烤肉店聚会后的日子里，两个格外努力的身影又出现在那个熟悉的小树林中。
“螺旋丸的第三阶段关键在于查克拉的旋转和压缩必须同时达到稳定状态！”自来也站在训练场中央，双手抱胸，神情是从未有过的严肃。夕阳透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。
哲原明深吸一口气，摊开右手掌心。蓝色的查克拉开始从体内涌出，最初只是微弱的光点，随即快速凝聚成团。查克拉在他掌心高速旋转，发出嗡嗡的声响，那声音起初如同蜜蜂振翅，渐渐变得像是小型旋风在呼啸。周围的气流被搅动，卷起地上的落叶，那些叶子绕着蓝色的光球飞舞，形成一道黄绿色的环。
“专注！感受查克拉的每一丝流动！”自来也的声音像是从很远的地方传来。
哲原明额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，在下巴处汇聚成滴，“啪嗒”一声落在泥土上。但他的眼神始终锁定在掌心的光球上，瞳孔中倒映着那旋转的蓝色光芒。他能感觉到查克拉在掌中既狂野又顺从——狂野在于那惊人的旋转速度，顺从在于他能精确控制每一分查克拉的流向。
蓝色的光球逐渐变得凝实，光芒从最初的淡蓝转为深海般的湛蓝，旋转产生的气流吹动了他的头发和衣角。
“就是这样！”自来也眼中闪过赞许，嘴角不自觉地上扬，“现在试着移动，保持螺旋丸的稳定！记住，它不是你手中的球，是你手臂的延伸，是你意志的具现！”
哲原明缓缓移动脚步，每一步都踏得极稳，像是怕惊扰了掌中沉睡的猛兽。手中的螺旋丸随着他的移动微微颤动，但旋转的速度和形态保持完美。他感觉到查克拉在持续消耗，但体内的能量依然充沛。十步、二十步，螺旋丸依然稳定如初。
他深吸一口气，突然加速，朝训练场上的木桩冲去——脚步踏在地面上发出有节奏的闷响，身影在树林间拉出一道模糊的残影。
“螺旋丸！”
蓝色的光球击中木桩的瞬间，时间仿佛静止了一刹那。紧接着，木桩从接触点开始，纹理如同涟漪般扩散、扭曲、崩解。没有巨大的爆炸声，只有一种沉闷的碎裂声，像是某种坚固的东西从内部被彻底摧毁。木屑不是向四周飞溅，而是先向内收缩，再呈螺旋状爆开，在空中划出奇异的轨迹。
哲原明保持着出招的姿势，微微喘气，看着自己的成果。木桩原本的位置只剩下一些碎片和粉末，周围的地面被气浪刮出一道浅浅的扇形痕迹。
“很好！”自来也走过来，重重拍了拍他的肩膀，力道大得让哲原明踉跄了一步，“不仅仅是掌握了形态，你还理解了这个术的本质——极致的旋转产生极致的破坏。接下来要练习的是如何在实战中快速发动，从凝聚到成型必须在两秒内完成。还有，思考如何配合飞雷神之术，让敌人防不胜防。”
“谢谢师傅！”哲原明擦了擦汗，眼中闪烁着兴奋的光芒，但表情依然保持着惯有的克制。他走到一旁的水壶边，小口喝水，大脑已经开始模拟各种战术组合。
另一边，鸣人还在和通灵之术死磕。
“通——灵——之——术！”
鸣人咬破大拇指，迅速在掌心划出血迹，双手结印后猛地拍在地上。黑色的符文从他的掌心蔓延开来，像是活着的藤蔓在地面爬行。
“嘭”的一声，烟雾以他为中心炸开，浓得像是白色的棉花团。鸣人瞪大眼睛，满脸期待地盯着烟雾中心。
烟雾缓缓散去。
出现的是——一只长了尾巴的蛤蟆。准确说，是一只蛤蟆形状的生物，但体型只有巴掌大，皮肤是奇怪的黄绿色，尾巴短小，正用豆子般的眼睛茫然地环顾四周。
“这……这算是蛤蟆吧，应该~”鸣人蹲下身，用手指戳了戳那只小生物，后者不满地“呱”了一声。
自来也走过来，看着那个成长期的蛤蟆，嘴角抽搐了几下，想笑又拼命忍住：“鸣人，现在的你，还是有些勉强了啊。虽然之前成功过一次，但那是危急关头爆发的潜力。平时的训练中，你还是没有记住那个感觉。”
