很快，他在城镇边缘一片相对僻静的空地上找到了鸣人。金发少年正盘腿坐在地上，面前摆着好几个水球，他双手捧着一个，小脸憋得通红，全神贯注地将查克拉注入其中。水球内部的水流剧烈晃动着，球体不断变形，发出“哗啦哗啦”的声响，但始终没有破裂。
“鸣人。”哲原明走近，出声唤道。
鸣人吓了一跳，手一抖，水球“噗”地一声掉在地上，水流了一地。他抬头看到哲原明，有些沮丧地抓了抓头发：“明……你来了啊。”
“先吃点东西吧。”哲原明将食盒递过去，“修行也要注意补充体力。”
鸣人接过食盒，打开看到热乎乎的饭团和汤，肚子立刻咕咕叫了起来，道了声谢便狼吞虎咽起来。一边吃，他一边含糊不清地问：“明，到底怎么才能把水球弄破啊？我已经很努力让里面的水乱转了，你看，它们动得很厉害，但就是不破！”
哲原明在他旁边坐下，拿起一个完好的水球在手里掂了掂，思考着如何解释。每个人的查克拉特质和理解方式不同，强行套用别人的经验未必是好事，但适当的点拨还是必要的。
“鸣人，你的方向可能有点偏差。”哲原明缓缓说道，“你太执着于让水‘剧烈’运动，但螺旋丸第一阶段的关键，不仅仅是‘动’，更是‘乱’——在一个框架里无序的、混乱的、从各个方向同时施加的旋转和冲击。”
他看着鸣人似懂非懂的眼神，继续道：“试着不要想着控制所有水流往一个方向或者单纯地震荡。想象你的查克拉进入水球后，立刻炸开成无数细小的、方向各异的‘钻头’或‘旋涡’，它们彼此碰撞、冲突，从内部每一个点同时施压。不是一股力量在推，而是无数股力量在‘撕裂’。”
鸣人停下咀嚼，皱着眉头努力理解：“无数股力量……同时撕裂？”
“没错。”哲原明点头，“这是非常困难的查克拉形态变化，需要极高的控制力和想象力。四代目火影大人开发这个术，也用了近三年时间才完善。我自己学习时，也花了很长时间才掌握第一阶段。所以，不要气馁，你才刚开始几天而已。”
听到四代火影和哲原明都花了那么久，鸣人眼中闪过一丝惊讶，但随即被更强烈的斗志取代：“四代火影……明……你们都花了那么久……那我更要加油才行！我才不会放弃！”
看着鸣人重新燃起的干劲，哲原明微微一笑：“嗯，加油。不过今天先到这里吧，天也黑了，该回去休息了。”
之后的几天，行程模式基本固定下来。白天赶路，朝向可能有纲手线索的城镇移动。傍晚抵达后，自来也通常会去“收集情报”，而哲原明和鸣人则各自修行。哲原明专注于《查克拉极致提炼术》和《经脉优化术》的钻研与实践，逐步疏通一个又一个微小的经络节点，能清晰感觉到自身查克拉总量和掌控力在稳步提升。鸣人则继续与水球死磕，虽然还没能成功破开一个，但水球内部的紊乱程度日益加剧，他对查克拉的细微控制也在不知不觉中进步。
到了第六天，三人抵达了又一个规模不小的城镇。照例入住旅馆后，自来也又不见踪影，鸣人抓着水球跑去旅馆后院练习，哲原明则留在房间继续他的深度修行。
今天，他准备冲击一个位于胸腹之间、较为重要的查克拉汇聚节点。这个节点连接着多条主要经络，疏通难度和风险都比之前尝试的小节点大得多。
沉心静气，内视己身。精神引导着精纯的查克拉，如同最精细的手术刀，缓缓探向那个光芒略显郁结的区域。一开始的疏导还算顺利，淤塞的经络在温和而持续的冲击下慢慢松动。
然而，就在哲原明试图一鼓作气拓宽节点通道时，异变陡生！
也许是连日来的连续疏导使得部分经络变得敏感脆弱，也许是这个节点本身比他预估的更加复杂。一股原本平稳流动的查克拉突然发生了轻微的紊乱，如同河水中投入了一块石头，荡漾的波纹干扰了哲原明精细的控制。
“不好！”哲原明心中警铃大作。那缕紊乱的查克拉像一匹脱缰的野马，猛地撞向了正在被疏导的节点边缘一处极其纤细的支脉！
剧痛！仿佛一根烧红的铁针狠狠刺入胸腔！
哲原明闷哼一声，脸色瞬间煞白，额头冷汗涔涔而下。他能感觉到那处纤细的支脉出现了裂痕，查克拉正在不受控制地外泄，并开始影响周围其他的经络，疼痛迅速蔓延。
危急关头，他强迫自己冷静下来，停止了一切主动的疏导行为。精神高度集中，全力收束控制体内所有查克拉，以最温和的方式缓缓平复那处紊乱。同时，他调动起这些天修炼所得的对查克拉更精妙的掌控力，小心翼翼地引导着正常的查克拉流，如同最灵巧的工匠，开始修补那处受损的支脉。
