豫西的乱局还在发酵，南边的汉江上，也悄悄不太平了。
巡江哨船接连送来急报：武昌明军水师调了几十艘战船沿汉江北上，天天在荆襄南岸水域晃悠，说是巡查商旅、清剿水匪，实则在摸江防的底，哪段岸防弱、哪个渡口兵少，都被他们探了个遍。
负责江防的赵承武匆匆来禀报，眉头拧成了疙瘩：
主公，武昌巡抚这段日子疯了似的募兵造船，嘴上说剿匪，眼睛全盯着咱们荆襄。咱们水师刚组建不久，战船少、炮手也不足，真要是对方突然渡江偷袭，沿江渡口压力不小。
张亮没说话，起身带着众人直奔汉江渡口。
江风浩荡，江面开阔，对岸远处，几艘明军的战船慢悠悠晃着，帆影在雾气里若隐若现，明摆着是在示威。
不急着跟他们决战。张亮望着江面，语气平稳，沿江多修暗堡，岸防炮都架上去，重点守住几个主要渡口。再让工坊赶造一批快船，专门用来侦查和袭扰，真打起来，也能扯扯他们的后腿。
话是这么说，可谁都清楚，眼下岸防最大的窟窿，是火炮不够，而且缺能打战船的大威力弹药。普通铁砂打在船板上，跟挠痒痒似的，根本啃不动明军的大战船。
回到襄阳城，张亮找了江边一处单独的军械库房，屏退左右，启动了空间锚点。
一批预先留好的大规格铸铁弹、加厚的炮膛配件，还有几箱专门用来打战船的炸裂弹，无声无息从空间里转出来，整整齐齐码在地上。
这批东西，是他早在陕北时就预判到水战需求，让锻造台一点点攒出来的，分量沉、工艺复杂，工坊现在还造不出来。
这批重弹，优先分到沿江各岸防炮阵地，让铳炮营的精锐盯着，别浪费了。张亮叫来张虎，指着库房里的东西吩咐，图纸也一起给工坊，让他们照着样子仿制，尽早能自己造，别总靠储备。
张虎伸手掂了掂沉甸甸的铸铁弹，咧嘴一笑，郑重应下。他跟了张亮最久，早习惯了主公凭空冒出来的好东西，也知道什么该问、什么不该问。
没过两天，苏凌月的暗探也从武昌传回来了消息：
武昌巡抚是真想打，想趁着荆襄忙着安置北方流民、兵力被牵制的时候，渡江夺了樊城，拿这份功劳去朝廷换个加官进爵。可底下将领意见不统一，有不少人忌惮张亮部的火器厉害，怕偷鸡不成蚀把米，出兵的日子一直定不下来。
牛金星听完，捻着胡子笑了：主公，既然他们拿不定主意，咱们不妨推一把。
一边派使者去武昌，说要互通商贸，客客气气的，让他们以为咱们不想打；另一边把沿岸的炮都亮出来，旗帜插满，让他们的探子看见咱们岸防有多厚。一软一硬，保准他们更犹豫，能拖一天是一天。
张亮点头应允。
眼下北边流民潮正盛，李自成又刚出山，正是要紧的时候，能不跟武昌翻脸，就先不翻脸。优先把人消化了、把实力攒足了，比什么都强。
几日后，荆襄使者启程赴武昌。与此同时，沿江各处岸防炮全部就位，旌旗林立，昼夜轮值。明军水师几次凑过来试探，远远看见沿岸黑黝黝的炮口和森严的军阵，都悻悻退了回去，试探的心思收敛了不少。
可谁都清楚，武昌的人不是不想打，是在等机会。只要荆襄露出一丝破绽，他们立刻就会扑上来咬一口。
南方的压力暂时稳住，内部的底子也在悄悄夯实。
这段日子，张亮借着巡视各地防务的由头，把南阳、樊城、襄阳三座核心城池的空间锚点，全部布设完成了。
加上武关和商洛峡谷的两个，一共五个锚点，像五颗看不见的钉子，钉在荆襄大地上。
如今他可以在这几处据点之间单人瞬移，也可以跨据点转运少量物资，调度效率比之前快了何止十倍。
这事他没跟任何人细说，就连张虎、沈砚这些核心心腹，也只知道主公能从调来物资，不知道具体是怎么做到的。
底牌藏得越深，关键时刻才越有用。
可安稳日子没过几天，北边就出了事。
苏凌月埋在豫西的一名核心暗探，在卢氏城里抄录闯军布防图的时候，被刘宗敏麾下的亲兵盯上了。那人也是个老手，见势不妙，带着密信翻城墙就跑，可身后几十名骑兵咬得死死的，一路往荆襄方向追。
等武关的信使加急把消息送过来时，暗探已经被逼到了豫西山道里，离被追上，只剩不到一个时辰。
哥！我带骑兵出关接应！张虎腾地站起来，急得嗓门都大了。
来不及。张亮摇了摇头，骑兵从武关赶过去，至少要两个时辰，到时候人都没了。
他略一沉吟，很快有了决断：
我走商洛峡谷的锚点，瞬移过去接人。你传令武关守军，在边界隘口待命，做好接应准备。
苏凌月脸色一变，连忙躬身劝阻：主公万万不可！那一带现在全是闯军的游骑，您单人过去，万一暴露了被大军围住，太凶险了！
情报至关重要，不能落到李自成手里。张亮语气很稳，听不出半分慌乱，我速去速回，不跟他们纠缠，救了人就走，不会久留。
他说的也是事实。空间瞬移是他最大的底牌，只要锚点在，打不过总能走，想困住他，没那么容易。
屏退左右，张亮心念一动，锁定了商洛峡谷的锚点。
空间之力微微涌动，下一瞬，他的身影已经凭空出了襄阳城，落在了幽深无人的峡谷之中。
山风裹挟着草木气扑面而来，远处隐约能听见马蹄声和呼喝声。
张亮辨了辨方向，没走大路，沿着山道旁的密林快速穿插，抢在追兵之前，赶到了暗探逃亡必经的那片山林里，藏好了身形。
没等多久，远处就传来了急促的脚步声和马蹄声。
那名暗探身上中了两箭，衣服被血浸透了，脚步踉跄，手里还死死攥着一个油布包。身后的追兵越来越近，呼喝声清晰可闻，眼看就要追上了。
张亮屏息等着，等暗探一头冲进密林范围，他抬手甩出两枚短镖，正中冲在最前面的两个骑兵后颈。
两人闷哼一声，栽下马来。
突如其来的袭击把追兵吓了一跳，纷纷勒住马，不敢贸然往里冲。
随我走。张亮压低声音，拉起负伤的暗探，转身就往峡谷方向撤。
等追兵壮着胆子冲进密林时，林子里只剩两具同伴的尸体，连个人影都没见着。
密林深处，峡谷锚点微光一闪。
张亮带着暗探，已经凭空出现在了武关城内。
武关守将看着突然出现的两人，眼睛都直了，愣了半天才反应过来，连忙上前接住昏过去的暗探。
那封油布包着的密信，完好无损。
张亮拆开一看，眼神微微一沉。
信上写得明明白白：李自成打下卢氏之后，下一个目标，是河南府。
他要趁河南大旱、官军松懈，一口气吞下豫西重镇，把商洛、豫西连成一片。
真要是让他成了，闯军的声势，就要再翻一倍。
张亮把密信折好，递给一旁的亲兵：立刻快马送回襄阳，交给沈先生和苏将军。
他抬眼望向东北方向，豫西的群山在暮色里连绵起伏，像一头头蛰伏的巨兽。
李自成的胃口，比他预想的还要大。