然而，鸣人扶起凯后，目光再次落到痛苦昏迷的佐助身上，又想到生死未卜的卡卡西老师，一股难以遏制的怒火和憋屈冲上头顶。他猛地转向自来也和哲原明，声音因为激动而有些发抖：
“好色仙人！明！刚才……刚才为什么不拦住那两个人？以你们的实力，完全可以拖住一个，快速解决另一个的吧？为什么要放他们走？！”
他拳头攥得咯咯响：“他们的目标不是我吗？‘任务取消？’他们取消了，我可没取消！他们打伤了佐助，打伤了卡卡西老师！他们找我对吧？那我现在就去追他们！把他们引开，或者直接打倒他们！”
自来也看着激动的鸣人，没有说话，只是叹了口气。凯也沉默着，他能理解鸣人的心情，但同样清楚宇智波鼬和干柿鬼鲛的危险性。
哲原明静静地看着鸣人因愤怒而涨红的脸，看着他眼中几乎要溢出的不甘和冲动。他知道，此刻任何理性的分析、任何关于实力差距、战术考虑、以大局为重的解释，对于被情绪完全主导的鸣人来说，都只是苍白无力的借口。
最好的方法，往往是最直接的。
在鸣人话音落下的瞬间，哲原明毫无预兆地动了。他一步踏前，右拳紧握，带着一道轻微的破风声，结结实实地砸在了鸣人的脸颊上！
砰！
不是重击，但足够让激动中的鸣人一个趔趄，倒退了两步，捂住脸，惊愕地看向哲原明，眼中的怒火被难以置信取代。
“清醒点了吗，鸣人。”哲原明收回拳头，声音冷澈如冰泉，一字一句砸在鸣人耳边，“为什么不追上去？因为他们的目标就是你。在那种狭窄环境，对方是两名精通配合的S级叛忍，实力超乎你的想象。强行开战，我和好色仙人或许能拖住甚至击伤他们，但无法保证你能毫发无伤，更无法保证战斗余波不会让这座旅馆倒塌，伤及无辜。”
他逼近一步，目光锐利：“你以为你追上去能做什么？凭一腔怒火去送死吗？你以为宇智波鼬对你使用的还会是简单的幻术？还是你觉得你能对付得了那把能吞噬查克拉的怪刀？你死了，佐助的仇谁报？卡卡西老师的伤谁记着？等待救治的小李怎么办？你身上的责任和承诺，就只用一句‘我去追他们’就能抛开吗？”
“我……”鸣人张了张嘴，脸上的愤怒渐渐消退，取而代之的是一种被戳破冲动后的茫然和羞愧。哲原明的话像冰冷的钉子，将他钉在原地。他看了看昏迷的佐助，又看了看神色严肃的自来也和凯，紧握的拳头慢慢松开，低下头，陷入了沉默。
房间里的空气仿佛凝滞了几秒。
凯见状，深吸一口气，站起身，走到床边，小心翼翼地将依旧沉浸在月读痛苦中的佐助背起。“自来也大人，明，还有鸣人。”他郑重地说，“佐助和卡卡西就交给我们了。寻找那位大人的任务，就拜托你们了！路上请务必小心。”
鸣人抬起头，虽然脸上还有挨过一拳的微红，但眼神已经恢复了清明，甚至多了一份沉重的坚毅。他看向凯，用力点头：“凯老师，你放心！我们一定会把那位带回来的！一定！”
凯看着鸣人眼中重新燃起的、却不再盲目冲动的火焰，微微一愣，随即露出了一个混合着欣慰和鼓励的笑容，他那标志性的闪亮牙齿再次出现：“哦！这就是青春的热血和承诺吗！我相信你们！加油！”
说完，他不再耽搁，背着佐助，身形一闪，便从破碎的窗户跃出，朝着木叶的方向疾驰而去。
自来也看着脸上还有红印、情绪低落的鸣人，又看了看一旁沉默但眼神清明的哲原明，心中有了计较。现在立刻赶路，以鸣人这种心神不宁的状态，反而容易出岔子。
“好了，今晚就留在这里休整。”自来也站起身，宣布道，“明天一早再出发。急也不急在这一晚。”
他走到鸣人面前，看着这个垂头丧气的弟子：“小子，愤怒和冲动解决不了问题，只会让你失去判断力。你想变强，想保护同伴，想追上甚至超越那些伤害了你珍视之人的家伙，对吧？”
鸣人猛地抬起头，用力点头，蓝眼睛里重新燃起火焰：“当然！”
“那么，光说没用。”自来也嘴角勾起一抹笑，“还记得我说过要教你螺旋丸吗？把我让你买的气球拿来出装上水，第一阶段，就从今晚开始。”
鸣人的眼睛瞬间亮了：“真的吗？今晚就开始？”
“没错。把你的愤怒和不甘，暂时收起来，转化成专注。”自来也说道。