这是一个极其痛苦且耗费心力的过程。每一丝查克拉的移动都牵动着剧痛的神经。汗水浸透了他的衣衫，身体微微颤抖。但他咬紧牙关，意志如同磐石，没有丝毫动摇。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，那处裂痕终于被精纯的查克拉缓缓“粘合”，紊乱被抚平，疼痛逐渐消退。当最后一丝不适感消失时，哲原明几乎虚脱，大口喘着气，后背完全被冷汗湿透。
但随之而来的，是一种前所未有的通畅感！
那处重要节点，在经历了方才的险情和随后的修补后，竟然意外地被彻底贯通了！不仅原本的淤塞消失无踪，通道似乎还比预想的更加宽阔稳固！一股远比之前磅礴、精纯、运转自如的查克拉洪流，自然而然地从身体深处涌出，沿着优化后的经络奔腾流淌，充盈四肢百骸。
精英中忍与上忍之间那层看似薄薄、实则艰难无比的壁垒，在这一刻，轰然洞开！
不仅如此，或许是因为精神在极限压力下高度凝练，他的感知也变得更加敏锐。即使闭着眼睛，房间内细微的气流变化、窗外远处街道上模糊的人语、甚至旅馆后院鸣人那里传来的查克拉波动……都比以往清晰了数倍。
“突破了……上忍层次的查克拉量，还有精神感知……”哲原明缓缓睁开眼，蓝眸中精光一闪而逝，带着心有余悸的庆幸和巨大的喜悦。这次突破险之又险，差点酿成大祸，但收获也是巨大的。不仅仅是量的提升，更是质的飞跃和对自身力量更深层次的理解。
他花了好一段时间打坐调息，彻底巩固了新的境界，确保查克拉流动平稳无碍，这才起身。换下湿透的衣服，看了看窗外，天色已晚。
“该去给鸣人送饭了，那小子估计又练得忘记时间了。”哲原明感受着体内澎湃的力量，心情愉悦地拿起背包，出门买了食物后，朝旅馆后院走去。
后院空地上，鸣人依旧在和水球搏斗。他的查克拉压成了扁平的椭圆状，里面的水疯狂晃荡，发出不堪重负的“吱吱”声，但就是不破。鸣人脸上混合着疲惫、专注和浓浓的困惑。
“鸣人，先吃饭。”哲原明将饭盒递过去。
鸣人接过，没什么精神地扒拉着饭，眼睛还盯着水球：“明……为什么就是不行呢？你看它都快被我压成饼了！”
哲原明看着鸣人那执着又迷茫的样子，心中一动。或许，鸣人需要一点更直观的启发，或者一点……“外力”？
他拿起一个完好的水球，对鸣人说：“看仔细了。”
鸣人立刻聚精会神地看过来。
哲原明将水球托在掌心，查克拉瞬间涌动。他没有像教导时那样缓慢演示，而是模拟了鸣人那种大量查克拉注入、但力求内部混乱的方式。只不过，他的控制力远非现在的鸣人可比。
只见水球内的水在刹那间失去了所有规律，不是旋转，不是震荡，而是仿佛被无数只看不见的手从内部每一个水分子层面疯狂撕扯、撞击、扭转！水球表面瞬间凸起无数尖刺般的凸起，整个球体剧烈颤抖！
下一秒——
“砰！”
一声闷响，水球炸裂，水流四溅，但大部分破坏力都被限制在哲原明掌心方寸之间，没有多少外泄。
鸣人看得目瞪口呆，嘴里还叼着半块饭团：“好……好厉害！一下子就……但是，明，你是怎么做到的？我好像看懂了，又好像没看懂……”
哲原明擦了擦手，有些无奈。看来单纯的演示对鸣人这种实践型天才来说，效果有限。他忽然想起原着中那个决定性的“契机”——那只猫。
“鸣人，先好好吃饭。”哲原明说道，“修行不是一蹴而就的。你的手，伸出来我看看。”
鸣人依言伸出双手。只见他两只手掌的掌心都有些红肿，指尖因为长时间用力按压而微微颤抖，皮肤甚至有些地方出现了细微的擦伤和瘀青——这是查克拉控制不稳，反冲力造成的。
“你看，你的手已经到极限了。”哲原明语气严肃，“再练下去，不仅没有效果，还可能伤到经络，影响以后的修行。今晚必须好好休息，让手部恢复。修行要张弛有度，明白吗？”
鸣人这才后知后觉地感受到双手传来的阵阵刺痛和酸软，呲了呲牙：“好疼……原来这么严重了吗？”
“嗯。所以，听话，今晚不练了。回去泡个热水，好好睡一觉。”哲原明收拾好饭盒，“说不定，休息好了，灵感反而会来。有时候，突破需要一点契机，而契机往往在你放松的时候才会出现。”
鸣人虽然有些不甘心，但也知道哲原明说得有道理，而且双手确实疼得厉害。他点点头：“好吧……那我今晚休息。明天再继续！”
两人吃完简单的晚餐，又在后院休息了一会儿，等鸣人手上的红肿稍微消下去一些，便一起返回了旅馆房间。