他把人引过去，我就能安全地从另一个方向走。
那现在白夜的人已经到戈壁了。
林夜点了点头。他没有说苏清电话里的那句回收他体内那百分之六十三的碎片意味着什么。青石也许知道也许不知道，但说出来只会让两个人多一份不必要的担忧。他沉默着用一根树枝拨动炉火。
白衣人忽然从膝盖上抬起头，目光越过火苗看向林夜。你父亲为什么要替你引开他们？
这个问题让林夜手里的树枝停了一下。他想了想，说：他说他欠我的。
欠你什么？
欠我二十年。
白衣人看着他的脸，目光比之前稳定了很多。他的瞳孔在火光里有深琥珀色的光泽，正对着林夜的眼睛。那你恨他吗？
林夜没有立刻回答。火苗在他手中的树枝端头烧着，噼啪作响。他想起戈壁旧实验室里陆恒把档案盒放在桌上的动作、把地图折起来递给他的手指、沿着铁梯往上爬时的背影。他想起在矿场门口分别的时候陆恒说会再见的，声音很平，像在念一句他自己都不确定的话。
我不恨他。他说。但我也不知道该怎么跟一个从我不记事起就不在的人相处。
白衣人把下巴重新搁回膝盖上。我以前也恨过一个人。他说。我不记得那个人是谁。但我在岛上那几年每一天都在想他把我放在那里的画面，一想就恨。现在我想起来了一些事，那个恨开始变淡了。因为我想起来他把我放在岛上之前，拉着我的手走了一段路。走得很慢。如果恨他，那段路就白走了。
石屋里安静了一会儿。炉火在铁皮炉子里烧得正旺，偶尔爆出一两粒火星溅到灰烬上。青石从火堆旁边站起来走到门口侧耳听了一会儿夜里的风声，返回来时说：外面什么都没有。只有风。
林夜把树枝扔进火里，靠在墙上闭了一会儿眼。白衣人的话在他脑子里徘徊着——那段路如果恨他，就白走了。陆恒用二十年把他引开了追踪者的视线，他自己走了二十年。那段路有没有白走取决于接下来在矿场里他要做些什么。
第二天清晨他们继续赶路。戈壁的地面从碎石过渡到沙砾再过渡到更细的粉尘状沙土，每一步踩下去脚都陷进一两厘米深的浮土里。行走变得吃力，速度慢下来了一些。白衣人的体力在第三天出现了明显的下滑，他的脚步变慢了，气息比前两天急促，但始终没有停下来要求歇息。青石走在他侧面，自己的步伐配合着他的节奏。
第三天下午两点多，林夜在望远镜里看到了矿场的轮廓。废弃的矿石堆在灰黄色的戈壁上垒成几座灰黑色的矮丘，铁轨锈迹斑斑地暴露在沙土外面，轨道间隙填满了被风吹积的细沙。矿场的安静比上一次更彻底了，听不见风声以外的任何声响。
他在距离矿场大约一公里处停下了脚步，举起望远镜仔仔细细地扫了一遍矿场边缘。陆恒之前居住的入口位置看起来没有任何变化，石板盖合着，铁梯的扶手在望远镜里只是几道细线。矿场周围看不见车辆、人迹或者营地痕迹。但那种安静太均匀了，均匀到像一个故意关掉了所有声音的房间。
我先过去看看。林夜把望远镜交给青石。你们在这里等着。如果我一个小时没出来，你们就往北走不要回头。
青石接过望远镜没有说什么。他只是点了点头，把白衣人拉到一处矮丘背面的阴影里蹲下来。林夜看着他们两个靠在一起蹲在矮丘背后的姿势——青石的耳朵微微偏着朝向矿场方向，白衣人的手搭在青石袖口上——转过身朝着矿场方向快步走去。
他走得很轻，每一步都选择沙土最浅的地方落脚，避免留下清晰的足迹。接近矿场外围时他弯腰从堆废料形成的阴影带里穿过去，绕到了入口石板的正上方。石板合得严丝合缝，表面覆盖着一层被风吹平的新沙，没有人动过的痕迹。
但他注意到了石板边缘的一道细痕。那是某种硬物在石板上刮过留下的，很浅，但方向是从石板的内部向外的。有人从里面推开过石板。
林夜蹲下来把手指插进石板边缘的缝隙，用力向上撬。石板比上次重了一些，沙土堆积增加了摩擦力。他使了两次力才把石板掀开一道缝，侧身挤了进去。
