豫西彻底平定，四方的天，也跟着变了。
北方?，李自成带着残兵败将逃回河南腹地，总共剩了不到三万人，军心散了，威望也碎了。之前被他压得死死的各路小股义军、地方豪强，纷纷自立山头、割据自保，闯军势力四分五裂，衰败得比涨潮还快。
西北?，孙传庭守着商州，听闻荆襄军三万人打崩了十万闯军，惊得半天没说出话。原本还在边界虎视眈眈的陕军，彻底收敛了战意，死死把住边关，连东出半步都不敢，对荆襄只剩观望和敬畏。
南方?，武昌那边更不用说了。汉江水师覆灭的阴影还没散，一听说闯军十万大军都崩盘了，上上下下吓得魂都飞了，紧闭城门、加固江防，连边界的巡逻船都不敢往北多走一步，半点儿觊觎荆襄的心思都没了。
东边?，革左五营本来还在大别山那边蠢蠢欲动，一听中原大战的结果，当场就缩了回去。没过几天，使者就带着贡品到了襄阳，求和、称臣、年年进贡，只求荆襄别带兵打过去。
短短一仗，张亮以雷霆手段碾碎了中原最强的闯军势力，把这乱世的格局，彻底改写了。
襄阳帅府里，文武齐聚，共议天下大势。
牛金星站在最前，拱手贺喜，声音里都带着亢奋：
主公！经此一战，我荆襄彻底立足中原——南控江汉，北扼豫西，西抵商洛，东望河洛，已然是天下第一强藩！
大明气数已尽，闯贼残破不堪，各路诸侯孱弱不堪，天下问鼎之势，已在主公掌中！
堂下文武纷纷拜倒，军心士气鼎盛到了极点。
张亮立在巨大的舆图前，目光扫过万里河山，神色沉稳，半分骄矜都没有。
乱世还没到头，天下也还没定。
他声音不高，却清清楚楚传遍大堂：
李自成虽败，还占着豫东几府；关外满清虎视眈眈，迟早要入关逐鹿；大明虽朽，依旧坐拥南方数省，底蕴还在。
前路的恶仗，多着呢。
他抬手，指尖从荆襄滑向河南，再往北，越过黄河，指向幽燕之地，沉声定下了下一阶段的国策：
即日起，稳固豫西，深耕荆襄，休养民生，狂补军备。
半年之内，把中原腹地彻底整合好，练兵十万，积粮够三年之用。
等根基扎稳了，再东征河南，北伐幽燕，扫平乱世，定鼎天下。
堂下众将轰然应诺，声震屋瓦。
没人再怀疑这个年轻人的话。
从陕北山沟里的几百流民，到坐拥中原的天下强藩，他只用了几年时间。
他说能定天下，那就一定能。
只有张亮自己知道，他的底气从来不止是兵和粮。
深处的空间秘境里，五个锚点全域点亮，物资日夜合成，弹药、粮种、甲胄、伤药……源源不断地从虚空里生产出来。
这张底牌，是他敢跟天下群雄掰手腕的根本。
崇祯十五年，秋。
豫西大战过去快一个月了，战火的余烬彻底散尽，千里山野重新安静下来。
这一仗，把李自成在河南攒了几年的家底打了个精光。
嫡系老兵死伤过半，刘宗敏带着伤退守陈留，田见秀收拢残兵苦苦维持局面。昔日横行中原、无人能挡的闯王势力，如今龟缩在豫东几座小城里，跟个普通割据势力没什么两样，半点儿争霸的气象都没了。
整个河南的州县，闻风而动。
之前被迫跟着闯军混的府县官吏、地方乡绅、坞堡武装，一个个比着往豫西跑，递降书、送粮册、献户籍，争先恐后要归附荆襄。
短短半个月，河南西部、南部几十个州县传檄而定，户籍、土地、粮册一股脑交到了荆襄官府手里。
牛金星全权坐镇洛阳，主持中原民政改制，新政推行得又稳又快：
废除闯军所有苛捐杂税、强征丁役；清查豪强隐田，分给无地流民；延续荆襄的屯田法度，以工代赈，新开荒地免税三年；各乡建乡学，各县设医馆，先把饱受战乱的百姓安抚住。
为了支撑中原大面积的屯田复苏，张亮几乎没闲着，空间的合成功能拉满，日夜产出耐旱粮种、改良农具、简易冶铁器具，一批批隐秘输送到各州县。对外只说是荆襄工坊量产调拨，没人知道这些从天而降的好东西，出自一方秘境。
豫西、豫南的大地上，荒芜的田地重新被开垦出来，流亡的百姓陆续返乡，炊烟又从一个个村落里升了起来。
才一个多月，乱世留下的疮疤就在快速愈合，民心像扎根的树，稳稳地植在了荆襄的土地上。
跟荆襄这边蒸蒸日上比起来，败退到豫东的李自成，日子一天比一天难。
残兵满打满算不到三万，还军心涣散，今天逃明天降的；粮草早就见底了，连军队口粮都凑不齐，更别说治下百姓了；兵器甲胄更是残破不堪，跟叫花子队伍没多大区别。
地盘还在一天天缩小，地方豪强、小股义军见他失势，都敢来咬一口。
陈留的帅帐里，李自成看着案头一堆败军报、告急信，面色枯槁，像是老了十岁。
帐外隐隐传来士卒的抱怨声、百姓的哭喊声，一阵阵往耳朵里钻。
张亮……不除此人，我闯军永无出头之日。
他的声音哑得厉害，像是从喉咙里磨出来的。
刘宗敏站在一旁，浑身的伤还没好利索，咬着牙请战，可底气明显不足：
主公，末将愿收拢残兵，死守豫东，咱们……咱们徐徐图之！
李自成摇了摇头，笑得比哭还难看。
他比谁都清楚，青山隘口那一仗，败光的不只是十万大军，还有他纵横天下的气运。
如今别说反扑了，能守住手里这几座城，都算奢望。
他掀起帐帘，望向西边的方向，那里曾是他席卷中原的起点，如今却站着另一个人。
那个人，比他更懂民心，更懂用兵，手里更有说不清的鬼神手段。