休整结束，
陆长生整顿好麾下修士，
带着一队人马日夜兼程，赶赴宗门指派的边境矿区驻守。
这座矿区地处两界交界的荒芜山地，早年便是兵家必争之地，地表遍布残破的矿坑与干枯的灵脉纹路，四周山峦荒芜，灵气稀薄，唯独矿脉深处依旧残存浓郁灵机。
陆长生抵达此地时，一眼便看出此地隐患重重。
矿脉位置太过扎眼，横跨交战边界，资源价值不低，战时阶段，必然会被敌方死死盯上。
他心底早已预料到后续的战事，却也只能谨遵军令，带着两千余名驻守修士安顿下来，修缮简易防御工事，划分值守区域，静静等待即将到来的风波。
果不其然，
抵达矿区不过数日，
远方天际便飞来大片黑压压的人影，
敌方修士裹挟着肃杀之气，将整座矿区团团围困，封锁了所有进出通道。
大阵合围，
灵力威压铺天盖地压落，大战一触即发。
陆长生立身矿区最高的石塔之上，目光淡淡扫向敌方阵营，当看清为首三道身影时，眼底掠过一丝意外。
领头的三人，皆是紫府修士。
其中一男一女两道身影，他再熟悉不过，正是一年前与他交手、被他一剑震慑的那两名敌方修士。
那名玄甲男子名唤萧凛，女修名唤胡念蓉。
二人身旁，还多了一名面容冷峻、黑袍覆身的陌生紫府修士，名为楚砚。
三位紫府修士并肩而立，
身后跟着数千精锐修士，阵容远超以往任何一次进攻。
起初萧凛与胡念蓉二人面带从容笑意，此番三人联手带队，拿下一座区区矿区，在他们看来不过是手到擒来的小事。
可当他们目光扫过石塔顶端，
看清那道熟悉的青色身影时，脸上的笑容瞬间僵硬，尽数凝固。
轻松取胜的底气，顷刻间消散无踪。
那惊心动魄的一幕，
至今还深深烙印在二人心底。
陆长生那一记千叠流光斩，秒杀同阶紫府修士的恐怖画面，成了他们难以磨灭的忌惮。
哪怕如今己方足足有三名紫府修士坐镇，
远超当初的战力配置，二人依旧没有半分胜算。
他们太清楚陆长生的实力了。
此人战力超脱常理，同阶无敌，就算三人联手，大概率也只能勉强僵持，稍有不慎，依旧会有人陨落在此。
一旁的楚砚察觉到同伴神色异样，低声疑惑道：“你们二人怎么了？不过一座驻守矿区，何须这般凝重？”
萧凛深吸一口气，压下心底的忌惮，沉声开口：“楚师弟，这矿区的驻守之人，不简单。”
胡念蓉也轻轻点头，目光死死盯着石塔上的陆长生，语气带着几分凝重：“是老对手，去年战场之上，我们二人联手，都只能与他勉强僵持，他真正全力出手，可瞬杀同阶修士。”
楚砚闻言瞳孔微缩，
脸上的轻敌之色彻底褪去，取而代之的是满心郑重。
原本他们三人商定，
抵达矿区之后立刻全力猛攻，一鼓作气拿下矿脉，完成宗门派发的任务。
可此刻对上陆长生，所有人的心思都变了。
强攻的念头彻底打消，三人对视一眼，皆是看到了彼此眼底的犹豫与忌惮。
僵持片刻，
萧凛沉声开口：“任务必须完成，但不可贸然死战。我们先试探虚实，不急着出手。”
其余二人纷纷应允。
自此，
矿区的诡异战局正式拉开。
三位紫府高阶修士全程坐镇后方，没有一人敢上前与陆长生对峙交手。
他们只不断派遣麾下炼气修士上前冲锋，发起一波又一波的试探性攻击。
陆长生将一切看在眼里。
对方忌惮他的实力，不敢正面抗衡，只想以人海战术消耗矿区守军，拖垮他们的战力。
既然对方三位紫府修士不肯出手，他也乐得清闲，没有亲自下场厮杀。
一时间，
整座矿区陷入惨烈的拉锯战。
一波波炼气修士轮番冲锋，攻防厮杀日夜不休，血腥味常年弥漫在矿区上空，从未消散。