铁梯的扶手上有新的擦痕。比他上次离开时多了几道。他顺着梯子向下走，脚步踩在铁梯上发出金属的闷响。走廊尽头的零七号档案室门是开着的。里面的铁皮柜门全部敞开，里面的档案袋和玻璃瓶大部分散落在地上，有些被翻动过，纸张凌乱地摊在桌面上和地板上。房间里的那股铁锈和石灰的气味被一种更浓的尘土味盖住了。
陆恒不在房间里。
林夜把地上的纸张一张一张翻过去。大部分是实验记录和数据表格，有几张边缘有烧过的痕迹但没有烧完，像是有人慌忙中想销毁某些文件又中途放弃了。他注意到桌面上有一张和其他的纸不一样的厚纸片，被压在桌角一个倒扣的瓷杯底下。
他掀开瓷杯。纸片上是陆恒的字迹，笔迹匆忙潦草，有两处墨水洇开了。
他们提前到了三天。我听见铁梯响的时候已经来不及走了。石板从外面推开的声音我认得。你把地图拿走了我就没有别的东西可以留给你了，只有这句话：祭坛入口的大厅里你看见的那个人，它走在你前面的时候不要跟它走。走在你后面的时候再看。
下面还有一行更小的字：走廊尽头的杂物间地板底下有水和干粮。够用三天。别从原路出去。
林夜把纸片折好放进口袋。他站在敞开的零七号档案室里扫视了一圈，能带走的陆恒已经全部带走了，留下来的是带不走的和来不及烧的。白夜的人提前了三天，意味着他们在苏清打电话之前就已经到了。苏清的信息滞后了。
别从原路出去。陆恒的留言说。林夜转向走廊尽头，那扇挂着杂物间牌子的门虚掩着。他推开门走进去，蹲下来用刀尖撬开了地面上一块松动的水泥板，下面果然有一个浅坑，里面放着两瓶水和用油纸包好的干饼。旁边还有一样东西——一个巴掌大的铁盒子，锈迹斑斑，盒盖夹缝里塞着一张叠好的纸条。
他打开铁盒。里面是一小截骨白色的东西，比小拇指短一些，质地坚硬。看形状像是一块碎片的碎块，被人精心切割过的边缘光滑。盒底铺了一层棉花保护着它。
纸条上写着一行字，这一次笔迹比上一张更稳：这是从祭坛地基石上敲下来的碎片。带着它，它能让你在大厅里看见比那个人更远的东西。我当年如果能带着它走，也许就不会让那个东西走到我前面去。
林夜握紧了铁盒。骨白色碎片的边缘在他掌心里微微发烫，像是被他的体温激活了什么。体内碎片频率跳动了一下，恢复了稳定。
他转身离开了杂物间，把水泥板重新盖上。走廊里空荡荡的，灰尘在他的脚步周围扬起来又落下去。他走到铁梯底部仰头看了一眼顶部的亮光。石板还是合着的，透进来的光很窄，像一线悬在头顶的白线。
陆恒说别从原路出去。但他需要确认陆恒被带走了多远、带往哪个方向。他爬上铁梯，用肩膀顶开了石板，把脸凑到缝隙里朝外扫视了一圈。矿场外侧的戈壁依然空旷无人。
他从石板底下钻了出来，重新合上石板。在石板表面的浮土上留下了一个巴掌印。他向青石和白衣人藏身的矮丘方向走了几步，忽然停了下来。脚边的沙土上有一道拖拽的痕迹，宽约半米，从矿场另一侧的斜坡方向延伸向西北。痕迹很新，沙土边缘还没有被风吹圆。
那是人被拖行时留下的。方向和西北的白夜驻扎点方向一致。
林夜站在那道痕迹前端着看了一会儿。风从西北方向吹过来，带着干燥的凉意。他转身朝着矮丘的方向快步走去，青石从矮丘后面探出头来，看见他完整的轮廓之后站了起来。
他不在里面。林夜走到他们面前说。被带走了。往西北方向。我们追。
青石看着他的表情，没有问更多。他把白衣人从地上扶起来，三个人调整了方向，朝着那道拖痕延伸的西北方向迈开了步子。
陆恒的沉默像一道被风吹散在戈壁里的线，线头还在，线身已经消失在了沙土之下。但线没有断。林夜走在前面的时候想，他得把这个线头重新接上。不管另一端拽着的是人还是别的什么。