“可是好色仙人，我已经很努力了！”鸣人撅着嘴，双手叉腰，“我每天练习到查克拉都用光！你看我的手指！”他伸出右手，大拇指上密密麻麻全是结印时咬破的伤口，有些已经结痂，有些还是新鲜的。
自来也的目光在那些伤口上停留了一瞬，眼神柔和了些：“我知道。但时间不多了。第三场考试就在眼前，你必须保证可以随时通灵出一只有战斗力的蛤蟆，而不是……”他指了指那只正在试图跳走的小生物，“这些小朋友。”
哲原明走过来，观察了一会儿鸣人的练习过程，若有所思：“鸣人，我发现你每次用通灵之术的时候，查克拉分配都很随意。有时候用力过猛，有时候又过于吝啬。你试试这样——”
他走到鸣人身边，做了个演示动作：“把你的查克拉凝聚到最大，不是指输出总量，而是输出的强度。想象你的查克拉是一条河，平时你只打开一个小闸口，现在试着把闸口完全打开。比如你之前用通灵之术的时候，你的查克拉总量为十，但你每次召唤时实际调动的只有一到三，现在试着调动五或者七。不是粗暴地灌入，而是有控制地输出。”
鸣人眼睛一亮，右手握拳砸在左手掌心：“对哦！我怎么没想到！我总觉得查克拉越多越好，但好色仙人说过，忍术的关键是控制和平衡！”
“没错。”自来也赞许地看了哲原明一眼，“明说得对。通灵之术不是比谁查克拉多，而是比谁能精准地控制查克拉的输出量，与通灵界建立稳定的联系。”
接下来的训练中，鸣人开始尝试新的方法。他先是闭上眼睛，深呼吸几次，调整体内的查克拉流动。这一次，他没有急着结印，而是花了更长的时间凝聚查克拉。
“通灵之术！”
这次的烟雾更大，升腾得更高，散去的时间也更长。当白色的烟幕终于变薄时，一只橘色皮肤、戴着护目镜的小蛤蟆出现在众人面前。
“哦~是联络蛙啊。”自来也惊喜地挑挑眉，蹲下身看着那只小蛤蟆，“没想到你能把他召唤出来。”
“成功了！”鸣人先是一喜，随即又有些失望地看着那只只有他膝盖高的蛤蟆，“虽然还不够大……”
“喂喂，小子，你这是什么语气！”联络蛙不满地跳起来，虽然个子小，但声音洪亮，“能把我召唤出来，说明你有进步了！”
自来也笑着点点头：“联络蛙说得对。虽然他没有直接战斗力，但能通灵出特定的蛤蟆，说明你已经能比较精确地控制查克拉了。接下来要做的，是再加大输出量，召唤出一只有战力的蛤蟆。同时练习在战斗中快速召唤，配合影分身战术。想象一下，你在与宁次对战，陷入僵局时突然召唤通灵兽，打乱他的节奏……”
听着自来也的描述，鸣人的眼睛越来越亮，脑海中已经开始上演各种热血场景：“我可以用影分身佯攻，真身趁机结印！或者让通灵兽从意想不到的地方出现！”
“想象力很丰富，但先脚踏实地把基础练好。”自来也拍拍他的头，力道不轻。
日子在紧张的训练中飞逝。白天，哲原明和鸣人在自来也的指导下刻苦修炼；晚上，他们各自研究战术，偶尔会在训练场相遇，互相切磋。
一次切磋中，哲原明尝试将飞雷神与螺旋丸结合。他先是看似随意地掷出三把特制苦无，苦无在空中划出三道银光，分别插在训练场的三个角落。鸣人警惕地看着那些苦无，知道它们的危险——每一把都是飞雷神之术的坐标标记。
“要上了。”哲原明轻声说，身影突然消失。
几乎同时，他出现在最左边那把苦无的位置，手中螺旋丸已然成形——不是从无到有的凝聚，而是出现时就已经是完全体。蓝色的光球带着旋转的气流，直冲鸣人后背。
“太快了！”鸣人勉强用影分身挡下攻击，真身跳到远处，额头上渗出汗珠，“明，你这招简直防不胜防！”
“别这么说。”哲原明微微喘气，手中的螺旋丸缓缓消散，“你的影分身战术也让我很头疼。每次我以为击中了真身，结果又是分身。”他指了指周围——训练场上散布着七八个被螺旋丸击碎的影分身残骸，正在化为白烟消失。
自来也在一旁观察，看着商业互吹的二人，摸着下巴若有所思：“明的战术偏向速度和一击必杀，鸣人则是持久战和数量优势，用不断的攻击压迫对手，找出破绽。你们两个的风格截然不同，但都很有潜力。”