这场看似无聊的拉锯，硬生生持续了整整一年。
一年时间里，萧凛、胡念蓉、楚砚三人并非全程袖手旁观。
偶尔守军压力过大，防线濒临崩塌时，他们也会出手解围，压制守军攻势，但每一次出手都是点到为止，浅尝辄止。
他们始终刻意避开陆长生，绝不与他正面交锋，更不敢拼尽全力死战。
陆长生对此全然不在意。
他本就无心替宗门拼死拼活，守矿只是奉命行事，只要矿区核心不失，他便懒得耗费灵力与人缠斗。
只是这一年的血战，代价极为惨重。
矿区原本驻守的两千余名炼气修士，
在无休止的人海拉锯战中，死伤惨重，阵亡人数超过六成。
其中，
随他一同前来驻守的陆家子弟，
也折损颇多，
不少族人永远长眠在了这片荒芜的矿山之中。
一幕幕惨烈的画面落在陆长生眼中，他神色平静，却从未出手阻止。
他清楚，
修行之路从无捷径，温室之中养不出真正的强者。
乱世纷争，
修行者的本心与战力，
唯有在这般血雨腥风的厮杀中才能彻底淬炼打磨。
活下来的人，
每一个都历经百战，心境坚韧，灵力凝练，实战经验远超以往，整体实力得到了翻天覆地的提升。
牺牲固然痛心，
却也让剩下的守军彻底蜕变，褪去了往日的稚嫩与浮躁，真正有了百战精兵的模样。
这一年里，
边境整体战局也发生了翻天覆地的变化。
战火彻底蔓延至整片疆域，各处战场节节溃败，坏消息接连不断传回矿区。
他们所属阵营的几大金丹大宗，接连战败，主力受损严重，不得不放弃大片疆域，全线收缩兵力，退守核心重地，准备做最后的固守抵抗。
大势已去，
败局已定。
得知这一消息，陆长生陷入了沉思。
宗门大势崩塌，
这座偏远矿区已然失去了驻守的意义。
继续死守于此，
只会白白损耗人手，毫无价值。
他心底悄然生出念头，打算带着剩余族人与守军撤离此地，
回归家族，
再做后续打算。
就在他权衡利弊之际，三道熟悉的身影穿过战场，来到矿区之外，求见陆长生。
正是萧凛、胡念蓉、楚砚三人。
一年朝夕对峙，常年隔空交手试探，彼此早已熟悉无比，没有了最初的针锋相对，反倒生出几分微妙的默契。
三人心中，
对陆长生只有满满的敬佩与感激。
以陆长生的恐怖战力，若是真心出手厮杀，他们三人早已殒命数次。
这一年拉锯战中，
陆长生始终留手，从未针对他们痛下杀手，已然是变相留情。
平日里战事缓和之时，几人甚至会收敛敌意，寻一处僻静山石，煮茶闲谈，论道修行，关系算不上敌对，反倒颇为融洽。
陆长生见状，抬手撤去外围禁制，将三人请入矿区内部的石屋之中。
屋内炉火温热，
茶水沸腾，茶香袅袅飘散。
四人围坐一席，安静品茶，无人提及战事，气氛平和悠然。
几盏清茶落肚，
闲话散尽，
胡念蓉终于收敛笑意，神色郑重地看向陆长生，缓缓开口。
“陆兄，如今大势已定，你们阵营几大宗门战败收缩，落败已是无可挽回的定局，你早做打算吧。”
陆长生闻言微微点头，没有半分抵触与惋惜。
他本就不属于寒雾谷核心派系，
这些年寒雾谷行事霸道，欺压各方小家族，早已不得人心，落败也是理所应当。
至于陆家的安危，他更是毫无担忧。
此番围攻各大金丹宗门的势力，
目的只是吞并大宗门的核心疆域与修行资源。
偌大的疆域，他们人手有限，根本无法在短时间内彻底消化掌控。
对于散落各地的中小型家族、世俗势力，对方大概率会选择放任自治，
交由本土家族打理，不会赶尽杀绝。
寒雾谷衰败收缩，
无力管控各方属地，对陆家而言，非但不是危机，反而是千载难逢的机遇。
乱世无主，