晚上吃过晚饭，自来也拿起一个水球递给鸣人，“第一阶段的目标很简单：将查克拉注入这个水球，让水在里面无规律地剧烈旋转，直到水球从内部被破坏。记住，不是用蛮力捏爆或刺破，而是用查克拉制造‘旋转’和‘混乱’。”
他简单演示了一下，将查克拉凝聚于掌心，按在水球上。水球内部的水流开始紊乱地搅动，球体表面不断凸起、变形，但自来也控制着力度，并没有让它立刻破掉。“看到了吗？这是螺旋丸的基础，也是最难的部分之一。今晚你的任务，就是感受这个过程，哪怕只能让水晃动得厉害一点，也是进步。”
“我明白了！”鸣人接过水球，仿佛接过神圣的使命，立刻盘腿坐到房间角落，全神贯注地开始尝试。他小心翼翼地调动查克拉，手掌托着水球，脸都憋红了，水球却只是轻微地晃了晃。
自来也看着他那副努力的样子，笑了笑，没再多说，有些关隘需要自己体会。
他转向哲原明：“明，你也抓紧时间休息或者做自己的修行。明天开始，赶路的速度会加快。”
哲原明点点头：“是，师傅。”他走到房间的另一侧，从忍具包中取出那份《查克拉极致提炼术》的卷轴复制品，在灯下缓缓展开，沉心研读起来。卷轴上的内容艰深，涉及查克拉更深层次的本质、精神能量与身体能量的极致平衡与转化效率，甚至触及了自然能量感知的边缘。这并非一朝一夕可成，需要大量的理论理解和实践验证。但每多理解一分，他对自身查克拉的掌控和应用就仿佛打开一扇新的窗户。
房间里一时间安静下来，只有鸣人偶尔发出的“嗯”、“啊”用力声，水球轻微的晃动声，以及哲原明翻动卷轴的细微声响。自来也靠在窗边，望着外面沉沉的夜色，眼神深邃，不知在想些什么。
一夜无话。
第二天清晨，天刚亮，三人便再次上路。经过一夜的休息和初步的“泄愤式”修行（鸣人的水球虽然没破，但内部水流已经能明显被搅动），鸣人的情绪稳定了许多，虽然提起宇智波鼬和卡卡西时眼中仍有阴霾，但不再像昨天那样冲动。
路上，自来也有意调节气氛，将话题引向了他们此行的目标。
“说起来，我们要找的那位‘大肥羊’啊……”自来也摸着下巴，脸上露出一种混合着怀念、头疼和好笑的表情。
“大肥羊？”鸣人果然被吸引了注意力，“好色仙人，你要找的到底是个什么样的人啊？为什么叫这么奇怪的名字？”
“哈哈，这个绰号可是有来头的。”自来也笑道，“她啊，是个医疗忍术登峰造极的天才，也是……一个运气差到极点、偏偏又嗜赌如命的超级赌徒。赌运奇差，十赌九输，不，是十赌十输！但偏偏赌品还不错（虽然输了经常赖账逃跑），而且因为实力强、身份特殊，总能弄到钱继续赌，所以在各大赌场，她就像一只肥美待宰的羔羊，被赌场老板和债主们垂涎又头疼，久而久之，‘传说中的大肥羊’这个名号就传开了。”
“哇！这么夸张？”鸣人听得津津有味，“那她不是很惨？一直输钱。”
“惨？”自来也嗤笑一声，“对她来说，赌博的刺激可能比输赢更重要。而且，她可不是什么软弱可欺的角色。真把她惹急了，后果可是很严重的。” 他顿了顿，补充道，“她也是我的旧识，曾经的同僚，木叶传说的三忍之一——纲手。”
“三忍之一？！”鸣人惊呼，“和好色仙人你一样厉害？”
“嘛，各有所长吧。”自来也难得谦虚了一下，“她的怪力、医疗忍术和通灵术，都是顶尖的。如果能请她回村，对现在的木叶来说，是最好不过的选择。” 他看了一眼哲原明，“这也是我们此行的主要目的。”
哲原明安静地听着，这些信息他当然知晓。他更在意的是，如何在这个过程中，既完成任务，又能获得自己需要的东西，比如纲手的查克拉精密控制的经验，那对他的查克拉极致提炼术研究或许有帮助。
赶路到下午时分，他们抵达了一座比之前小镇繁华许多的城镇。街道上人来人往，商铺林立，各种小吃和杂耍的摊贩叫卖声不绝于耳，充满了烟火气。
“好了，这段时间就在这里休息。”自来也停下脚步，目光扫过热闹的街道，“我去收集点情报，看看有没有纲手的消息。你们两个，自己去玩吧，好好放松一下。”
鸣人立刻投来鄙视的目光：“收集情报？好色仙人你肯定又是去找漂亮大姐姐搭讪了吧！”