正是家族扩张崛起的最佳时机。
陆长生抬眼看向三人：“我打算先带人返回家族，静观时局变化，再伺机而动。”
听到这话，
萧凛与楚砚同时松了一口长气。
他们三人驻守一年，耗费无数人手，始终没能拿下这座矿区，迟迟无法完成宗门任务，心中早已焦灼不已。
如今陆长生主动撤离，矿区自然会落入他们手中，也算圆满交差。
他们心底从未想过强行留下陆长生。
一年交手试探，
他们早已摸清陆长生的深浅。
此人剑术通天，战力深不可测，就算是紫府后期修士亲至，也未必能将其困住斩杀。
强行留人，
只会自取灭亡。
不仅如此，
三人心中早已生出交好之意。
这般顶尖天才，未来前途不可限量，多个朋友多条路，日后修行路上，未必没有需要求助对方的地方。
尤其是胡念蓉，心境变化最为彻底。
初见之时，她自负紫府修为，傲气十足，一心想要斩杀陆长生，夺取战功。
可一年相处下来，她早已彻底折服。
陆长生的战力、心境、格局，都远超她见过的所有同阶修士。
平日里修行遇阻，
她时常会借机请教，陆长生也会偶尔点拨一二，让她受益匪浅。
此刻她看向陆长生的目光，
早已没有半分敌意，只剩满满的钦佩与异样的柔和。
又闲谈片刻，
萧凛与楚砚起身告辞，先行离开矿区，回去传递消息，等候陆长生撤离。
石屋之中，
唯独留下胡念蓉与陆长生二人。
胡念蓉熟稔地起身，移步茶炉旁，抬手温水煮茶，动作轻柔自然。
这般场景，
一年来时常发生，陆长生早已习惯，，安静静坐一旁。
这位女修天资不俗，拥有罕见的地灵根，能在这般年纪修至紫府境绝非侥幸。
心性、天赋、定力，
在同辈修士之中，都算得上极为出众。
胡念蓉一边细心冲泡清茶，一边轻声开口，打破屋内的宁静。
“陆兄，如今寒雾谷衰败，疆域无主，陆家在沧澜洲素来强势，根基稳固，你就没有打算借机扩张势力吗？”
陆长生眸光微抬，淡淡开口：“自然要扩张，时机成熟，我会一步步吞下整个沧澜洲，稳固家族根基。”
“仅仅一个沧澜洲，未免太小了。”
胡念蓉将一杯热茶推到陆长生面前，语气带着几分认真：
“陆兄你的天赋战力，冠绝同代，区区一洲之地，根本配不上你的格局。”
陆长生微微挑眉：“有何高见？”
胡念蓉指尖灵光一闪，取出一枚古朴玉简，轻轻放在桌面之上，注入一缕灵力。
玉简瞬间亮起莹白灵光，
一幅辽阔的疆域地图缓缓浮现，山川河流、大洲边界，清晰无比。
“这是北疆六洲全域图。”胡念蓉指着光幕地图，轻声介绍，“北疆共分六大洲，每洲下辖数个小域，你所在的沧澜洲，只是其中最贫瘠的一域。”
说话间，
她指尖一点，
落在沧澜洲毗邻的一片疆域上。
“此地名为青洲，毗邻沧澜洲，地域辽阔，物产丰饶，最关键的是，这里藏着一条完整的三阶灵脉。”
“三阶灵脉？”
陆长生眼底终于闪过一丝波澜。
如今陆家坐镇沧澜洲，坐拥的不过是一条二阶灵脉。
这般资源，
支撑一个紫府家族勉强够用，却远远不足以支撑家族长远崛起，更难培育出顶尖强者。
二阶与三阶灵脉，
看似只差一级，实则是天壤之别。
一条三阶灵脉，
足以滋养出数位紫府修士，甚至孕育金丹种子，是无数家族梦寐以求的顶级资源。
胡念蓉看着陆长生，缓缓道出内情：
“这条三阶灵脉，常年被寒雾谷掌控占据，以往寒雾谷鼎盛之时，守备森严，无人敢轻易觊觎，可如今寒雾谷大败，兵力收缩，早已无力管控偏远的青洲地界。”
“如今北疆大乱，各方势力自顾不暇，正是夺取这条三阶灵脉的最好时机，陆兄难道就半点想法都没有？”